Васт безмолвной тенью держался рядом, бережно поддерживая жену под локоть, и его упорное молчание и опасливые взгляды неимоверно веселили землянку.

Неужели красавчик ещё не понял, что она вовсе не собирается его никуда выгонять?! Не дурочка ведь малолетняя, признала справедливость аргументов Тины и моряны. Да и все сведения, какие она успела выяснить про Васта за эти дни, выставляли блондина в самом лучшем свете. И конечно, его странная уверенность насчёт душ… таких красивых доводов в свою пользу женщине ещё не приводил ни один претендент на место рядом с ней. Хотя не так уж и много их было, тех претендентов, если честно.

Слава распахнула дверь покоев и вошла первой, мстительно предоставив анлезийцу самому решать, войдёт он внутрь или и в самом деле останется, как грозился, спать у порога.

Васт помедлил всего мгновение, потом шагнул в комнаты и прикрыл двери.

– Я – умываться, – нарочито обыденным голосом объявила Ярослава, проходя в спальню, дверь в умывальню вела именно оттуда.

– Хорошо, – так же ровно согласился он.

– Обалдеть, – рычала женщина, плеская себе в лицо холодную воду, – какой замечательный разговор.

И как это у белобрысого так здорово получилось отстраниться от всего происходящего между ними, едва он напялил на неё свои браслеты!

Теперь она даже ни на миг не сомневалась, что разгадала, какую тактику решил избрать анлезиец. Послушного и внимательного мужа-тени, который готов выполнить любое пожелание, но никогда не сделает и шагу по собственной инициативе.

Значит, за любое решение, какое бы она сейчас ни приняла, и спрос потом будет с неё? Типа, милая, ты же сама так хотела?!

Ох, как не нравился ей такой расклад! Уже хуже горькой редьки надоело самой изобретать способы решения бесконечных бытовых и жизненных проблем и самой же их и выполнять. Так давно уже втайне мечталось переложить эту тяжесть на более широкие плечи. И вот в тот самый миг, когда эти плечи наконец возле неё появились, их хозяин почему-то решил дать ей все права на единоличное правление семейной лодкой.

Конечно, Слава прекрасно понимала, каким путём он дошёл до такого каверзного решения, Тина провела большую воспитательную работу. Вот Васт и дует на воду… так, на всякий случай, чтобы не ошпарило. Но ведь у младшего с Таросом вообще фиктивный брак! Да и Тин в душе остался парнем!

А она вполне взрослая женщина и не собирается, получив в мужья, пусть и по какой-то нелепой ошибке, такого сногсшибательного парня (наедине с собой-то можно признаться?!) изображать из себя монахиню. Да и смешно это будет выглядеть со стороны… и моряна, и дети тоже вряд ли сочтут подобное скоромное поведение подвигом. Да и во имя чего геройствовать?!

Но как же ей теперь всё изменить, если анлезиец уже успел сделать первый ход? Как переиграть блондина, заставить действовать по тем правилам, какие больше подходят ей?!

Думай, Слава, думай! И не забывай, за твоей спиной опыт жительниц Земли, а это тысячи разных культур и разных отношений к браку и послебрачным отношениям! А ты не зря жила на берегу моря, где схлестнулось столько народов, религий и обычаев! Ну и даже если ни один из них в точности не соответствует требуемым параметрам, всегда ведь можно его немного исказить? Да хотя бы родной русский… что там было насчёт сапог?

Женщина довольно хмыкнула, растёрла куском полотна лицо, причесала волосы, лукаво подмигнула своему отражению в полированном серебре и направилась в спальню.

– Мыльня свободна, – с намёком сообщила невидимому Васту, направляясь к шкафу за ночной сорочкой.

– Спасибо… – как-то неуверенно буркнул анлезиец, появляясь в дверях, постоял секунду и обречённо потопал в ванную.

Вот и умничка, что не стал спорить, проводила его одобрительным взглядом Слава, и принялась поспешно переодеваться.

Ещё раз причесать волосы, найти какую-нибудь тряпку… вот хоть этот широкий шёлковый шарф – самое то, накинуть его на голову, как паранджу, и встать босиком посреди спальни так, чтобы нельзя было обойти ни с одной стороны.

– Старшая почка, ты что делаешь?

Чёрт, как она про унса забыла! И куда же его девать? Третий в постели лишний, особенно если он может в самый неподходящий момент задать любой глупый вопрос. Но не в шкаф же его запирать?

– Шарик! Тебе есть важное задание. Меня теперь ночью охраняет Васт, а Юну никто не охраняет… лети к ней. – Слава торопливо распахнула створку окна.

Уфф, от одной заботы избавилась, порадовалась землянка, возвращаясь на место и с показной покорностью склоняя накрытую лёгкой тканью голову. Ну а теперь выноси, удача, родимая.

Ливастаэр вышел из купальни в светлых тонких штанах, на ногах легкие замшевые ботиночки, из-под шарфа видно. Слава вознесла про себя хвалу местным богам, что муж не додумался гулять босиком. Объяснять суть ритуала загодя и слишком подробно – значило испортить весь эффект.

– Слава?!

Изумлённый и встревоженный голос анлезийца пролился на сердце небесным бальзамом.

– Почему ты тут стоишь?

– Тебя жду… – тихо и кротко прошелестела женщина.

– Зачем?! – В его голосе билось и рвалось смятение.

– Ты же теперь мой муж… садись, – Слава настойчиво подтолкнула блондина к кровати, и он, растерявшись, опустился на вышитое покрывало, – вот так.

В следующий миг женщина стояла на коленях и бережно стаскивала с его ноги ботинок, потрясла – пусто. Второй – тоже пусто.

– Ярослава! – опомнился анлезиец, подхватил жену на руки, сорвал с её головы покрывало и ошеломлённо уставился в сияющие смехом глаза. – Зачем ты это делаешь?

– Это старинный ритуал моего народа, суть которого – определить, кто из супругов будет главным в семье. Если бы в первом ботинке была монетка, то повезло бы мне. Но раз её не было, то теперь всё за нас решаешь ты.

И она покорно положила голову на грудь мужу, стараясь, чтобы он не смог рассмотреть лукавой усмешки.

– Варварский обычай… – облегчённо выдохнул Васт, огляделся, секунду подумал и заключил: – Но я не могу сказать, что он мне не понравился.

Проснулась Ярослава по привычке рано и по той же привычке сначала глянула на окно, убедиться, что рассвет уже рисует на нём розовыми пальцами начало нового дня. Удостоверилась, легко зевнула и сладко потянулась.

И сразу обнаружила мужскую руку, по-хозяйски лежавшую поперёк живота. Но возмущаться таким произволом и не подумала, только чуть закусила губу и хихикнула про себя. Ей даже вспоминать особенно не нужно, чем закончилось её обращение к народным обычаям. Не так уж давно и закончилось… но вставать всё равно пора. Костик всегда просыпается рано, жаворонок он.

Слава хорошо помнит, как мечтала выспаться, когда он был совсем маленьким и ещё не умел сам находить себе по утрам занятия. Она в свои редкие выходные даже прятала с вечера в разных местах пакетики с чипсами или книжки, чтобы поспать ещё полчасика, пока сын занят поисками. Наверное, тогда в нём и развился дар быстро находить всё спрятанное… и даже не от него, ухмыльнулась женщина и потянулась в последний раз.