лишь недавно его поменял. Роман тут же припомнил, что другой запаски у него нет. Не успел обзавестись. Он выругался еще громче, после чего растерянно огляделся по сторонам.

Что же теперь делать? Позвонить кому-нибудь в детективное агентство? До офиса «Домино» осталось всего ничего, но время уже было позднее. Интересно, кто-то из его коллег еще находится на работе?

Кукушкин уже вытащил из кармана телефон, чтобы набрать номер агентства, когда рядом с ним остановился чей-то автомобиль. Окно со стороны водителя бесшумно опустилось.

– Роман, добрый день! У вас возникли какие-то проблемы? – услышал он знакомый голос.

В машине сидела Наталья.

– Здравствуйте! Колесо проткнул. Сам не понимаю, как это вышло, – удрученно развел руками Кукушкин. – Но что вы здесь делаете?

– Тут мое любимое кафе, помните? Иногда я приезжаю сюда, когда настроение не очень. Здешняя выпечка способна поднять дух кому угодно.

– А вы сегодня не в настроении? – удивился Роман.

– Небольшие домашние проблемы, – отмахнулась она и вдруг спросила: – Одолжить вам запаску? Мне кажется, она должна подойти. По крайней мере хоть до ближайшего автосервиса доберетесь.

– А у вас есть? – обрадовался Кукушкин. – Вы бы меня очень выручили!

– Никогда не выезжаю из дома без запасного колеса.

– Обычно я тоже, но сегодня, кажется, попал впросак. – Роман смущенно развел руками.

Наталья вышла из машины и открыла свой багажник.

– Теперь настал мой черед спасать вас, – усмехнулась она. – Берите.

Роман с благодарностью извлек запасное колесо из багажника. Наталья одолжила ему и инструменты, когда выяснилось, что свои он тоже где-то оставил, а затем терпеливо дожидалась, пока он менял колесо.

– Мне безумно неудобно, – между делом признался Кукушкин. – Я со своими проблемами вас задерживаю.

– А я сегодня уже никуда не тороплюсь, – призналась женщина.

– Если бы не вы, туго мне пришлось бы. Вы меня и правда спасли, Наталья. И это уже не может быть простым совпадением. Мы вечно спасаем друг друга. Может, судьба нам на что-то намекает? – с улыбкой спросил Роман.

– Что вы имеете в виду?

– А если я предложу вам сходить со мной куда-нибудь? Что вы на это ответите?

– Имеете в виду сходить с вами на свидание? – широко раскрыла глаза Наталья.

– Ну да. Мы с вами достаточно взрослые люди. К чему стесняться и краснеть? Я с удовольствием пригласил бы вас на ужин, чтобы хоть как-то отблагодарить за помощь. Так что скажете?

– А знаете, – Наталья смерила его взглядом и улыбнулась, – думаю, я бы не стала отказываться.

– Замечательно! – радостно воскликнул Роман. – Осталось только обменяться номерами телефонов и выбрать подходящий ресторан.

– Этот выбор я доверю вам, – сказала Наталья, вытаскивая из сумочки телефон. – Раз предложение поступило от вас, вам и отдуваться.

Глава 44

От греха подальше

Когда стемнело, Ирина и Эмма Викторовна устроили на кухне небольшие посиделки. Горничная приготовила бутерброды, нарезала сыр и овощи и даже вполне прилично сервировала стол. Поначалу разговор не клеился, экономка настороженно слушала девушку, которая увлеченно рассказывала ей о себе, то и дело наполняя бокалы.

Ирина сообщила, что приехала из другого города. Что мечтала бросить школу после девятого класса, чтобы сразу пойти работать, но все же решила доучиться до конца. Потом она сменила множество рабочих мест, нигде подолгу не задерживаясь. Все искала зарплату повыше.

– Тяжелой работы я не боюсь, – говорила Ирина. – Но хочется какой-то стабильности, понимаете?

– Возможно, – осторожно кивнула Эмма Викторовна. – Часто менять работу можно, когда ты молода и полна сил. В определенном возрасте это уже доставляет одни только хлопоты. Я на собственной шкуре это испытала.

– А как вы сами оказались в этом доме?

– По знакомству, – неохотно призналась экономка. – Не думала, что задержусь здесь надолго, а вот застряла. Уже столько лет прошло. Ну ничего, привыкла, освоилась. И у хозяев на хорошем счету. Теперь уже поздно что-либо менять.

Вскоре Эмма Викторовна уже порядком захмелела. Ирина все подливала и подливала ей, не давая бокалу опустеть, а сама исподтишка поглядывала, скоро ли у экономки развяжется язык.

– Хорошая ты девчонка, Иринка, – наконец пробормотала Эмма Викторовна. – Послушная и работящая. Думаю, мы с тобой найдем общий язык. До тебя тут такая принцесса работала – слова лишнего не скажи! Все фыркала, каждое замечание в штыки принимала. А с тобой мы, думаю, поладим.

– Я тоже на это надеюсь. Вы мне сразу понравились, Эмма Викторовна. Женщина опытная, умная, приятно поговорить. Только хозяева у нас все-таки странноватые. К ним мне еще привыкать и привыкать.

– Что есть, то есть, – не стала возражать экономка.

– Не дом Решетниковых, а дом Ашеров натуральный! Помнится, в школе мы такой рассказ читали на уроке иностранной литературы.

– Главное – внимания ни на что не обращай. Делай свое дело и молчи себе в тряпочку. Тогда у тебя все в порядке будет.

– Да я бы и рада, но как не обращать-то? – всплеснула руками Ирина. – Владимир Эдуардович вечно глядит волком. Артур Эдуардович любит руки распускать, я с ним наедине даже опасаюсь оставаться. С Дашей и Натальей Станиславовной мы вроде общий язык нашли. Они хорошие. Зинаида Николаевна вроде бы тоже нормальный человек, но пугает меня эта ее тайная комната… Знаете, иногда вот просто иду мимо, и дверь там заперта на ключ. А кажется, что внутри ходит кто-то. Тени в щели под дверью мелькают, и половицы тихо так скрепят…

– А может, и не кажется, – буркнула Эмма Викторовна и протянула ей пустой бокал.

Ирина тут же снова его наполнила, и экономка сделала большой глоток.

– Вы тоже слышали, да? – вполголоса поинтересовалась девушка. – Я не схожу с ума. Вам ведь известно что-то!

– Да глупости все это… – отмахнулась экономка. – Я в эти вещи не особо верю.

– В какие вещи? – мгновенно уцепилась за ее фразу Ирина.

– В сверхъестественные… – еле выговорила Эмма Викторовна, с трудом ворочая языком.

– Ну расскажите, что вам стоит? Тут ведь кроме нас двоих никого больше нет.

– Ну ладно, ладно! – смилостивилась экономка. – Уговорила! Только ты про это никому, поняла? А то нас обеих отсюда на улицу вышвырнут. И не посмотрят на то, что хорошие работники…

– Да я могила, Эмма Викторовна, – заверила ее Ирина.

– Ну, в общем, слушай… Как-то вечером, как ты говоришь, иду я мимо этой комнаты. Хозяева к тому времени давно спать легли, это я точно знала. И вдруг слышу, а там внутри вроде как дверцы шкафов скрипят. Думаю, странно… Ну я к двери ухо-то прижала. А дверь ледяная просто, будто по ту сторону снег лежит! Хотя в доме тепло. И слышу, действительно