посмела явиться на его триумф под руку с этим хлыщём! Том твёрдо решил их игнорировать и пожалел, что так и не додумался взять с собой кого-нибудь, всё равно кого, в пару на этот вечер.

Он испытал мстительное удовольствие, когда они исчезли где-то в глубине зала. Так им и надо — в первых рядах сидят только самые достойные! Сейчас он сознавал всю глупость, ребячество и стыдился своего поведения. Но не тогда.

Конечно же, он получил награду. Всё как во сне. В ушах шумело, он что-то говорил со сцены, аплодисменты зала и поздравления после официальной части. Он пребывал в состоянии мутной эйфории, существуя будто внутри иной, неподконтрольной ему реальности. Как иначе можно было объяснить то, что он решился подойти к ним? Всерьёз полагая, что теперь с высоты голливудского Олимпа может великодушно поблагодарить Алисию. Всё-таки она тоже принимала участие в создании фильма, который открыл ему все дороги. Том искал их в толпе, обошёл зал на несколько кругов, постоянно задерживаемый желающими пожать руку и сфотографироваться. Отчаявшись, он выглянул в фойе и увидел, как Адамс помогает Алисии надеть плащ. Он решительным шагом пошёл навстречу. Крис склонился к Алисии и что-то прошептал. Она ответила, еле шевельнув губами, и положила руку ему на предплечье: то ли успокаивала, то ли просила поддержки. Том остановился в двух шагах. Алисия вытянулась и напряжённо глядела на него. Крис накрыл своей ладонью её руку, болезненно белую на фоне чёрного смокинга. Этот жест был полон нежности и заботы.

— Привет! Уже уходите? — развязно сказал Том.

— Да. Я увидела всё, что хотела.

Она была неестественно бледной. Даже профессиональный макияж не мог этого скрыть.

— Как же так?! Самое интересное только начинается! Фуршет, пьяные знаменитости, безумные танцы! Скажи же ей, Крис!

Адамс сжал челюсть, но ничего не ответил.

— Ты знала, что твой новый парень тот ещё тусовщик? Мне тут попались его старые фотки. Хочешь, покажу?

Том полез в карман за телефоном. Кто-то другой внутри вопил, что это совсем не то, что он хотел и должен был сказать, но было поздно.

— Сейчас… найду… — Том тыкал в телефон. — Вот! Смотри! Смотри! Пятнадцать лет назад Адамс жёг!

Он совал телефон им под нос. Крис слегка обнял Алисию за плечи, когда она пошатнулась, непроизвольно сделав шаг назад. И это лёгкое, но такое интимное движение вышибло пробки. Внутри что-то сломалось.

— Как ты могла?! — он подскочил к ней вплотную. — Ты бросила меня ради него, да?! Я знаю, что ты живёшь у него!

Она вспыхнула и отступила ещё на шаг назад. По ней было видно: она удивилась, она не хотела, чтобы он знал. Как будто в их маленьком мирке такое можно было скрыть!

— Хоть бы достало духу сказать мне это прямо в глаза! Ты просто дрянная трусиха! — зло выплюнул ей в лицо то, что давно хотел сказать.

Крис выступил вперёд, заслонив собою Алисию. В её глазах застыли слёзы, а лицо совсем потеряло краски.

— Хватит!

— Уйди отсюда! — зло сказал Том. — Я не с тобой разговариваю!

— Ты вообще не разговариваешь, ты оскорбляешь. Мы уходим.

Крис развернулся к Алисии, заглянул ей в глаза.

— Какого чёрта ты за неё решаешь?! А ну иди сюда! — Том дёрнул Криса за руку, но тот резко высвободился и схватил парня за шкирку. У них были разные весовые категории. Адамс был на полголовы выше и вдвое шире в плечах. У Тома почти не было шансов.

— Успокойся! — Крис встряхнул его, как котёнка. — Остынь, парень! Люди смотрят. Иди, празднуй. Мы уходим.

Крис разжал пальцы, и они ушли. Люди действительно смотрели, хорошо, что их было немного.

— Репетируем! — громко сказал Том, осклабился и вернулся в зал.

Память назойливо подсовывала именно это воспоминание. Том помотал бритой головой, стараясь вытрясти его, но ничего не получалось. Если бы он только знал… «Алисия, ну, почему же ты не сказала?.. Я вёл себя как идиот, но ты же ничего не отрицала…»

Память соблаговолила сменить одно постыдное воспоминание на другое. О том, как он заявился на репетицию к Адамсу.

Днём в клубе было пусто и темно. Группа играла какую-то медленную печальную мелодию. Песня была настолько красивой, что Том на время забыл, зачем пришёл. Солист окончил петь, а в голове ещё звучали слова и звуки.

— Эй! А я думаю, ты не ты?! — воскликнул Адамс, поравнявшись с Томом, и как ни в чём ни бывало протянул ему руку. — Ты что здесь делаешь?

— Выйдем на минуту, — процедил сквозь зубы опомнившийся Том, даже не взглянув на протянутую ладонь.

Послеполуденное солнце светило прямо в глаза, пока он говорил. Том даже не помнил, что конкретно он тогда сказал. Да это и неважно. Всё это было глупым, наивным и однобоким.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, парень…

В голосе Криса сквозило сочувствие, взгляд был печальным. Том скинул ладонь, которую тот положил на его плечо. Теперь-то уже было ясно: это был жест поддержки. Но тогда Том расценил его как готовность к войне: доминирование победившего альфа-самца. Как глупо! Ему не победить супергероя. Нельзя победить того, кто не сражается.

Том поднялся и прошёл в гостиную. На низком столике напротив дивана до сих пор лежало письмо — несколько полностью исписанных листов, а рядом большой картонный конверт, ещё не распечатанный.

Алисия ушла от него чуть больше пяти месяцев назад. С тех пор он видел её всего однажды, на той премии. И вот сегодня увидит снова и теперь уже в последний раз.

Том глубоко вздохнул. Слёзы кончились. Осталась только пустота. Пора было собираться. Он прошёл в гардеробную и замер возле окна. Узкое, высокое, оно выходило на живую изгородь в дальнем конце сада. Четыре дня назад начинался обычный день, он выбирал себе одежду, когда в окно ударилась птица и кубарем скатилась в траву под окном. Плохая примета. Через несколько минут в дверь позвонили. Курьер доставил то самое письмо и конверт, что лежали сейчас на столе. На них значилось только его имя. Том распечатал письмо.

«Привет, Томми! Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых…»

Кровь бросилась в лицо. Том потёр глаза и перечитал первую строчку. Это что, какая-то глупая шутка?! Что за бульварный штамп?! Он перебрал листы в поисках подписи. На последнем значилось: «Алисия». Он сел на диван в полном недоумении, отложив письмо и конверт.

Все эти месяцы без неё он только и делал, что работал. Загружал себя по максимуму. Был сосредоточен и строг