Мирэль настаивала на личной встрече, прозрачно намекала, что откроет какую-то жуткую тайну Меченных – своих бывших коллег. По последним сведениям, полученным от вездесущего Зорро, после того, как она оживила Мирэль, чуть не угробившую с братиком её и Аллу, ведьма попыталась вернуться на работу в их фирму. Но Леопольд её послал. После этого девушка устроились у Мерлина, открывшего свою магическую фирму. Впрочем, он в основном занимался добычей и перепродажей волшебных безделушек и поиском сбежавших рабов и домашних животных, как-то, говорящих котов, домашних гномов, драконов и другую волшебную животность.

Эркюль осторожно заглядывал через плечо женщины, пока она читала послание.

– Я помню эту Мирэль. Вы её ещё раскрасили на дне рождения Асмодея. А потом она позвала на помощь свой орден, и вас чуть не убили, когда вы добыли у Вики волшебное кольцо Мерлина, – добавил он. – Я не думаю, что тебе полезно покидать свой мир. После того, как демон чуть не прикончил вас прямо в доме! То, что он пошёл на такой риск, говорит, что он страшно зол, и что ему нужна пища. Вас он хочет прикончить первыми, по старому знакомству. Ведь у демона разум Леопольда, вот что самое страшное! А когда настоящий Леопольд не может нас защитить… Ника, ты же не будешь идти к этой сумасшедшей дурочке?

– Когда-то я спасла ей жизнь. Зорро тебе наверняка рассказывал об этом. Да ты и сам, наверное, всё это видел.

Эркюль кивнул:

– Видел. И слышал её клятвы верности. Но я бы им не слишком доверял.

– И всё же я пойду. Если есть хоть малейшая возможность помочь Леопольду…

– Какому из них? – с иронией осведомился Поттер, скрещивая руки на груди.

– Нашему! Разве нам не полезно знать хоть что-то про их планы? Я имею в виду Тёмного и его свиту.

– Я не хотел тебе об этом говорить, не хотел запугивать, но, ты знаешь, что близнецов… Которых всегда было два, теперь один? Сейчас он сидит в Аренне.

– Что?! – Ника была ошеломлена до глубины души.

– Демон предложил ему продать свою душу за самое сокровенное желание, – сухо, по-деловому, пояснил Поттер. – И знаешь, чего Алёша хотел на самом деле? Больше всего на свете? Чтобы Ильи не было! Быть одному! И…

– И?

– Теперь он в Аренне за убийство брата. Асмодей и я пытаемся оживить Илью. Надеюсь, у нас получится. Было бы обидно, если бы такой хороший парень исчез навсегда.

– Но я всё равно пойду! – заупрямилась Ника. – Как ты не понимаешь, я хочу сделать хоть что-нибудь для спасения шефа!

– Я тебя понимаю, – тихо произнёс он. – Хорошо, иди, но я пойду с тобой. Только с сыном попрощаюсь и нашим сообщу. Не волнуйся, задерживать тебя они не станут.

Они действительно не стали нам препятствовать, но прибежал Асмодей и начал орать. Прооравшись, пообещал позаботиться о сыне, если что. Он принял то, что каждый имел право распоряжаться своей жизнью по своему желанию, а Ника давно была совершеннолетней.

– Может мне пойти с вами? – нерешительно предложил Асмодей.

– Ага, ещё и Афину давай захватим? Вместе с Аллой и Зорро. Вообще весь офис пригласим на пикник! – возмутилась Ника. – Не думаю, что сведения Мирэль стоят стольких жизней.

– А свою жизнь, ты, значит, не ценишь? – рассердился он. Мужчина наклонился к её уху – Эркюль тактично отошёл, занявшись сыном. Ариель с Эдгаром-Михаилом наперегонки начали залезать на него, как на дерево. Девочка со звонким смехом цеплялась за его волосы – но мужчина стоически терпел.

– Знаешь, несмотря ни на что… Ты оставила огромный след в моей жизни. Может смеяться, но я никогда тебя не забуду! И люблю по-прежнему. Так что наши чувства – это не чары! Понимаешь? – его взгляд вонзился ей прямо в сердце. – То есть, сначала это были чары… Возможно. А потом всё стало настоящим.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Ника, глядя ему в глаза. – Так ты не сердишься?

– Знаешь, я думал, что буду сердиться. Вику я готов был убить за такое же колдовство. Но ты… Тебя я не могу возненавидеть при самом горячем желании, которого я всё равно не испытываю. Я всё равно буду тебя любить. И сына тоже.

– Если мы не вернёмся, ты позаботишься о нём? – её глаза увлажнились.

– Конечно! В любом случае я вас спасу. Вытащу даже из пекла, я клянусь! Отряд спасения придёт на помощь.

– Хорошо, – она коснулась губами его щеки. – Пока.

– Нет, до свидания, – он нежно поцеловал её в губы. – Я буду ждать своего лучшего друга. Моего ангела хранителя. И самую прекрасную женщину в моей жизни.

– Ты всем своим девушкам говоришь, что они – самые лучшие? – усмехнулась Ника. – А что, каждой будет приятно и никому не обидно.

Они рассмеялись, разряжая обстановку.

Ника побежала прощаться с подругой, правда, Алла была в таком невменяемом состоянии, что вряд ли понимала, что она ей говорила. Но, немного придя в себя, захотела пойти с ними. Пришлось Тирре насильно укладывать неугомонную пациентку в кровать.

– Итак, – торжественно начала Ника, добывая из кармана смартфон и открывая на нём карту. – Где тут дом Мирэль? Интересно, его уже нанесли на карту? Ведь, как я понимаю, она должна была переехать от брата.

Компания вышла из особняка. Эркюль хмурился, пасмурно созерцая угрюмое серое небо с редкими просветами в облаках, зелёный, кажущийся бесконечным сад, заполненный прекрасными деревьями и цветами. Робот-охранник привычно вытаптывал тропинки, обходя дозором владения. И привычно сделал вид, что его нет, чтобы никого не пугать. Сразу же спрятался за первое попавшееся дерево и прикинулся ветошью.

Поттер заложил руки в карманы, поправив длинные золотистые волосы, завязанные в хвост. Ника улыбнулась, вспомнив, как она когда-то посоветовала ему заплести косичку, за что он её чуть не прибил, пообещав повесить на этой самой косичке. «А может ещё губы накрасить и юбку надеть?» – с иронией предложил он тогда.

Ведьма в который раз изумилась его красоте. Неизвестный автор, да и она с Аллой, хорошо постарались, создавая его! Белокурый викинг с острым, прямым носом, чувственным ртом и яркими, неправдоподобно фиолетовыми глазами. Прямо Том Круз в роли Лестата из культового фильма Анны Райс «Интервью с вампиром».

Только он вампир, ещё не выпивший крови, с удовольствием поглощавший блюда волшебного кафе, читающий мысли всех, даже сильнейших магов, поставивших защиту. Например, мысли Асмодея и Леопльда он читал как открытую книгу.

Ника полагала, что и за это их невменяемый, раздвоившийся директор, его и повысил сразу до ранга своего помощника. Асмодей, конечно, заревновал, но его хватило на то, чтобы стать ему другом и учителем.

Как-то Зорро по секрету признался, что Поттер – лучшее оживление литературного героя за всю его жизнь.

«Наш Эркюль даже Абби переплюнул! Она милая и могущественная девочка, но зациклилась на полусонном одиночестве в Отделе Магических Отходов, – говорил он, попыхивая трубкой. – И что самое важное – он действительно ожил! Неизвестный автор сумел вдохнуть в него душу, – заметил тогда котик, глядя с иронией, – может быть и свою».