защитой из кораблей внешнего периметра, стоит на приколе и не может быстро сняться и изменить своё местоположение упускать нельзя. Такой шанс выпадает едва ли раз в переход. В следующий раз, по расчётам самих анторсов, заправка корабля-носителя произойдёт только после или длительного рейда по системе, либо в совершенно другой звёздной системе.

— Будет время, командир-хоск, — уверенно ответил ашш Сошша Хааш. На этом и разошлись.

До старта первой волны оставался час универсального времени. Все задействованные в первой и второй волне уже находились в летательных аппаратах. Это ашш Сошша Хааш настоял, чтобы заранее заняли места по боевому распорядку. Разрыв по времени страта второй и первой волны минимальный и не зная тонкостей плана можно и не знать, что пойдёт вторая волна, но именно в этом и крылась военная хитрость.

Облачённый в боевой скафандр, я сидел в летательном аппарате. Окинув взглядом сидевших рядом бойцов, надел шлем и переключил переговорное устройство на командный канал.

— Шульц, это Бес, проверка связи.

— В канале.

— Доклад.

— «Штоонссса́р» совершает гравитационный манёвр вокруг четвёртой планеты, — в режиме прямого времени докладывал Шульц. — Скорость увеличивается… достигла отметки трёхкратного ускорения… Легли на курс. Через двадцать минут выпускаем первую волну.

— Нас заметили, какова реакция шнахассов?

— Сканеры показывают, что орбитальная группировка пришла в движение, выстраивается в боевой порядок для встречи. Но, как и предполагали, они не успевают сконцентрировать все силы в секторе прорыва. До старта первой волны семь минут.

— Приготовиться, — продублировал команду в боевом канале подразделения.

— Первая волна ушла. Старт второй волны через пять минут… Старт.

При не отключённой гравитации все находящиеся на борту почувствовали резкий толчок с возрастающим ускорением. Зная, что анторсы плохо переносят перегрузку, я хотел отдать команду, напомнить пилотам отключить искусственную гравитацию, но не прошло и нескольких секунд, как появилась невесомость.

— Все корабли вышли из ангаров, — докладывал Шульц, — выстраиваются веером.

Построение «Веер» предложил использовать я и после продолжительных обсуждений и расчётов, построение, когда корабли выстраиваются эшелонированным полукругом на разных высотах, было принято с небольшими доработками. Используемая анторсами тактика, когда тяжёлые корабли прорыва идут на сближение с орбитальной группировкой на острие конусообразной фигуры, в нашем случае, не подходило, так как у нас тяжёлых кораблей было всего два и мощь огневого залпа была несопоставима с плотностью огня противника. Вот и пришлось выдумывать.

— Противником открыт встречный огонь.

— Что за оружие?

— Фиксируется использование оружия кинетического действия.

— Потери?

— Потерь нет. Веер расходится. До манёвра второй волны осталось три минуты.

— Принято.

Вся соль плана строилась на гравитационном манёвре вокруг планеты кораблей второй волны, которые должны совершить один полный виток, не попасть под обстрел противника и, ускорившись, уйти по направлению к звезде.

Я сжал кулаки и прикрыл глаза. Слабость этого плана лишь в одном. Если противник перенацелит основные орудия ближнего и среднего боя тяжёлых кораблей на группировку, что совершает виток вокруг планеты, то нам придётся несладко.

— Противник продолжает атаковать корабли первой волны. Но два тяжёлых крейсера вышли из боя и перестраиваются, меняя орбиту для встречи на противоходе… До старта третьей волны восемьдесят секунд. На кораблях правой полусферы фиксируются перебои со связью, — продолжал докладывать Шульц.

«Странно, слишком долго у нас оставалась связь», — подумал, переключаясь на пилотский канал. Отвлекать от работы пилотов я не собирался, только послушать. Но в канале царила рабочая обстановка. Неизвестные мне термины сыпались один за другим, и я вновь переключился в командный канал.

— Шульц, что с третьей волной?

— Третья…вала. П…ем…ет, — пробурчало в наушниках.

— Ясно, по времени мы сейчас должны совершить полуоборот и оказаться за планетой, а ретрансляторов нет или заработали глушилки. Ладно, подождём.

Я с нетерпением ожидал возвращения в канал Шульца. Следующим слабым местом плана был сам «Штоонссса́р». Набрав скорость при гравитационном манёвре, он не мог быстро затормозить и кардинально изменить курс. Согласно плану, корабль-матка анторсов сразу после старта четвёртой волны должен начать торможение и выйти на орбиту Луны, где, прикрываясь спутником Земли, оказать огневую поддержку третьей и четвёртой волне. Вот только тогда он станет хорошей целью для орбитальной группировки. Но на что была надежда, так это на разницу в габаритах, огневой мощи и бронезащите. Один на один, ни один корабль, что находился на орбите Земли не окажет серьёзных проблем «Штоонссса́р», но если их будет десятки или сотни… Если укусит одна пчела — да, больно, и если нет индивидуальной непереносимости к укусу, то человек выживет, а если покусает рой из десятков, сотен пчёл? Так и с «Штоонссса́р» против одного, двух кораблей тяжёлого класса, тех же линкоров или дредноутов он выстоит, но если их будет полсотни? Если все корабли, что входят в орбитальную группировку сорвутся со своих орбит и направятся к «Штоонссса́р»? Этот момент обсуждался. И в ангарах «Штоонссса́р» оставили один линкор, который должен стать первым рубежом обороны корабля-матки.

— Шульц, ответь, — произнёс в командном канале, когда по моим расчётам мы должны были завершить виток вокруг планеты.

— Шульц, это Бес, приём.

В ответ ни треска помех, ни условного тонального отзыва на вызов. Я переключился на групповой канал.

— Ашш Сошша Хааш, это Бес, ответь, — с надеждой ожидал отзыва. Если и внутри корабля связь заблокирована, то нам придётся тяжко. Памятку с условными жестами успели раздать, но вот выучить их все вряд ли смогли, и координация действий ставилась под угрозу. Оставалась надежда, что возле корабля-носителя, по крайней мере, связь по защищённому каналу появится. Вот только что происходит на орбите и что с кораблями первой, третьей и четвёртой волны оставалось неизвестно, а неизвестность — давит. Зная, что ничем больше не сможешь помочь, да и внести в коррективы в план при отсутствии связи невозможно, вот из раза в раз и повторял вызов ашш Сошша Хааш.

— Саша, ответь, это Бес… — в очередной раз проговорил.

— В канале, командир, — после пятой попытки вызова отозвался ашш Сошша Хааш, — был сложный манёвр, не мог ответить.

— Что происходит, что показывают сканеры?

— Командир, я переключу на твоего пилота, он доложит.

— Принял.

«Вот и пригодился Глебченко», — подумал про себя.

— Бес, это Птица-раз.

— В канале.

— Докладываю. На орбите планеты сканеры фиксируют бой. Первая волна на четверть уничтожена, но некоторые корабли ушли в атмосферу планеты. Третья и четвёртая волна идёт на