«Почему?» – спрашиваю я.

«Можно получать дивиденды с того, чему ты научилась в первом и втором актах, и использовать их в третьем. Женщина уже отлично изучила свое тело и примирилась с ним, избавившись от тревоги и неуверенности.

На самом деле в третьем акте женщина, возможно, более позитивно относится к сексу, так как знает, чего ей не хватает, чего она хочет, и не стыдится попросить. И если в третьем акте женщине немного повезет и она найдет партнера, который также не комплексует по поводу своего или ее тела, то между ними рождается близость особого рода, пусть даже без секса. Что до меня, то мне очень повезло с мужем, который очень искренен и заботлив. На его поведение, безусловно, наложило отпечаток то обстоятельство, что ему приходилось ухаживать за младшими братьями и сестрами, и то, что он был отцом-одиночкой. Как-то я услышала по радио одну историю, – продолжает Джонетта, – в ней рассказывалось о сексе в преклонном возрасте и о том, как сложно детям представить своих родителей во время полового акта. Чем старше родители, тем больше неприятия это вызывает у детей. Человек, который озвучивал эту необычную историю, имел в виду женщину, которой было далеко за восемьдесят и она не обладала крепким здоровьем. Но когда ее попросили назвать свое имя, чтобы в случае необходимости связаться с ней, причем быстро, она не назвала своего настоящего имени. Все, что она смогла сказать, это имя своего любовника. Она боялась, что ее дети сочтут ее поведение отвратительным, аморальным или странным. По-моему, печально, что мы представляем старость в ложном свете, полагая, что людям в преклонном возрасте не нужен секс… нечто замечательное, на что многие еще способны в III акте и что может доставить им радость».

Доктор Джонетта Коул.

Конечно, я знаю, что многие из тех, кто дожил до третьего акта, давно поставили крест на сексуальных отношениях; некоторые женщины, возможно, с наступлением климакса. Секс никогда не был главным в жизни для женщин с пониженным либидо. Есть вероятность, что к концу жизни они не изменятся. Действительно, есть женщины, которые после того, как стали вдовами или перестали испытывать сексуальное влечение к партнеру и вызывать влечение у него, несомненно, чувствуют облегчение из-за того, что больше не вернутся к этой главе в книге своей жизни. В подобных случаях решение мужчины принимать сексуальные стимуляторы именно тогда, когда его партнерша уверена, что в последний раз видит его в возбужденном состоянии, может вызвать у нее раздражение и чувство обиды. Мучительное расставание с любовью может вызвать желание «прикрыть лавочку». Многие вдовы, которые познали любовь и испытали удовлетворение в браке, не ощущают потребности или желания ложиться в постель с кем-то другим. Я расскажу вам об одной пожилой паре: они начали встречаться, были по-настоящему счастливы вместе и решили, что пора съезжаться. Они обсудили финансовые вопросы, отношения со своими взрослыми детьми, устройство дома, когда мужчина наконец спросил: «А как насчет секса?» Она ответила: «Ну, я бы сказала, что не против, если не часто». Он помолчал, а потом сказал с надеждой в голосе: «А что ты имеешь в виду?»

Ясно, что жизнь, в которой есть поддерживающие вас друзья, интересная работа (оплачиваемая или волонтерская), внуки и хобби, замечательна как с сексом, так и без него – и никто не должен чувствовать за собой вины, если сделал выбор. Однако в данной главе я, скорее, обращаюсь к тем, кто еще сексуально активен или хотел бы быть таковым. Если вы уже любили – снова способны полюбить, то же относится и к сексу. Если в вашей жизни был момент, когда вы наслаждались сексом, вы можете вернуть себе это удовольствие, если хотите – стрела Купидона сражает, невзирая на возраст. В сущности, в это время она реже промахивается и вонзается значительно глубже. Как часто за прошедшие десятилетия я говорила себе, что хватит с меня любовников, что мне противна сама мысль о том, чтобы завязать новые отношения. Заяви я во всеуслышание: «Это пройденный этап», мои подруги неизменно улыбнулись бы и сказали: «Да, конечно, Джейн, но никогда не говори «никогда». Действительно, со временем приходила любовь, и позвольте мне сказать вам, что любовь и хороший секс – прекрасное омолаживающее средство, лучше всякой подтяжки лица. И ни минуты не сомневайтесь в том, что пожилые люди занимаются сексом! Как показывают самые достоверные из всех опросов на предмет сексуального поведения зрелых людей, какие когда-либо проводились в США, многие из нас все еще делают это. Как сообщила в 2007 году газета New England Journal of Medicine, 84 % мужчин в возрасте от пятидесяти семи до шестидесяти четырех лет имели в прошедшем году сексуальный контакт; то же относится к 62 % женщин той же возрастной категории. Этот показатель снижается до 38 и 17 % соответственно для возрастной категории от шестидесяти пяти лет и старше. Но около двух третей сексуально активных престарелых людей после семидесяти лет занимаются сексом не реже двух раз в месяц; более половины из них продолжают это делать с тем же интервалом и после восьмидесяти.

Однако наблюдаются определенные изменения, связанные с возрастом. Приблизительно половина сексуально активных людей из тех, кто участвовал в опросе, заявили о наличии у них хотя бы одной сексуальной проблемы, при этом 43 % женщин сообщили об ослаблении желания, 39 % – об ощущении сухости во влагалище; 37 % мужчин рассказали о нарушении эрекции.

В этой главе я хочу поговорить об этих изменениях и, может быть, помочь вам справиться с ними. Все станет на свои места, если вы будете знать, чего ожидать от собственного тела и тела партнера. Отдельные перемены носят позитивный характер, с ними можно мириться, если больше времени посвящать прелюдии. Кроме этого, необходимо терпение, взаимопонимание между партнерами, разумный прием сексуальных стимуляторов и некоторые основополагающие знания.

Само по себе старение отнюдь не служит препятствием для занятий сексом. Главными помехами, скорее для мужчин, чем для женщин, становятся проблемы со здоровьем и прием лекарств. Только 10 % опрошенных женщин заявляют, что прекратили заниматься сексом по причине болезни или потери интереса. Чаще всего это объясняется отсутствием подходящего партнера (на пятьдесят одного мужчину в возрасте семидесяти пяти лет и старше приходится сотня женщин!), болезнью супруга или его неспособности к взаимодействию. Доктор Майкл Перельман, практикующий врач и адъюнкт-профессор, занимается проблемами репродуктивной медицины, работает урологом в Медицинском колледже Уэйла при Корнеллском университете и является содиректором Программы изучения человеческой сексуальности. Он рассказывал мне, что продолжение сексуальных отношений между супругами самым решительным образом зависит от состояния здоровья мужчины. Неспособность заниматься сексом на том же уровне, что прежде, может так беспокоить мужчину в эмоциональном плане, что у него вырабатывается некая модель уклонения от секса, что наносит не меньше вреда, чем сама эректильная дисфункция. Уклонение может перейти в привычку и привести к неприятию мужчиной любой формы близости – из страха, что от него ожидают продолжения в виде полового акта.