Том глотнул воды из стакана и оглядел идеально прибранное помещение. В то утро он вёл себя как псих. Он разгромил всю кухню. Бил посуду, выворачивал наизнанку шкафы. Он должен был во что бы то ни стало её остановить. Оставить её рядом. Владеть ею безраздельно. Он обзывал её непотребными словами, будучи уверен, что она-таки спуталась с ненавистным Адамсом.

Она всё отрицала, в глазах стояли слёзы, но, несмотря ни на что, она оставалась непреклонна.

— У меня ничего не останется, если ты уйдёшь…

— Это не так, — она погладила его по лицу кончиками пальцев, — у тебя останутся счастливые воспоминания…

Том отодвинул стакан и положил голову на скрещенные руки. Счастливые воспоминания… А много ли их было? Он силился вспомнить.

Те воспоминания, которые, вероятно, она считала счастливыми, для него самого были отравлены ядом лжи, нарциссического эгоизма и умысла. Он бы всё отдал за то, чтобы сделать редукцию, монтаж собственных чувств и мотивов. Он любил её — это было совершенно ясно давно и больше не вызывало противоречий и отрицания. Он принял этот факт как данность. Но ему было жаль, что любовь была далеко не единственным чувством, которое томилось в груди. И единственным, которое ему теперь хотелось бы помнить.

Новогодние праздники прошли в тумане отчаяния. Разгромив весь дом после её ухода, он больше не хотел в нём оставаться. Ушёл и несколько дней кочевал с одной вечеринки на другую, отчаянно стараясь забыться, много пил, ночевал где придётся. В один из вечеров Лесли отыскала его, привезла к себе, наутро отчитала, как маленького мальчика. Ему было плевать. Он уехал к родителям и завалился спать. Спал почти сутки. Мать стоически молчала несколько дней, а потом начала говорить, хотя он её не спрашивал. В тот день они поссорились первый раз в жизни.

— Она тебе не пара! — в сердцах выплюнула напоследок женщина, которую он так любил.

И почему эта тема всё время всплывала в разговорах с разными людьми? Сам Том никогда не видел проблемы в их разнице в возрасте. Почему все, в том числе и сама Алисия, указывали именно на этот, такой незначительный факт?! Алисия выглядела — и по ощущениям была, чёрт возьми! — его ровесницей. Разное количество прожитых лет никак не влияло на то, что было между ними.

Жёсткое неприятие матерью его чувств к Алисии стало камнем преткновения. С того самого момента и до сих пор их отношения оставались натянутыми.

Пришлось сбежать и из родительского дома. Он не знал, куда ему податься, и просто бродил по городу. Ноги сами привели его на Венис-бич. Натянув кепку пониже на глаза, спрятав волосы под капюшон, Том разглядывал толпу в надежде увидеть её, пусть случайно, мимолётно. Пусть даже она не захочет с ним разговаривать. Он просто хотел ещё раз увидеть, как она катается на роликах, как она улыбается. Снова увидеть её такой же счастливой, как в тот день.

Как бы старательно он не пытался скрываться, его узнавали. Подходили, просили автографы и селфи. А он хотел лишь одного: понять, что же случилось? Почему любимая женщина оставила его? Он должен был знать. Незнание свербило в мозгу, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Он понял, куда ему нужно. Впервые раздражали фанаты, которые, как назло, останавливали его на каждом шагу именно сегодня, именно тогда, когда он пытался пробиться к единственному человеку, который мог всё объяснить. Он потребует объяснений и не уйдёт без них. Или без неё.

В квартире в Глендейле Алисии не оказалось. Зато обнаружились рабочие, грузившие её вещи в фургон. Оказалось, что она расторгла договор аренды и съехала. Том был раздавлен. Он решил, что она осуществила свою угрозу и вернулась в Чикаго.

Сняв номер в отеле, он снова напился. Алкоголь подкидывал великолепные идеи. Светлая мысль, что у компании-перевозчика должен быть новый адрес Алисии, захватила его целиком. Он позвонил по указанному на сайте компании номеру, выдумал душещипательную историю прямо на ходу и через несколько минут получил заветные буквы и цифры. Но тут снова объявилась Лесли. Он уже успел забыть, что часом ранее сам рассказал ей, где остановился. Она ворвалась в номер и тут же пригрозила, что если он не перестанет вести себя как ненормальный, она уволится. В этот раз Том всё-таки внял голосу рассудка — такие гуру менеджмента на дороге не валяются.

— Обещаю, это последняя просьба! — молил Том. — Просто помоги мне съездить по этому адресу! Мне нужно её увидеть и всё прояснить!

— Зачем ехать? В нашем мире сначала гуглят. Вдруг там просто склад? — сказала Лесли и полезла в телефон.

Нет, это оказался не склад. Это был дом Кристофера Адамса. Том помнил, как округлились глаза Лесли, когда её знакомый пробил адрес и по громкой связи радостно сообщил им об этом. Лесли поспешно бросила трубку.

— Том, пожалуйста, не сходи с ума… — она выставила вперёд руки и с опаской глядела на него.

Он вмиг протрезвел. Мир вокруг сковало льдом. Не чувствуя своего тела, он подошёл к окну. Значит, всё-таки она выбрала другого.

— Том… — позвала Лесли, — ты в порядке?

Он нехорошо улыбнулся, сжав зубы.

— Да, Лес… теперь да.

Январь каждого года — это всегда череда разного рода церемоний, премий и приёмов. Весь голливудский бомонд празднует завершение очередного киногода и плавно перетекает с одного мероприятия на другое.

В этом году Том впервые был номинирован как лучший актёр второго плана сразу на две большие премии. У него были хорошие шансы выиграть обе статуэтки, он только что заключил контракт на два серьёзных проекта. Жаловаться было не на что. Разве что только на бессонницу. Почти каждую ночь он просыпался в поисках чего-то, что потерял, но никак не мог вспомнить, что это. Впрочем, он решил не придавать этому особого значения. С тех пор, как он узнал правду об Алисии, все чувства, кроме профессиональных, просто исчезли из его жизни.

Он шёл по красной ковровой дорожке и был абсолютно счастлив. Сегодняшний вечер будет его триумфом. Первым, но одним из многих. Он купался во внимании, расточал улыбки и веселился от души до тех пор, пока не увидел их.

На ней было тёмно-синее платье в пол, усыпанное стразами, и высокая причёска. Тёмный цвет ткани подчёркивал бледность её кожи. Она была похожа на томную эльфийскую принцессу. Адамс, словно приклеенный, ни на шаг не отступал от неё. Внутри заскреблось какое-то смутное чувство, но Том не дал ему силы, намеренно вызывая гнев. Как она