— Ну, ты скажешь тоже, — отмахнулся тот. — Столько у всего запада не найти. Хотя тысяч пятьдесят думаю они выставить вполне смогут.

— Да нам и трёх десятков хватит, — усмехнулся я, — на этих улицах невозможно выставить полноценную оборону, они нас раздавят численностью.

— Завтра должно прибыть подкрепление и провизия, — вставил своё слово Мыш. — Сейчас у нас войско в девять тысяч человек, завтра должны подойти ещё два отряда, примерно столько же, а это уже аргумент.

— И завтра же мы покинем город и двинемся в сторону границы, — ответил я, — а как я понял, проход на западную территорию преграждает река и переправиться через неё возможно лишь в трёх местах, и все они перекрыты полноценными крепостями.

— Есть такое дело, — кивнул Сириус. — Когда наш Император был ещё молод, он хотел захватить запад, но так и не смог пробиться под стены хотя бы одной из этих крепостей.

— А мы, значит, обязаны их захватить, — задумчиво произнёс я. — Как далеко эта река?

— Километров семьдесят, — ответил Мыш, — Течение там не быстрое, но она очень широкая, дальний берег почти не видно.

— Я так понимаю, что обойти её ещё более проблематично? — задал я риторический вопрос. — Иначе это давно бы уже сделали.

— Да как сказать, — ответил Сириус, — она берёт своё начало в горах, а заканчивается в море. Если подойти флотом, тогда вполне можно миновать реку.

— А почему нельзя сразу войти в русло с моря? — заинтересовался я.

— Там укрепления, — сморщился он, — прямо на воде возвели несколько башен, а между ними натянут толстый канат. В общем, попытки были, но никому так и не удалось. Если ты не торговый флот, то ни за что не пройдёшь эти укрепления. Там даже с моря высадиться проблематично, всё побережье скалистое, да и фарватер знать нужно, под водой много сюрпризов. А места, где есть нормальный подход, тоже под защитой.

— Выходит так, что мы в безвыходной ситуации? — спросил Мыш.

— Безвыходных ситуаций нет, — покачал я головой, — есть неприятные решения.

— Ты что-то придумал? — тут же поднял на меня глаза Сириус.

— Возможно, но для начала нужно видеть то, что находится на границе, — ответил я, — и неплохо было бы дождаться подкрепления и еду. Наши запасы на исходе, осталось максимум на пару дней.

*****

На следующий день к нам так никто и не пришёл, как и на второй и на третий. И это стало поводом для настоящего волнения, особенно, когда на обед были всыпаны в кипяток все остатки крупы. Вечер обещал ночёвку на голодный желудок.

Мы начали волноваться уже на вторые сутки и приняли решение разведать обстановку. Мыш выслал навстречу дружественным войскам малый отряд с запасом провизии на несколько дней.

Неизвестность и непонимание ситуации заставляло нервничать. Лия не могла нас вот так кинуть, да и сам Совет должен понимать всю важность вовремя доставленной провизии. Нам даже на подкрепление было плевать, но без еды мы теперь даже обратно вернуться не сможем.

Обстановка накалялась с каждой минутой, а к третьему дню, когда стало понятно, что вечер обещает быть голодным, вспыхнул первый конфликт.

Вначале я даже внимания не обратил, что за шум происходит на одной из лучевых улиц, а вскоре с той стороны донёсся звон железа. Я подскочил, как ужаленный и помчался на шум.

То, что я там увидел, взбесило меня до крайности.

Мои офицеры решили, что у них имеется особая привилегия по отношению к воинам, и они забрали еду под свой контроль. Остальных просто не подпускали к котлу и мешкам, образовав вокруг этого оцепление. Выходило так, что офицеры могли протянуть на остатках дня три, пока основное войско будет умирать от голода.

— Что здесь происходит? — громко выкрикнул я, и шум вокруг постепенно начал угасать.

— Они забрали себе всю еду, — указал на сбившихся в круг наёмников, не всех, конечно: примерно человек пятьдесят-шестьдесят.

Один полковник, несколько сотников и десятников. Они решили, что рабы не посмеют напасть на господ и были в общем-то правы. Однако, остальные командиры не были с ними согласны и попытались вразумить их, из чего собственно и произошло вооружённое столкновение.

— Отставить драку! — крикнул я, а так как мой авторитет был железобетонный, все сразу притихли и опустили оружие.

Раненых оттянули в сторону, но вот защитники, а точнее уже крысы, даже не подумали разомкнуть строй и освободить подступы к еде.

— Кто разрешил самоуправство?! — уже более спокойно спросил я. — Вы что, не понимаете, что таким образом помогаете нашим врагам?

— Когда мы все здесь подохнем, это поможет им ещё больше, — раздался голос из-за щитов.

— Череп, это ты опять воду мутишь? — почему-то даже не удивился я.

Этот сотник с первых дней постоянно мешался под ногами, обсуждал приказы, лез во все дыры и всячески провоцировал конфликты. Пришлось опустить его полномочия до десятника, но вскоре один из полковников попросил за него и обещал держать под контролем. Я прислушался и вернул всё, как было, но видимо совершил ошибку. Череп каким-то образом смог убедить старшего офицера и повлиять на него. А теперь мне придётся расхлёбывать всё это.

— Да пошёл ты, Безликий, — вернул мне послание Череп, — это всё из-за тебя. Нужно было брать больше еды. Мы не собираемся подыхать здесь, пока ты жалеешь рабов. Хотя в этом нет ничего удивительного, ведь ты и сам им был, не так ли?

— Даю тебе ровно десять секунд, чтобы ты сдался, — тихо, но так, чтобы он услышал, произнёс я.

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил тот. — Будешь драться против своих? Давай, посмотрим сколько останется лежать здесь, на песке, прежде чем вы доберётесь до еды.

Я запустил руку за спину и обхватил рукоять пистолета, который покоился там в кожаной кобуре. Её я заказал давно, ещё в Эллоне и теперь никогда не расставался с оружием древних.

Спокойно достав его на всеобщее обозрение, я вставил в тыльную часть батарейку, дождался, когда перестанет вибрировать рукоять и вдавил спуск. Лёгкий свист оповестил, что звуковой заряд набрал полную силу.

— Череп? — крикнул я, — твоё время вышло.

— Можешь у меня отсосать, вонючий раб! — прилетела фраза из строя, указывая мне местоположение придурка.

Мне осталось только вскинуть руку и освободить спусковой крючок. Ствол плюнул и крылатая, остроконечная пуля прошила щит, найдя свою цель за ним. Череп выронил его, схватился за пробитую грудь и уставился на меня ничего не понимающим взглядом, а люди, которые окружали меня в момент выстрела отпрянули, испугавшись неизвестного оружия. Я без малейших колебаний повторил выстрел, на этот раз послав пулю точно в лоб.

— Есть ещё желающие поговорить? — холодным тоном спросил я и обвёл окружающих взглядом, таковых не нашлось. — Офицерам по сорок плетей, полковника вздёрнуть.