Когда Ника осознала, что умудрилась где-то потерять Аллу, то сразу же застыла перед очередным книжным стеллажом, оглядываясь по сторонам. Звать подругу она не решилась, звонить по мобильному – тем более.

Ей почему-то казалось, что шуметь в библиотеке – это почти что совершить преступление. Или очень некультурный поступок, после которого все те, кто сейчас внимает книжной премудрости, никогда не примут её в свой круг.

"Ну, вот, может Алла уже всё сделала! И выбрала помощника за нас обеих. Ей не привыкать делать выбор за меня", – её тут же начали преследовать неприятные мысли.

Решив, что нужно делать хоть что-то, она взяла первую попавшуюся книгу, точнее, потянулась за томиком, стоявшим слишком высоко, и, слегка подпрыгнув, ухватилась за него.

Но тут несколько томов попадали вокруг, разрушая идеальную тишину громкими шлепками.

Ника рефлекторно закрыла голову руками и пригнулась, шёпотом ругаясь на весь белый свет.

– Ника? Это ты что-то уронила? – тут же раздался голос Аллы, находящейся где-то поблизости.

– Нет, это книги меня чуть не убили! – с раздражением ответила она, потирая плечо, по которому проехалась одна из книг.

Ника испытала неимоверное облегчение, когда услышала голос подруги и поняла, что та нашлась. – Кстати, ты где? – поинтересовалась она.

– Я за соседним стеллажом, вроде бы, – ответила Алла растерянно. – Не могу понять, где мы разминулись.

– Ты уже книжку нашла? – поспешила уточнить Ника. – И я опять всё просра… Ну, ты поняла.

– Ещё нет, – ответила Алла. – Я же тебя начала искать, как только поняла, что осталась одна!

– Ой, как неудобно получилось! – воскликнула Ника смущённо. – А я думала, что ты уже начала этот… Ритуал. И взяла какую-то книгу. Только тут нет названия и имени автора, – девушка растерянно покрутила пыльный синий том в руках.

– Это ненаписанная книга, – вдруг заговорил ей под руку ещё один говорящий кот с пронзительными зелёными глазами, в очках, с чёрной лоснящейся шёрсткой. – Понятия не имею, что эта книга делает в читальном зале. Стеллажи с ненаписанными историями у нас совсем в другом крыле.

– Ненаписанная история? – округлила глаза Ника, машинально поглаживая пыльную выцветшую обложку. – В каком это смысле?

– В прямом, – фыркнул кот. – Её могли бы написать и даже издать при определённых обстоятельствах. Но, увы, похожую историю написал кое-кто другой, став знаменитостью, – с таинственным видом отозвался котик, блестя глазами.

– И что это за история? – продолжила допрашивать Ника. Алла затихла, тоже прислушиваясь к откровениям.

– Магический детектив, – отозвался кот меланхолично. – Регулярно впадающий в депрессию никем так и не понятый детектив, живущий на чердаке холодного здания в средневековом Париже. Он не маг, но мужественно противостоит самым опасным чудовищам, которые водятся и в опасных криминальных кварталах с чудовищной нищетой на каждом шагу, и в роскошных залах особняков и дворца.

– Не маг, – разочарованно произнесла Алла. – Может, поищем какую-нибудь другую книгу?

– Нет, мне нужна именно эта история! – уверенно и твёрдо ответила Ника, сама изумившись новому для неё тону. – Тем более, что главный герой уже имеет опыт расследований. А магическую поддержку обеспечим мы.

– Точно! Ника, ты гений! – радостно отозвалась Алла с другой стороны стеллажа.

– По крайней мере, в волшебное кольцо он точно поверит, – подытожила Ника, тяжело вздыхая. – Только не ясно, захочет ли с нами связываться. Да и сама идея привязки его к нам… Получается, будто у него и выбора-то нет. А это неправильно!

Переговариваясь так, девушки двигались вдоль стеллажа, пока тот не закончился, и они не увидели друг дружку.

– Бедный Зорро! Ему придётся доказывать этому детективу, что тот не настоящий. А потом уговаривать его нам помочь, – тихо рассмеялась Алла. – Так как остальные потенциальные помощники отказались, то никакого принуждения не будет. Надеюсь, в этот раз Зорро повысит свой скилл красноречия и этот детектив всё-таки согласится составить нам компанию.

– Ага, а если у нашего котика получится его уговорить, то первое, что он нам скажет… Где моё молоко? – усмехнулась Ника.

Девушки снова захихикали.

– Интересно, каким он будет? – вслух подумала Алла, мечтательно уставившись перед собой.

– Кто? Зорро? Злым и требовательным, – пожала плечами Ника. – Но мы сможем его успокоить и накормить. Бедные работники супермаркетов! Интересно, как они смогут объяснить пропажу такого количества молока, кефира, йогурта и сливок.

– Да нет, наш новый помощник! – махнула рукой Алла. – Обычно внешность у авторов получается довольно размытой.

– Внешность для детектива не слишком важна, – пожала плечами Ника. – Мы же не на конкурс красоты его выбираем! Эй, Алла, прекрати мечтательно улыбаться, разглядывая стенку!

– Интересно, герой уже ожил или ещё нет? – невпопад ответила Алла. – Любопытно, а наши влажные фантазии во время оживления были учтены?

– Ой, да перестань! – Ника пихнула её в бок и закатила глаза. – Полагаю, что детектив сейчас проходит обработку у Зорро, чтобы связно с нами общаться, а не пытаться нас разобрать на ингредиенты или сжечь на костре. Или что там он привык в своём мире с ведьмами делать.

Девушки рассмеялись уже нервически.

И тут к ним подошла их недавняя знакомая, очень похожая на эльфийку.

– Зорро просил передать, чтобы вы пришли к нему вечером, он тем временем затребует контракт для господина Эркюля Поттера, который должны будут подготовить Афина с Юйлун. А ещё Зорро потребуется подготовить и самого Поттера для работы с вами.

– Спасибочки! – хором ответили они.

– У меня так плечо разболелось – книгой двинуло, – пожаловалась Ника, морщась и потирая больное место.

– Поищи Асмодея, он специалист, – неожиданно предложила Мрия.

– По женским плечам? – язвительно уточнила Ника.

– Он отлично лечит руками, – неохотно пояснила та. – Если хочешь, я тебя подброшу в его кабинет, – предложила девушка.

– Хочу. Спасибо. Алла, созвонимся.

– Да иди уже, болезная, – отмахнулась подруга.

Мрия взмахнула рукой – и Ника очутилась в другом месте. Отправив одну ведьму в кабинет их куратора, девушка обернулась к другой.

– Асмодей вернёт её где-то через полчаса, – сообщила она Алле. – А тебе, наверное, интересно узнать, почему Афина не взяла Нику к сестре вместе с тобой? Это не потому, что мы ей не доверяем или из-за того, что она – начинающая ведьма. Все мы когда-то начинали. Асмодея сначала многие вообще идиотом считали. Особенно когда он в течение месяца каждое утро искал свой кабинет по всем этажам фирмы. И где только он не появлялся!