— Ну что ж, Павел, я рад вас видеть, — сказал суровый профессор. — Проверим ваши знания?

— Проверим. Я готовился.

— Да? И быт не мешал.

— Нет, даже помогал сосредоточиться.

— Ну что ж. Я дам вам простой тест. Вы получите цифровые комбинации и должны будете назвать ту отрасль знания, которую они представляют.

— Хорошо, — сказал Павел.

Профессор от руки написал на листке бумаги несколько шифров. Протянул Павлу:

— Определяйте.

— Сколько у меня времени?

— Да сколько угодно! Я же не зверь, молодой человек.

И Павел вгляделся в столбик цифр:

65.01

42.343

67.409

36.997

28.089

— Ну как? — спросил профессор. — Не слишком сложно?

— Я уже готов ответить.

— Серьезно? Что ж, приступайте.

И Павел ответил:

— Шестьдесят пять точка ноль один — это экономическая статистика, под шифром срок два точка триста сорок три собираются книги о редьке, шестьдесят семь точка четыреста девять — литература о режиме в местах лишения свободы, тридцать шесть точка девятьсот девяносто семь — поваренные книги, двадцать восемь точка ноль восемьдесят девять — книги об экологии космических станций. Все верно?

— Да, вы ответили блестяще. Я не ожидал от юноши вашего возраста такого рвения в учебе и таких познаний. Надеюсь, вы выполнили обещание и как заочник уже где-то работаете?

— К сожалению, пока не работаю, но мне уже предложено место в одной из частных библиотек.

— Надеюсь, эта библиотека будет достойна вас.

— Спасибо, профессор.

И Павел ушел с экзамена, унося в зачетке честно заработанное "отлично".

А насчет библиотеки, в которой ему предполагалось работать, он решил поговорить с тестем.

— Виктор Семенович, помните, вы говорили, что нашли для меня работу в некой частной библиотеке.

— Да, нашел. Это библиотека профессора Прянишникова. Он умер несколько лет назад, а его наследники не занимались библиотекой. Она стала ветшать. Вот они и решили найти библиотекаря, который все приведет в порядок. Я об этом услышал и предложил твою кандидатуру. Собственно, если у тебя горит, ты можешь приступать к работе хоть завтра. Стоит только созвониться с наследниками.

Сказано — сделано. Разговор состоялся накануне выходных, и наследники профессора могли принять у себя Павла. Это были довольно чопорные брат и сестра, с ними Павлу даже страшновато было обговаривать свое жалованье. Но тут помог отец Инны. Он зарекомендовал Павла как отличного библиотекаря, и чопорные наследники не стали мелочиться. И с понедельника Павел приступил к работе.

Профессор Прянишников жил (когда, конечно, был жив) в большом старинном особняке в два этажа.

И весь второй этаж, за исключением маленькой спальни профессора, занимала библиотека.

Здесь были тысячи и тысячи томов, посвященных самым разным дисциплинам. Но все они стояли хаотично, беспорядочно, без какой бы то ни было классификации. Павел уже предвкушал удовольствие от возни с книгами, как вдруг Инна устроила ему сцену ревности. Она приревновала его к наследнице профессора.

— Инна, это глупости. Я буду только работать на них, вот и все!

— Ты меня совсем не любишь! — рыдала Инна.

Ей оставались какие-то недели до родов, поэтому она была нервной и взвинченной, и в каждом слове или жесте Павла видела для себя угрозу их семейной жизни. Павел успокаивал ее, как мог.

Инну опять положили на сохранение, и Павел теперь делил свой день между посещениями Инны и работой в библиотеке. И если к Инне и ее выкрутасам он практически привык, то библиотека профессора Прянишникова просто околдовывала. Здесь целые стеллажи были заполнены книгами по магии и оккультизму. Спиритизм, эзотерика, теософия, каббала — вот что интересовало покойного профессора. И Павел скоро почувствовал, что эти книги словно затягивают его в тоннель, полный тайн и загадок бытия.

Первым делом он расставлял книги по отраслям знаний. Это было сложно, потому что одна и та же книга могла принадлежать двум, а то и трем отраслям знаний.

Помимо всего прочего Павел приводил книги в порядок, потому что они сильно запылились и вообще вид у них был прежалкий.

И вот однажды Павел углубился в недра библиотеки и обнаружил там громадную — метр на метр — толстенную книгу в переплете из, как ему показалось, золота. Книга была настолько пыльной, что Павел едва сдерживался, чтоб не расчихаться. Он взял большую губку и принялся протирать книгу, осторожно, слой за слоем снимая накопившуюся пыль. Одна губка не помогла, их пришлось извести с полдюжины. Но вот переплет книги заблестел, Павел провел по нему губкой в последний раз, и тут…

Над книгой возникла шаровая молния!

Павел ахнул и замер. А шаровая молния висела, потрескивала разрядами электричества и ничего не делала. Наконец, примерно после пяти минут тишины, молния осведомилась густым басом:

— Что прикажешь, господин книги?

— А? Что? Это вы мне?

— А кому же? Ты, господин, вызвал меня из небытия, потерев книгу, и теперь я могу выполнить любое твое желание. Но только одно. После чего я снова уйду в книгу.

У Павла и было-то только одно желание, и он сказал:

— Я хочу, чтобы моя возлюбленная фея Леночка была со мной!

Молния помолчала, а затем сказала:

— Так будет. Но не сразу. Все пойдет естественным порядком.

И молния ушла в переплет.

Павел, пошатываясь, вышел из глубин библиотеки.

Неужели Леночка будет с ним?

Неужели чудо свершится?

И тут он встал как вкопанный.

А хочет ли он этого чуда?

С Инной они вроде бы притерлись. Дети вот скоро должны появиться. А Леночка… Вдруг она нашла себе кого-нибудь и счастлива с ним? Он, Павел, выходит, снова поломает ее жизнь?

Ему вдруг представилось…

Он с двумя своими детьми приходит в дом, где живет Леночка. И говорит:

"Я развелся с Инной".

А Лена ему:

"Почему?"

"Что почему?"

"Почему ты с ней развелся?"

"Я ее никогда не любил! Я всегда любил только тебя!"

"Павлик, прости, но я замужем".

"Ну и что, разведешься!"

"Кто это с кем должен развестись? — Это появляется на сцене роскошный мускулистый мачо. — Леночка, прелесть моя, ты со мной хочешь развестись?"

"Нет, нет, — шепчет Леночка и приникает к этому типу. Потом бросает взгляд на Павла: — Павлик, ты же понимаешь…"