«Как же приятно вновь ощутить мороз на коже… Втянуть носом прохладный воздух… Увидеть лучи солнца…»

Да, она видела все это глазами Артемиды, но это было совершенно не то, не та полнота спектра восприятия, которая доступна ей, а не только ее осколку. Теперь она была полноценной, самой собой, и могла наслаждаться этим моментом.

— Рад приветствовать вас, Король. Или можно называть вас Королевой? — в голосе Дреймоса была слышна легкая насмешка, впрочем, как и всегда. — Для меня честь встретиться с Вами, знаете ли…

Анэйрис моргнула и повернулась, взглянув на мужчину, вставшего на одно колено перед ней так, словно только сейчас заметила его присутствие.

— Как давно ты знаешь?

— Не так давно, как хотелось бы, — он улыбался своей уродливой улыбкой. — Раньше у меня были некоторые «подозрения» на счет Вас и того парня. Ничего конкретного, можете считать это чутьем старого солдата. А затем во время второго испытания он воспользовался «Пожиранием Проклятия», и все мгновенно встало на свои места, ведь это сила Вестников, знаете ли…

— Ты знаешь о Проклятых Вестниках? — Анэйрис почти удалось скрыть удивление.

Почти, но похоже века заточения взяли свое, и девушке не так легко давалось контролировать свои эмоции. А может она просто не хотела этого делать? Не хотела превращаться в неподвижную статую, какой практически была раньше.

— Разумеется, ведь я воевал за одного из них, — важно произнес мужчина. — Я бился под знаменем Ньорда, которого также называют Пепельным. Я сражался в битве на Небесных Кольцах и у Инфернальной пади. И я был одним из первых, кто попал сюда после того, как нас разбили.

— Вот как… — задумалась Анэйрис.

Выходило, что этот человек бился под знаменем её брата.

— Извините за нескромный вопрос, но я обязан его задать. Что вы намерены делать теперь, о Хранительница Холода? — спросил он, еще раз демонстрируя свою слишком большую осведомленность.

Может он и правда был одним из немногих, кто уцелел после произошедшего века назад. Правда можно ли назвать его состояние жизнью — сложный вопрос.

— Война. Я вновь разожгу горны и объявлю о своем возвращении, — медленно говорила девушка, но с каждой фразой ее голос креп, а перед глазами появилась более четкая цель. Уже лучше, чем просто абстрактное желание мести, которое переполняло ее раньше. — Найду остальных Вестников, и вместе мы закончим то, что начали тысячелетия назад.

— Война, — кажется Дреймос стал улыбаться ещё шире, хотя казалось, что это попросту невозможно. — В таком случае другой вопрос. А найдется ли в вашей армии место для старого солдата вроде меня? Я могу пригодиться, знаете ли.

Теперь уже Анэйрис позволила себе улыбнуться, но только краешками губ.

— Разумеется. Ты прождал тысячи лет в ожидании новой войны, так как я могу отказать?

Стоило это сказать, как Дреймос выпрямился и с гордостью ударил кулаком себя в грудь.

— Это честь для меня! — прорычал он, и Анэйрис ощутила его жажду крови.

Воин до мозга костей, живущий войной безумец. Разумеется, в её армии найдется место такому.

— И у меня есть для тебя задание.

— Живу, чтобы служить, о Вестник, — моментально отозвался мужчина.

— Хесио. Найди его во что бы то ни стало и убей. Я не могу тратить время на него, ведь мне нужно собирать войска.

— Понимаю, — кивнул он. Анэйрис заметила, что сейчас он не говорит «знаете ли» как делал это обычно, но не стала концентрировать свое внимание на такой мелочи. — Он будет мертв.

— И… — Вестник засомневалась стоит ли отдавать этот приказ, в конце концов он был вызван теми эмоциями, что она пыталась подавить. — И… у меня есть для тебя ещё один приказ.

Как удалось выяснить довольно быстро, оказался я где-то на задворках города, неподалеку от заброшенной ещё несколько лет назад промзоны. И не то чтобы я так уж хотел оказаться в научном отделении «Буревестников», откуда я и попал в проклятое подземелье, или как там Чехова называла то место, просто место, куда меня выбросило, создавало дополнительные сложности.

До города было довольно далеко, и при этом у меня не было ни транспорта, ни возможности вызвать такси. Даже денег при себе не было. И телефон, и наличность — все забрали после того, как я подписал тот злосчастный договор с «Буревестниками».

Но я был свободен и излечился от проклятия. Вернее, оно превратилось во что-то иное, что-то больше не желавшее меня убить. Радовало ли это? Наверное… Да и наличие правой руки тоже не могло меня не радовать. Все же наличие двух конечностей открывало для меня простор для маневра, которого у меня раньше не было.

Как бы то ни было, я жив, и теперь у меня была цель — найти Анэйрис.

Я понятия не имел, как это сделать, но в то же время я не считал это невыполнимым. Последние годы я пытался достичь невозможного, так что ничего не изменилось в этом плане. Просто сместились цели и приоритеты, и то, что было невозможным, оказалось лишь небольшим шагом к новой цели.

Втянув ночной воздух, я немного приободрился и бодрым шагом направился в сторону звуков автомобилей. Даже не думал, что я соскучусь по подобному.

Спустя примерно полчаса выбрался к трассе, откуда поймал первую попавшуюся попутку.

Водителем оказался седоволосый худощавый мужичок лет пятидесяти. Его не смутил мой странный внешний вид. Он даже вопросов по нему задавать не стал. Просто уточнил: «до города?». Я кивнул, и он, улыбнувшись и продемонстрировав несколько золотых зубов, махнул мне рукой, приглашая забраться внутрь.

Так мы и ехали. Он травил какие-то незатейливые байки, а я усмехался им и в какой-то момент незаметно для самого себя отключился. Усталость последних дней дала о себе знать. Проснулся я от того, что водитель мягко коснулся моего плеча.

— Мы уже в городе. Может тебя до дома подвезти, парень? — сочувствующе посмотрев на меня, предложил он.

— Нет, спасибо. Тут недалеко, — соврал я и покинул машину. — Вы и так мне сильно помогли.

— Да чего уж там, — тепло улыбнулся мужчина. — Каждый должен помогать тем, кто нуждается в помощи. Может когда-нибудь и ты так поможешь кому-то.

Я на это лишь слегка улыбнулся и, еще раз попрощавшись, зашагал прочь.

До дома было по меньшей мере километров пять, но… мне хотелось немного проветрить голову и обдумать, что делать дальше.

Шок от того, что с игрой Короля и им самим все оказалось не так однозначно, как было на первый взгляд, стал проходить, и я начал возвращать себе способность трезво мыслить. Насколько вообще это возможно после всего пережитого.

Что мне нужно сделать в первую очередь?

Стать сильнее. Настолько сильным, насколько это вообще возможно. Я помнил ту ауру силы, что окружала Хесио и Анэйрис. Она подавляла меня, а значит я был слишком слаб, чтобы противиться хотя бы этому.