и Артур. Напоследок он бросил на мать и дочь взгляд, от которого у Натальи кровь застыла в жилах.

Даша в ужасе взглянула на мать.

– Мам? Чего я не знаю? – убитым голосом спросила она.

– Я ведь пыталась этого избежать, – выдохнула Наталья. – Пыталась… Тебе не стоило говорить обо всем при отце и дяде.

– Но почему? – не понимала Даша. – Ты можешь мне внятно объяснить?

– Потому что Роман Кукушкин несколько лет назад застрелил твоего деда, – обессиленно выдохнула Наталья. – Отца Артура и Владимира…

Даша изумленно уставилась на мать, лишившись дара речи.

– Дедушку Эдуарда? – наконец пробормотала она. – Но… Как?! Я думала, он умер от сердечного приступа.

– Мы пытались уберечь тебя от правды, поэтому и выдумали всю эту историю. А потом увезли тебя из города, подальше от журналистов и шумихи, поднявшейся во всех газетах. Помнишь, четыре года назад?

Наталья настороженно осмотрелась по сторонам, но, к счастью, рядом с ними никого больше не было.

– Я помню, как мы внезапно уехали в самый разгар учебного года… А потом мне пришлось наверстывать упущенное, а вы отдали меня в другую школу и запрещали пользоваться соцсетями… Но как такое возможно? Роман убил дедушку… Дедушка Эдуард был известным хирургом, профессором медицины, насколько мне известно… – пролепетала Даша.

– Хирургом. – Наталья горько усмехнулась. – Так его и называли журналисты… Ты не представляешь, сколько твоему отцу пришлось заплатить, чтобы замять эту историю. Послушай, может, поговорим об этом в каком-нибудь другом месте? Не стоит обсуждать такие вопросы, стоя у всех на виду.

– Нет! Именно здесь и сейчас, – твердо заявила Даша. – Если уж начала, то рассказывай все до конца.

– Твой дед убивал людей, а Роман Кукушкин расследовал эти убийства. И он застрелил его, защищаясь от разъяренного маньяка… Мы все тогда были потрясены и раздавлены случившимся. Никто подобного и представить не мог…

– Мой дед был маньяком-убийцей? – Даша не верила своим ушам.

– Он убивал подростков и молодежь, ваших ровесников. Делал это в подвале своей загородной мастерской… Но для Владимира и Артура он был любящим отцом. Журналисты тогда столько грязи вылили на всю семью. Все мы пытались оградить тебя от ужасной правды, да и сами хотели забыть эту историю, как страшный сон, и нам это почти удалось… Даже газетчики уже не вспоминают о тех давних убийствах. Но тебя угораздило влюбиться в сына следователя. Теперь ты понимаешь, почему отец никогда не допустит ваших отношений? А ему лучше не перечить, ты и сама это прекрасно знаешь.

– Но… В чем виноват Егор? – всхлипнула Даша. – Да и его отец… Он же просто выполнял свой долг… Остановил убийцу.

– В душе я тебя понимаю и поддерживаю. – Наталья обняла дочь. – Я хорошо помню старика Эдуарда. Дома он был добрым, любящим, интеллигентным… Его все любили. А Роман его застрелил. И только это важно для Решетниковых, а не то, чем их отец занимался в свободное время. И если ты ослушаешься отца… Он может и правда что-то сделать с Егором, поэтому лучше тебе оставить его. Тем самым ты сохранишь парню жизнь.

Даша слушала мать, и слезы текли по ее щекам. Такого она и представить не могла.

Глава 61

План дальнейших действий

Ирина Муртазина вышла в сад, чтобы никто не подслушал ее разговор. Оглядевшись по сторонам, горничная скрылась за дворовым сарайчиком, в котором Сергей хранил свои инструменты, и вытащила из кармана передника сотовый телефон.

Девушка быстро набрала номер и прижала трубку к уху, слушая длинные гудки.

Наконец ей ответили.

– Привет, – вполголоса сказала Ирина. – Это я. Вчера ночью я нашла кое-что. Думаю, это то, чего недоставало, чтобы разобраться в этой странной истории.

– Как интересно. И что же ты обнаружила? – послышалось из динамика трубки.

– Ты не поверишь. Мне кажется, – Ирина заговорила почти шепотом, – это может быть орудие убийства.

– О… А ты уверена, что тебя там никто ни в чем не подозревает?

– Уверена! В курсе только Сергей, но он влюблен в меня по уши. Мне здорово удалось запудрить ему мозги.

– Он точно не станет проблемой?

– Что ты! – усмехнулась Ирина. – Для этого он слишком недалекий и простодушный. Он за меня горой. Тем более когда на горизонте маячат неплохие деньги.

– И все же, прошу тебя, будь крайне осторожна. Нам необходимо встретиться в самое ближайшее время. Расскажешь мне обо всем, а потом продумаем план дальнейших действий.

– Встретиться и правда нужно, – согласилась горничная. – Говори время и место. Но лучше вечером, чтобы меня в особняке никто не хватился.

– Можно просто у меня в редакции. Я часто задерживаюсь допоздна и могу тебя дождаться. Завтра вечером тебя устроит?

– Думаю, смогу вырваться.

– Отлично, – сказала Марина Чехлыстова и, попрощавшись, положила трубку.

Ирина сунула телефон в карман фартука и как ни в чем не бывало зашагала обратно к дому. Словно почуяв неладное, она подняла голову и взглянула на ветки деревьев, растущих в саду. Там расположилось несколько десятков ворон. Птицы сидели в кромешной тишине и наблюдали за ней своими черными блестящими глазками.

Ирина поежилась. Такого скопления воронья ей видеть еще не приходилось. Нужно сказать Сергею, чтобы прогнал их прочь.

По пути она взглянула на окно тайной комнаты, плотно завешенное темными шторами. Ничего. Недолго им осталось хранить свои секреты. Очень скоро Ирина разберется со всеми мрачными тайнами дома Решетниковых. И тогда мало никому не покажется.