— И уточни, как я могу встретиться со своими людьми, — обернувшись к помощнику, отвёл взгляд от генерал-командующего. Это выглядело ни как я проиграл моральную схватку, а наоборот, отдал приказ, требующий исполнения…

Опять коридор. Я, в сопровождении ашш Сошша Хааш, клон-солдат и нескольких принцев крови, не пожелавших оставлять со мной наедине истинно живого, неторопливым шагом шли в сектор, где содержались пленные. Меня сначала хотели просто провести в каюту визуального контроля и продемонстрировать видеоряд, но я настоял на встрече в живую. Мало ли они какую запись мне покажут.

— Пленные женского пола содержатся отдельно в каютах на двести-триста особей, — пояснял присоединившийся к нам кто-то из истинно живых, — так как прошло мало времени с прибытия, то действует карантин, и я бы не рекомендовал входить внутрь.

— Чем они занимаются, как кормят?

— Занимаются в основном изучением языка. Это первоочередное. Кормят стандартно по второй категории, — и видя, что я не понял, тот торопливо продолжил, — обычный двухразовый рацион, приготовленный синтезатором для обслуживающего персонала нефизического труда.

— Это как в камере?

— Нет, разнообразнее. Ведь им предстоит ещё полное медицинское обследование.

— А если кто не пройдёт его?

— Ну, тогда…

— Не продолжай, — не стал нагнетать обстановку, итак излишне находился в взвинченном состоянии, а когда эмоции застилают разум — это не к добру. Невозможно принять взвешенное и правильное решение. С другой стороны, я корил себя, что не поднял вопрос о пленных на Совете Живых, не настоял на том, чтобы их если не освободили, что в этих условиях невозможно — такое количество чужих на борту, пусть и большого корабля всё равно мина замедленного действия и оставлять их без присмотра, и без дела недопустимо с точки зрения безопасности, а отправить назад, на Землю, так её сначала надо освободить от шнахассов.

Мы остановились у неприметной двери. Я шагнул ближе, но она как привык не открылась.

— Карантин, дверь заблокирована ещё на пять универсальных суток, — пояснил сопровождающий. Непроизвольно пальцы сжались в кулак, и я резко обернулся.

— Дверь заблокирована принудительно с таймером. Внутрь не может никто войти и выйти.

— Так со всеми… группами?

— Да. Те, кто пройдут карантин первыми помещение откроется через универсальные сутки.

Обернулся к двери. На стенке я заметил какое-то устройство и ткнул в него пальцем: «Что это?».

— Модуль визуального контроля, — ответил сопровождающий и экран включился. Я прильнул к нему.

Просторное не менее двух сотен метров в длину помещение. По периметру вроде кровати, но непонятной конструкции. А в центре, по группам из десяти-пятнадцати человек вокруг какого-то прибора сгруппировались люди. В одинаковых бесформенных балахонах не зная, что это женщины, сразу бы и не определил их пол. Если только по длине волос. Что захватывала камера, они сидели, смотря на мигающий прибор и почти не шевелились.

— Изучают язык. Программа рассчитана на шесть универсальных суток с перерывами на сон и приём пищи.

Я вновь уставился в экран и более внимательно всмотрелся в картинку. В помещении я заметил и темнокожих, и женщин европеоидной расы, и круглолицых с узкими разрезами глаз.

— Ясно. Что с мужчинами? Они тоже в карантине?

— Да.

— Придётся прервать, они мне понадобятся.

— Но…

— Надо отобрать из них, — не замечал возражения, — военных и желательно чтобы понимали русский или английский языки.

— Командир-хоск…

— Ашш Сошша Хааш, — перебил истинно живого, — солдаты нам понадобятся. Они приспособлены к ведению войны на планете, обучены и самое главное, меньше подвержены воздействию оружия шнахассов. Я тебя убедил?

— У нас достаточно солдат-клонов.

— И им найдётся применение.

— Самостоятельно я такое решение принять не могу.

— Подниму его на Совете Живых. Кстати, я не поверю, чтобы ни одна группа не прошла карантин. Времени прошло достаточно с первой волны.

— Карантин ещё никто не прошёл. Есть те, кого доставили в последнюю партию, и они проходили первичное медицинское обследование, но…

— Но не прошли?

— Да.

— Сколько их? Где они? Я хочу с ними встретиться.

— Их немного, всего двадцать три тысячи мужчин.

После этой фразы я присвистнул. Полнокровная дивизия по штату военного времени. Вот только видно или со здоровьем у них неважно, или возраст, или ещё какие проблемы. Но всё лучше умереть в бою, чем быть утилизированным как ненужный материал.

— Веди к ним. Есть на корабле помещение, где можно их всех собрать разом?..

Препирательств не было и мою просьбу, граничащую с требованием, удовлетворили и через универсальный час я стоял на небольшом возвышении в огромном ангаре. Мне никогда не приходилось бывать на выступлениях музыкальных коллективов, где на открытых площадках собирались миллионы зрителей, но на стадионах бывать приходилось, и сейчас эта организованная многонациональная толпа стояла и смотрела на меня. Все в одинаковых балахонах синего цвета, но было и различие. Азиаты кучковались крупными тремя группами, негры стояли одной группой в центре, но всё равно бо́льшая часть была европейцы и в основном до тридцати лет. К моему удивлению, не было попыток неповиновения и, тем более, попыток напасть на расположившихся по периметру солдат-клонов.

«Чипированы», — мелькнуло в голове.

Обвёл взглядом толпу. Поднял вверх руку в интернациональном жесте, призывающем к тишине и гул, от множества тихо разговаривающих голосов, постепенно стих.

— Я — офицер вооружённых сил с позывным Бес, — говорил на двух языках. Сначала на русском, потом повторял на английском, — прибыл сюда чтобы заключить союз и освободить вас, — по залу пронёсся гул, но толпа не пошевелилась, — но возникла проблема. Сейчас на Земле хозяйничают другие инопланетяне, которые напали не только на тех, кто называет себя анторсами, с теми, с кем у нас заключён мир, но и уничтожают человечество. Бой идёт не на жизнь, а на смерть. Они не берут пленных, не идут на контакт, а планомерно уничтожают всё, что им не нравится на Земле. Планета взята в блокаду и ей осталось недолго. Как только они построят свои чудовищные машины, климат на планете изменится и человечеству просто напросто не будет где жить. Я, от имени… — вот тут я запнулся, не зная, что сказать. Назваться хоском по рождению, так большинству присутствующих неизвестно, кто такой хоск и с чем его едят. Назваться офицером, представляющим сопротивление Земли, тогда вступлю в противоречие