По правде говоря, Эве больше не хотелось выходить замуж, так как брак накладывает много обязанностей, но Йол не отступал, и они поженились полгода спустя. Теперь, оглядываясь назад, она рада, что согласилась. Она замечает: «Дело в том, что мы глубоко преданы друг другу, ведь нам суждено провести вместе остаток дней».

Она рассказала мне, что, когда была вдовой, ей больше всего не хватало «таинственности». Когда я попросила ее пояснить, она сказала: «Мне не хватало партнера, которого я могла посвятить в свои тайны: восхитительные, не выразимые словами. Знаете, в разгар вечеринки нам довольно переглянуться, чтобы почувствовать, что мы вместе. Для меня это суть духовного единения и любви».

Пример Йола и Эвы служит еще одним явным свидетельством благополучного старения, называемого Джорджем Вейлантом «ориентацией на будущее: способностью предвосхищать события, планировать их и надеяться на лучшее»15. Йол разъясняет: «Мы продали наш большой дом в Санта-Барбаре. Мы хотели бы чего-нибудь поскромнее. Хочется избавиться от хлама». Но они вложили средства в дом престарелых, включая полный уход и медицинское обслуживание, чтобы переселиться туда, когда придет время. «Возможно, мы никогда туда не переедем, – говорит Эва, – мы сделали это просто на всякий случай. Никогда не думала, что доживу до восьмидесяти лет, но, когда поняла, что меня отделяют от них всего два с половиной года, пересмотрела свой расчет. Теперь я собираюсь прожить еще лет пять – у меня пятилетний план».

Продолжая мысль Эвы, Йол добавляет: «У нас брачный контракт на тридцать лет с правом на возобновление». Значит, через десять лет, когда им будет по восемьдесят семь, они заключат новый контракт. Подозреваю, что будет большое торжество – и я буду в числе приглашенных!

Говорят, что однажды Оливер Уэнделл Холмс, которому в ту пору было девяносто с хвостиком, сказал, глядя на красивую женщину:

«О, если бы мне снова стало семьдесят!»

НЕ ДУМАЮ, ЧТО 101-ЛЕТНИЙ БЕН БЬЮРК, ЛЮБИВШИЙ ИГРАТЬ НА банджо (я писала о нем в 11-й главе) тосковал из-за того, что ему никогда уже не будет семьдесят. Когда я беседовала с ним в симпатичном доме для пожилых людей в Атланте, штат Джорджия, он рассказал мне о своей подружке Джоселин.

«Ей сейчас девяносто пять с половиной лет, – говорит Бен. – Мы были друзьями, когда она жила отдельно, как и я, но однажды она упала и скатилась по ступеням в центре медицинского обслуживания для пожилых людей, который находится в нашем кондоминиуме».

«Ах! Я понимаю, еще и по этой причине вы поднимались на верхний этаж и играли на банджо», – говорю я.

«Еще бы. Я был знаком с этой леди, наверное, больше трех лет. Едва увидев ее, я подумал, да простит меня моя покойная красавица-жена, не подружиться ли мне с ней поближе, и она дала мне понять, что не против. Узнав ее номер телефона, позвонил и спросил: «Что ты скажешь, если я снова зайду и мы полакомимся печеньем с молоком и классно проведем время?» Она слегка колебалась, но сказала: «Ладно, ты можешь подняться». В нашу первую встречу я вел себя, как настоящий джентльмен. Я разрезал банан, две трети взял себе, а одну треть отдал ей, и мы просто поговорили о наших корнях, о жизни. Она родилась в городе Колумбия, что в штате Алабама. Моей родиной были трущобы Манхэттена. Между нами было почти миллион миль. Но это лишнее доказательство того, что если людям приятно общаться, не имеет значения, откуда они родом».

Мы с Беном разговаривали о сексе, поэтому я спросила, была ли между ними физическая близость.

«Когда я увидел ее вскоре после первой встречи, я сказал: «Знаешь, Джоселин, мне кажется, мы могли бы стать чуть-чуть ближе». Ведь я правильно поступил, Джейн?»

«Конечно».

«Вместо того чтобы раздеть ее, как безумец?»

«Я горжусь вами Бен, правда. Это был верный шаг».

«Знаете, что она ответила? «Мне кажется, немного поздновато». Тогда я сказал: «Ну ладно, давай попробуем». Честное слово, это сущая правда. В следующий раз, когда пришел навестить ее, она была в пижаме. Я сказал: «Больше ничего не спрашивай». Мы были дружелюбно настроены. Я сказал: «Итак, на тебе пижама?» Она как будто смутилась. Тут я начал понемногу раздевать ее. Мы ни капли не нервничали, направляясь в спальню. И так мы легли в постель. Как вы раньше сказали, можно чудесно проводить время и без физической близости. Это сцементировало наши отношения, мы стали хорошими друзьями».

«Как это прекрасно, Бен». Досадно, говорили мы с ним, что люди придают слишком большое значение половому акту, тогда как есть много других способов доставлять и получать наслаждение, будучи в преклонном возрасте.

«Да. Ей понравилось».

«Телесный контакт?»

«Да».

Бен не единственный, кто в старости испытал прелесть чувственности. Эвелин Фриман имела лицензию психотерапевта, была актрисой и ювелиром, когда в 1980 году в гериатрическом Центре благополучного старения запустила Программу психологического консультирования ровесников. В 2007 году центр стал называться WISE & Healthy Aging, превратившись в агентство, обеспечивающее разного рода поддержку людям в возрасте от пятидесяти пяти лет и старше.

Эвелин ушла на пенсию в восемьдесят девять лет, я брала у нее интервью, когда ей было девяносто один год – и она все еще была поразительно красивой женщиной.

«Никогда не ожидала, что доживу до девяноста одного года, – говорит она мне. – Я много чего не ожидала. Никогда не думала, что в этом возрасте буду испытывать возбуждение. Мой муж теперь, выходя из бассейна, разгуливает обнаженным, и я чувствую сексуальное возбуждение. Это такая радость».

«А он может ее разделить?»

«Ну, не так, как пятьдесят лет назад, но он испытывает ответное чувство и часто ласкает меня. Но мы уже не можем заниматься полноценным сексом, как прежде».

Мне приятно услышать такое от Бена и Эвелин. Они вселяют в меня надежду на то, что если чуть-чуть повезет и позволит здоровье, если проявить волю и не замыкаться в себе, стараясь реализовать любую потенциальную возможность, восхитительное ощущение физической близости можно продлить до конца жизни.

Я беру интервью у Эвелин Фриман в гериатрическом центре WISE & Healthy Aging.

Доктору Джонетте Коул, почетному президенту колледжа Спелмана и женского колледжа Беннетта – двух старейших женских колледжей для афроамериканцев – на момент нашего интервью исполнилось семьдесят один год; мы беседовали в ее доме в Атланте, и она источала радость и энергию. В семьдесят лет она в третий раз вышла замуж, ее избранником стал Джеймс Дэвид Стейтон, который на семнадцать лет моложе нее. «В III акте секс приобретает особое значение, – говорит она. – Хотя он не так активен, как экспериментален, и случается не так часто, как во втором акте, но способен стать важным и доставляющим удовольствие элементом нашей жизни на данном этапе».