взглянула на него. — Янтандера, Моргейн, Буревестника? Воды шепчут, я искала к ним течения, но стражи, охраняющие Курганы, сильны, а сами гробницы — водоворот для освободителей. Разве ты не знаешь?

— В моей Скрижали есть ключ к Курганам, — ответил Белый Дьявол. — Но чтобы повернуть его, нужно время… Если Кузнец даст мне то, о чем я просил, мы станем на шаг ближе.

— Я могу поискать тех, кто еще носит мой крест, — сказал Черный Крест. — Домены разрушены, а Орден пал… но может, еще кто-то помнит мое имя?

— Об этом мы поговорим позже, — холодно произнес Ледяной Кузнец. — Подобный Пламени, ты сказал, у тебя есть новые союзники. Те, что хранят память об Истоке. Могут ли они оказать нам помощь?

— Разве ты стал бы бросать дитя в схватку со зверем? — ответил Белый Дьявол. — Но в каждом ребенке спит воин, который в нужный час возьмет меч. Не все из них слабые. Есть те, кто уже готов к бою. Если ты позволишь…

Он открыл Скрижаль, доставая давно спящий Говорящий Камень. И вдруг ощутил его пульсацию — землянин вызвал его первым, будто почувствовав обращенные к нему мысли. А может, давно и безнадежно пытался достучаться — но ведь он предупредил, что не стоит беспокоить друг друга по пустякам.

— Ты вовремя, землянин.

— Ты тоже. Мне нужен твой совет и твоя помощь.

Белый Дьявол ощутил, как осанна, посланная Сигурдом, ярким образом входит в его сознание. То, что землянин так быстро и безошибочно нащупал его разум, сформировал и отправил мысленное послание по нити, связывающей Камни, даже немного удивило — похоже, Сигурд многому научился. Их общение заняло лишь несколько мгновений, но, когда Белый Дьявол поднял голову, вновь обращаясь к Братьям, его губы тронула улыбка.

— Что ж, я всегда говорил — Незримый любит Тысячу.

Глава 17

Землянин прилетел в облике Небесного Ястреба — это было самым быстрым способом добраться до Эстэ.

Белый Дьявол знал, что он придет. Но все же, когда увидел золотую птицу Вечности, описывающую круги над черными иглами разрушенных башен, ощутил давно забытое чувство — гордость за того, кому указал путь Восхождения. И мрачное удовлетворение, что все его слова сбываются.

Сигурд сделал несколько виражей, будто пытаясь отыскать Башню Молний, и осколок Единого вышел на ее край, чтобы облегчить ему задачу. Через десять секунд Небесный Ястреб, мгновенно погасив скорость, приземлился в нескольких шагах, заставив старые камни вздрогнуть.

Золотой доспех Вечности исчез, Белый Дьявол снова увидел землянина. Прошло совсем немного времени, но тот, с кем они прежде делили тело, изменился — окреп, изменился взгляд и поворот головы, а юношеские черты почти исчезли, заострились, уступая место мужской жесткости. Сквозь старое уже просвечивало новое. Это уже был другой человек, серебряный Восходящий, и он смотрел на Белого Дьявол не отводя взгляда.

— Вижу, твое Восхождение продолжается, а Слава растет, танаан, — сказал осколок Единого, довольный увиденным. — И золотые крылья покорны тебе.

— Да, небо — это мое… — улыбка тронула губы Сигурда. — Рад тебя видеть снова.

— Я говорил, что мы встретимся, — напомнил Белый Дьявол. Они шагнули навстречу друг другу, и рукопожатие превратилось в короткие объятия братьев по оружию. Осколок Единого ощутил пробужденную Атрибутами силу Сигурда — пожалуй, землянин сейчас немного превосходил его. И это было хорошо…

— Как твои дела? Нашел ли ты своих Братьев?

— Нашел, но не так, как хотел. Впереди еще долгий путь.

— Ты сказал, что поможешь с Корпусом, — Сигурд сразу перешел к делу. — Как мы это сделаем?

— Корпус лишь орудие Ноктис, — ответил Белый Дьявол. — А они старый дом Кел, что когда-то не пожелал сбежать в Вечность. Они не друзья и не враги, но я их знаю, а они знают меня. Ключ в Хартленд Корпуса — это улыбка Незримого…

— Ты предлагаешь воспользоваться им? Но разве это не ловушка?

— Иная добыча сама оборачивается охотником. Приди к ним слабый — и Ноктис не упустит своего. Приди к ним сильный — и они предпочтут договориться. Корпус работает за Звездные Монеты, но тех, кто им правит, интересует лишь свое Восхождение. У нас есть что предложить им…

— Ты сказал — у нас, — нахмурился землянин. — Значит, ты не один? Кто-то еще пойдет с нами?

— О да, — мрачно улыбнулся Белый Дьявол. — Три — хорошее число, не много и не мало. Но рыба не должна испугать рыбака. В Хартленд войдут три серебра.

— Сначала договоримся об условиях, — Сигурд скрестил на груди руки. — Я хочу избавиться от драконьей Руны, но не просто так. Что я получу за нее? И что ты хочешь взамен?

Осколок Единого помедлил перед ответом. Рассказывать Сигурду весь замысел Братьев было бы ошибкой — никто не знал точно, что произойдет в Хартленде. Однако и держать его в неведении или лгать тоже не стоило, поэтому он ответил, испытующе глядя на землянина:

— Тебе и твоему Народу нужен щит. От Корпуса и иных бед, что грозят вам в Единстве. Я и те, кто со мной одной Крови, станут им, пока вы точите свои детские мечи. В ответ ты станешь нашим щитом в грядущей битве. Что до Руны, ты получишь все, что обещала золотая эрда. И даже больше, если нам выпадет белый камень…

— Значит, ты предлагаешь союз? — в голосе Сигурда прозвучало сомнение. — Но я не могу говорить за весь фригольд.

— Твой Народ пока слаб. Хватит и твоего слова, танаан. И твоих золотых крыльев.

Землянин замер, словно мысленно с кем-то советуясь. Его взгляд на мгновение затуманился, а потом прояснился.

— Что ж, тогда по рукам, — решительно кивнул он. — Я помогу вам, если ты поможешь устранить угрозу Корпуса. Нужна ли Клятва?

— Наблюдатель и так слышал твои слова… Много ли у тебя Звездной Крови? Готов к битве?

— Чуть меньше половины. Тысяча с небольшим, — Сигурд коснулся груди. — Значит, в Хартленде придется драться?

— Только Незримый знает, какой нам выпадет камень. Может, все решат слова. Но будь готов к любому исходу. Если я скажу «истинный огонь» — значит, пришло время пускать в ход Руны. Прими от меня этот дар…

Он открыл Скрижаль и протянул землянину серебряный Фиал Азимандии, способный быстро восполнять Звездную Кровь. Сам он давно им не пользовался (Сердце Меча заменяло его десятикратно), а долг за Универсальные Руны требовалось вернуть.

— Есть и еще одна Руна для тебя, — добавил он, глядя, как Фиал исчезает в серебряной Скрижали. — Но пока не время ее отдавать. Теперь пойдем же, Истинный!

— Куда?

— В мой Домен. Оттуда мы откроем