– Что случилось? – спросила Лизу свекровь, пользуясь рекламной паузой. – На тебе лица нет. Мне кажется, тебе нужен солярий.

– Боюсь, что это мне не поможет, – кисло заметила Лиза. – Хорошее настроение не купишь за деньги.

– Тут ты права, – неожиданно согласилась свекровь. – Тогда делай, как я. Ищи положительные моменты в мелочах. У меня все отлично по двум причинам. Во-первых, сегодня покажут две серии моего любимого фильма. Ну а, во-вторых, я нашла способ присматривать за Дусей, не тратя на нее своего драгоценного времени.

Испугавшись, что свекровь начнет посвящать ее в содержание двух серий любимого фильма, Елизавета поспешила перевести разговор на тему воспитания их беспокойной гостьи. После того, как Клара канула в темную ночь, прихватив с собой пару чемоданов с вещами, стало ясно, что пребывание Дуси в их доме, возможно, затянется на неопределенный срок.

– Ну так что Дуся? – спросила Елизавета.

Конечно, она была в курсе того, что рыжая девчонка обожает плескаться в воде, хотя совсем не умеет плавать. С наступлением жарких дней борьба с бесовкой обострилась. Дуся лезла в небольшой пруд, находившийся на территории их парка. Но за ней нужен был постоянный присмотр. Понятно, что домашняя прислуга, занятая ежедневными делами по уборке и готовке, не могла взять на себя роль нянек. Андрей и Елизавета сутками пропадали в городе, и все тяготы надзора и контроля над малолетней родственницей легли на плечи Ольги Сергеевны. Но она никак не могла решить: как можно одновременно быть у пруда, наблюдая за девочкой, и смотреть любимый сериал, находясь при этом в доме? Она пыталась закрыть девчонку в комнате, что, естественно, не было решением проблемы, учитывая то, что любимых сериалов и подруг у нее было многим больше десяти. Она закидывала девочку книгами, позволяя читать все, даже справочник по судебной медицине. Но Дуся была непреклонна, заявляя, что хочет гулять в парке. Масло в огонь подливал еще и Мерцалов, говоривший каждый раз одно и то же:

– В конце концов, мама, ты посадишь глаза, сидя весь день перед телевизором. Погуляй с Дусей. Тебе полезен свежий воздух!

Ольга Сергеевна начинала ненавидеть свежий воздух и движение, пока в ее голову не пришла оригинальная идея.

– Я использовала технику, вот и все дела! – всплеснула она руками. – Третье тысячелетие на дворе, а мы, как пещерные люди, привязаны к ребенку.

Елизавета хотела что-то возразить по поводу древних людей, но свекровь тем временем ткнула пальцем в монитор, расположенный сразу возле входа в гостиную.

– Система видеонаблюдения, – пояснила она. – Я просто смотрю, в какой зоне находится наша девочка, и реагирую, если в этом есть надобность.

И действительно, в нижнем правом сегменте Елизавета увидела маленькую фигурку, растянувшуюся на банном полотенце.

– Как ты помнишь, в этом уголке камера нам всегда показывала то, что происходит на дальней площадке. Там есть такая хорошенькая лужайка, где сейчас и загорает Дуся. Она читает книжку, а я смотрю телевизор. Здорово, правда?

– Здорово, – согласилась Лиза. – А как же пруд?

– Пруд находится прямо в противоположной стороне, – обрадованно заявила Ольга Сергеевна. – Теперь я спокойна. Девчонка всегда под присмотром. Что ни говори, в этих новомодных штуках всегда есть толк!

Елизавета вспомнила, сколько проблем доставила им система видеонаблюдения, установленная в доме Лещинского. Пожалуй, тот фильм, смонтированный из кадров видеосъемки роковой ночи, стал самым веским доказательством обвинения, которое известный адвокат так и не смог опровергнуть. Он мог воздействовать на людей обманом и хитростью, но заставить камеры изменить отлично настроенное изображение и выдать иллюзию присутствия чужого человека он не мог. Лещинский тоже был не всесилен.

Лиза вышла на улицу, чтобы развеять дурные мысли. Стоял замечательный день, один из тех, которые лучше проводить в деревне, а не в городе, где раскалившийся асфальт и автомобильные пробки делают существование вообще невыносимым. Дул легкий ветерок, доносящий с собой запахи костра. Елизавета обогнула дом и зашагала по мощенной плитками дорожке в ту сторону, где за кружевными кронами лип и мохнатыми лапами елей находился искусственный пруд. Там, во всяком случае, она могла остаться наедине со своими мыслями, не опасаясь, что ее одиночество будет нарушено любопытными вопросами свекрови или внезапным появлением мужа.

Дорожка, извиваясь вдоль высаженных в линию цветов, бежала вниз. Здесь не было темных деревьев и густого подлеска, как в парке Лещинского, по обе стороны росли садовые розы, не кроваво-красные великаны, как в любимой оранжерее Ольги Сергеевны, а белые, розовые, золотистые – воплощение изящной простоты. Их прелестные головки, утомленные жарким днем, склонились в сторону Елизаветы, словно отвешивая ей поклон. Взмахнув крыльями, пролетела бабочка, похожая на диковинный цветок.

Дубровская подняла с земли упавший лепесток и, растерев на ладони, поднесла к лицу. До нее донесся запах, душистый и крепкий, не такой пряный, как у его собратьев, скрученных в пожухшие трубочки на земле, но живой и манящий, как и сам розовый куст.

Незаметно она достигла конца тропинки, где цветы уступили свое место кустарнику, те, в свою очередь, деревьям. Пройдя сквозь увитую вьюнком арку, Елизавета была близка к своей цели, как вдруг почти рядом раздалось осторожное покашливание. Она повернула голову…

– Ты что здесь делаешь? – набросилась она на ничего не подозревающую Дусю, растянувшуюся на полотенце рядом с прудом.

– Книжку читаю, – пробормотала девочка, старательно прикрывая руками название.

– Вижу, что читаешь. Однако Ольга Сергеевна велела тебе находиться на лужайке, в стороне от пруда.

– Но я не лезу в пруд, – возразила Дуся.

– Все равно обманывать взрослых нехорошо, – менторским тоном изрекла Елизавета, прикидывая в уме, как удобнее избавиться от девчонки, чтобы посидеть в одиночестве на берегу. – Сейчас Ольга Сергеевна увидит в монитор, что ты переместилась к пруду, и мигом примчится сюда. Не веришь? Говорю тебе, она не спускает с экрана глаз. Давай засечем время.

Лиза взглянула на часы, чтобы замерить оперативность свекрови. Стрелка стремительно бежала по кругу, но Ольга Сергеевна появляться не спешила. Должно быть, начали трансляцию первой серии ее любимого фильма.

– Ну, ладно! – заявила Лиза, понимая, что непослушание девочки без ответа оставить нельзя. – Я позвоню ей.

Быстро набрав знакомый номер, Дубровская искоса посмотрела на девчонку. Дуся делала вид, что ей все равно.

– Ольга Сергеевна, – сказала она в трубку. – Ваша система никуда не годится. Дуся сейчас рядом с прудом.

– Не говори чепухи! – веселым голосом отозвалась свекровь. – Я вижу на мониторе вас двоих, и вы находитесь на лужайке.

– Говорю же вам, мы у пруда! – терпеливо возразила Елизавета.

– Не разыгрывай меня, – веселилась Мерцалова. – Как вы можете быть у пруда, если я вас вижу. У пруда у нас нет камер.