– А потом скинем его с моста, – тихо отозвался Бакстер. – И это сильно облегчит жизнь нам всем.

Милтон бросил на него быстрый взгляд, так и не поняв, шутит он или нет. Но потом он заметил кое-что, торчащее из кармана этого парня, и рукой перекрыл дорогу Бакстеру, чтобы тот остановился.

– Пистолет!

Бакстер посмотрел на рукоятку пистолета, высовывающуюся из-под ткани куртки. Опускаясь, Блондин осел на одну сторону и придавил оружие к земле своим телом. Облизав внезапно пересохшие губы, Бакстер двинулся было вперед, но тут его снова остановил Милтон, который едва слышно прошептал:

– А если он все-таки в сознании… он почувствует.

Бакстер выругался про себя и сунул свою дубинку Милтону, после чего стал осторожно приближаться, тщательно выверяя каждый шаг. Трава сочно хрустела под ногами, и казалось, что пропитанная дождевой водой земля чавкает в ночной тишине очень громко. Теперь он находился так близко, что мог слышать поверхностное дыхание Блондина.

Очень медленно, до боли в суставах, Бакстер присел рядом, балансируя на пятках и опираясь на одну руку. Так же медленно он потянулся за пистолетом, с ужасом чувствуя, как ноздри его щекочет цветочная пыльца, поднявшаяся при падении тела на траву…

Тео смотрел прямо в пустые глаза Блондина.

– Кто вы такие?

На лице незнакомца мелькнула тень удивления.

– Если ты до сих пор не понял этого, то заслуживаешь смерти из-за одной только некомпетентности.

Тео изобразил понимающую улыбку, постаравшись задействовать всю мимику, которой не пользовался со времен рождественских спектаклей в средней школе.

– Но в том-то все и дело, верно? Вы не знаете, что нам известно и кому мы об этом уже рассказали. И вся ваша операция… – он обвел пальцем зал вокруг них, – может вот-вот провалиться.

Мужчина напрягся и переложил ладонь на рукоятку своего оружия, как будто ожидая, что слова Тео станут сигналом к атаке.

Но ничего не произошло.

– Да. Все упирается в то, что знаешь ты. Но не эта твоя stukkie[23].

Коротко дернув запястьем, он выстрелил в Клемми.

Вспышка энергии из дула обожгла Тео глаза. Он успел уловить лишь движение до того, как Клемми исчезла из его поля зрения. Его вдруг охватила дурманящая и неистовая первобытная ярость, которая вытеснила из головы способность принимать осознанные решения. Дико взревев, Тео бросился на врага.

Из-за бешеного всплеска адреналина все дальнейшее для Тео происходило предельно четко и словно в замедленном кино. Блондин навел пистолет на Тео, но затем вдруг резко повернул голову направо, переключив внимание на какого-то невидимого противника.

Колено Тео угодило Блондину в солнечное сплетение, и он почувствовал, как под этим напором грубой силы ломаются симулированные ребра. Пистолет выпал. Рука Тео сомкнулась вокруг шеи соперника, и он, уклонившись от слифа, швырнул Блондина на полированный пол неуклюжим полуборцовским приемом, но при этом сломал ему спину. Оба упали, и Блондин рассыпался облаком одиночных пикселей. Тео приземлился неудачно, всем весом рухнув на одно колено, и поэтому покатился по арене, остановившись только возле мест для зрителей.

Слегка оглушенный, он поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить, что оба слифа открыли огонь по кому-то слева от него, предположительно по Клемми, которая, видимо, ожила. Их первые выстрелы разнесли незаметный до этого ставень, за которым оказалось огромное, от потолка до пола, панорамное окно. Под оглушительным залпом их оружия стекло разбилось вдребезги. Тео только пригнул голову, не желая становиться их следующей мишенью.

Рука Бакстера находилась в каких-то дюймах от пистолета, когда он вдруг чихнул.

Он застыл на месте, молясь, чтобы погружение этого человека оказалось полным и глубоким. Но не тут-то было.

Отточенным четким движением голова Блондина повернулась на звук, а инстинктивно выброшенный локоть двинул Бакстера в челюсть как раз в тот момент, когда пальцы его сомкнулись на рукоятке. Потеряв равновесие, Бакстер полетел назад, выдернув пистолет из наплечной кобуры его хозяина. При этом он рухнул на спину, а оружие выпало у него из руки и затерялось в высокой траве.

С акробатической грацией, не очень вязавшейся с его мускулистой фигурой, наемный убийца выгнул спину и рывком вскочил на ноги, сразу же немного склонившись вперед и приняв бойцовскую стойку.

– А вот это была реально дурацкая выходка, drol![24] – прорычал он Бакстеру, а затем, изящно повернувшись, нанес прекрасно натренированный удар ногой, который должен был раздавить Бакстеру гортань.

Если бы тот оставался на месте.

Откатившись в сторону, Бакстер почувствовал, как от этого тяжелого удара вздрогнула земля. Ему тут же пришлось вновь уклоняться, потому что Блондин нападал без пауз – теперь это был удар рукой, который расквасил бы ему лицо. После нового промаха кулак киллера мастерски остановился над самой землей.

Сердито заворчав, бандит выпрямился и, развернувшись, поднял руки под углом в исходной стойке какого-то из боевых искусств. Бакстер на четвереньках отполз подальше от него, пока не почувствовал спиной, что уперся в перила моста. Он сам загнал себя в угол: с одной стороны – ствол дерева, с другой – пропасть глубиной в добрых шестьсот футов.

Блондин выбросил пару разминочных ударов руками – они со свистом рассекали воздух, что говорило об их силе, – а затем двинулся к Бакстеру.

– Все, приятель, сейчас я порву тебя на суши.

Увлекшись, он не слышал, как сзади к нему подкрался Милтон и с размаху стукнул его по голове ригом Бакстера; удар получился такой силы, что девайс раскололся о череп Блондина пополам.

Тео вскочил на ноги и наугад двинулся туда, где, как ему казалось, лежал пистолет. Но там ничего не было – тут он с опозданием сообразил, что тот должен был исчезнуть, когда Блондина выбросило из СПЕЙСа.

Слифы полностью сфокусировали свое внимание на помосте, который уже представлял собой изрешеченное нагромождение пузырящегося симулированного пластика. Казалось, они были изумлены тем фактом, что Клемми там нет.

А вот Тео не удивлялся, потому что заметил движение у них над головами – это было мерцающее свечение кроссовок «Найк Эйрс», которые подняли ее к извивающимся геометрическим фигурам под потолком. Один из слифов тоже увидел ее и открыл огонь. Но формирующийся там крест Дали[25] внезапно трансформировался в «куб внутри куба» – тессеракт[26], который принял удар на себя и тем спас Клемми жизнь. Беспорядочные выстрелы отскакивали от движущихся фигур Пенроуза, и рикошеты летели во все стороны. Один из таких импульсов заставил Тео пригнуться; в результате диван у него за спиной оказался разбит в щепки.