на ногах. Этого известия я больше всего боялся. Неизвестность, неопределённость — вот самые страшные пытки для разума. Ашш Сошша Хааш что-то сухим канцелярским языком продолжал говорить, но я его не слушал. Я лихорадочно искал выход из положения, что делать⁈ Анторсы не помощники. Даже если мне удастся выпросить несколько кораблей, оружие, то это всё капля в море. Мы не прорвёмся через блокаду. Мой план, что выстрадан, выглядит безумием в глазах этой умудрённой опытом расы, называть её Великой у меня не поворачивается язык. Мелькнула безумная мысль, убить тут всех, кто находится. Кулаки непроизвольно сжались. Я прикрыл глаза и сделал несколько продолжительных глубоких вдохов-выдохов, уменьшая ритм бешено стучащего сердца и приготовился действовать…

— Хоск по рождению, ты принимаешь командование?

— Что? — открыл глаза, не понимая, к кому обращаются. Я не слушал то, что говорили и был погружён в себя, и не заметил, как рядом оказался ашш Сошша Хааш. А если бы меня хотели убить?

«Расслабился, солдат, поверил в свою исключительность», — я взглянул на ашш Сошша Хааш.

— Я, истинно живой принц крови Глава Малого Совета расы, давший клятву хоску по рождению, перед лицом Совета Живых и Одарённых, от имени великой расы анторсов, предлагаю принять нашу помощь. Взамен, ты освобождаешь нас от клятвы крови. Поверь, мы её искупим полностью.

Слова ашш Сошша Хааш произвели на меня впечатление. Настоящий политик. И не скажешь, что буквально несколько месяцев назад он для меня выглядел неоперившимся юнцом, а сейчас и освобождает свой народ от данной в эмоциональном порыве клятвы, и предпринимает попытку спасти своих соплеменников.

— Я, хоск по рождению, принимаю помощь расы анторсов и после, освобождаю от принесённой клятвы, — ответил скомкано, не зная, что необходимо говорить в таком случае…

— Командир-хоск, — я, принцы крови, высшие военные и Одарённый, расположились в одной из комнат недалеко от зала Совета. Обсуждение деталей плана затянулось, и я уже валился с ног. Усталость давала о себе знать. Несколько дней на ногах, да ещё мозговой штурм. Но время… время. То, что оно не в нашу пользу понимали все. Если корабль-носитель шнахассов снимется с заправки, если произойдёт перегруппировка орбитальных сил, всё что мы до этого обсуждали полетит к чертям, и я работал, отказываясь принимать стимуляторы. Ещё будет время — высплюсь.

— Слушаю.

— От аборигенов прибыла делегация, настоятельно просят принять, — возвестил помощник. Да, ко мне приставили троих помощников из числа принцев крови и не скажу, что для них быть под началом хоска было унизительно.

— Приглашай, — совсем закрутился и забыл о бывших пленных. Я интересовался у ашш Сомсса Анесса, что вошёл в число моих помощников об организации быта и прочим, но, когда услышал, что всё хорошо, они у меня вылетели из головы. На них надежды было мало. Смертники, как правильно заметил Джонсон и лучше рисковать солдатами-клонами, чем людьми. Я прошёл в соседнюю комнату, где меня ждал тот же состав делегации.

— Мы подумали, — без приветствий заговорил майор Глебченко, — и, — тут он замялся, — я не знал, что именно тебя, капитан, искали инопланетяне по всей Земле. И… меня уполномочили сообщить, что мы все готовы пожертвовать жизнью за наши семьи, за наших товарищей, что остались лежать там, за тех, кто сейчас прячется в убежищах и…

— И, офицер, — вступил в разговор китаец, — прими наши двенадцать тысяч семьсот сорок две тысячи жизни солдат и распорядись ими не понапрасну.

Я обвёл взглядом стоявших передо мной. Подошёл к каждому, пожал руку.

— Благодарю, но…

— Командир-хоск, — вошёл помощник, — «Штоонссса́р» взял курс и начал ускоряться.

— Началось…

Глава 22

Проснулся до установленного по корабельному времени звонка будильника. Меня всё-таки уговорили отправиться отдыхать, впрочем, я сильно и не сопротивлялся, понимая, что в ближайшие сутки, а может и дольше толком отдохнуть не получится. «Штоонссса́р» встал на курс и сейчас медленно приближался к третьей планете. У нас оставались сутки на подготовку, и половина отведённого времени истекла.

— Командир-хоск, проснулись? — по внутренний связи принял вызов.

— Да, ашш Со́мсса Ане́сса. Что-то важное произошло во время моего отсутствия?

— Корабль приближается к орбите четвёртой планеты и скоро войдёт в гравитационное поле. До старта кораблей первой волны осталось меньше двенадцати часов по универсальному времени, — докладывал помощник, — экипажи подобраны и распределены. Манёвр сближения рассчитан. Вторая волна стартует согласно плану. Происшествий, конфликтов не зафиксировано.

— Ясно. Сейчас прибуду в штаб, там и поговорим. Ашш Сошша Хааш уходил отдыхать?

— Да, примерно через час после вашего ухода и его отправили.

— Хорошо. Если отдыхает, то не будите…

В каюте, отведённой под штаб, царила рабочая обстановка. Анторсы вместе с землянами согласовывали последние детали плана. Увидав меня, Глебченко коротко кивнул, указывая на немца.

«М-да, а я ведь с ним толком и не поговорил», — подумал, направляясь к Шульцу. В ходе короткого разговора, когда земляне подтвердили своё участие в операции, выяснилось, что Шульц владеет анторским языком, по этой причине его и включили в группу переговорщиков. Обучился, как и я машинным способом и как понял, первоначально думали, что это Шульц — хоск, но после тщательной проверки Одарёнными предположение не подтвердилось. Я удивлялся, как он после этих пыток разума не сошёл с ума, но факт остаётся фактом.

— Не передумали? — говорил с Шульцем на анторском.

— Нет, капитан. Основная группа пойдёт в первой и третьей волне. Людей по кораблям распределили, провели инструктаж по обращению с оружием, разъяснили правила посадки-высадки, в общем, что рекомендовано, то и рассказали не по одному разу. Удалось провести одну тренировку, сейчас все отдыхают, готовятся.

— Понятно, — к нам подошёл Глебченко с китайцем.

— Командир, я бы хотел пойти с тобой.

— Станислав Юрьевич, мы это уже обсуждали. Пилоты земной авиации идут в третьей волне. Первая волна — корабли деблокирования плюс в спускаемых аппаратах солдат-клоны для захвата плацдарма и наши спецы. Вторая волна — я, анторсы и те, кто владеет инопланетным оружием на хорошем уровне, понимает язык. Мои требования не изменились. Ты с основной группой землян идёшь в третьей и четвёртой волне. Задача для вас сложная, но выполнима. Если что-то пойдёт не так, укрывайтесь в убежищах. Координаты, какие знал, отметил на карте…

Я в очередной раз объяснял прописные истины. Зачем в штурмовой группе пилот самолёта? У