— Конечно, с хорошей, пап! Это то, что мне сейчас очень нужно.

— Окей. Ты помнишь семью по имени Райт? Они наши соседи, живут на улице Трех кленов здесь неподалеку. Сына мистера Райта?

— Да, помню. Его зовут Картер, он — друг Лукаса, брата Мэтью. Я разговаривала с ним два дня назад. Это он и помог достать фотографию Джослин. А что?

— Не знаю как, но, похоже, этот парень Картер всерьез надавил на адвоката Харбача и тот стал действовать. Адвокат уже второй день торчит в нашем участке, изучая материалы дела младшего Палмера, и очень просил меня при случае упомянуть об этом Райту. Сегодня утром мы с Сэмом два часа говорили с Харбачем о моменте задержания Мэтью. Обо всех деталях рассказать не могу, но, дочка, у нас появились обнадеживающие факты. Я всерьез склонен верить, что твой парень не виновен.

— Спасибо, пап. Я всегда это знала! А нехорошая новость?

Он как будто думает, что именно мне ответить. А может, мне только так кажется.

— Я не успел купить свежий номер журнала «De visu»[1], как ты просила. Сегодня выдался слишком напряженный день на работе. Но завтра обязательно заскочу в «Волмарт». Договорились?

— О, господи, пап… — я улыбаюсь, вытирая пальцами слезы на щеке, — а я уж было подумала….

— О, господи! — вскакиваю из-за стола, хватая рюкзак, внезапно осененная идеей. — Это же еще лучше!

— Что лучше? Эшли, ты о чем?

— Фотография Мэтью, пап! Организаторы обещали напечатать в журнале снимки трех победителей, а значит, и мой тоже! Адамсены не захотели ничего смотреть, кроме фото Джослин, но вдруг, если они сами увидят… Если поймут… Пап, я должна использовать этот шанс! Мэтью очень похож на деда!

— Эшли…

— Пока, я тебе позже перезвоню!

Я выбегаю из кафе, так и не дождавшись заказа, и спрашиваю у людей, где здесь поблизости можно найти книжный магазин или большой супермаркет.

Мне объясняют, и я несусь бегом через два квартала, позабыв о холоде, оглядываясь на светофоры, и где-то потеряв свой шарф. Но это совершенно неважно, потому что сейчас мне крайне необходимо отыскать прилавок с журналами — и не имеет значения где.

«Комиксы. Журналы. Видеоигры»

«Мечта-сити. Городок для книжных гурманов»

Нашла!

Я забегаю в магазин, над головой дребезжит колокольчик, и замираю посреди широкого зала, заставленного стендами с видеоиграми, стеллажами с яркими комиксами и книгами.

В магазине многолюдно, все украшено к Рождеству, слышен смех и приятный голос Бинга Кросби напевает о прогулке по Зимней стране чудес. Под потолком горят гирлянды и свисают огромные снежинки… Я оглядываюсь снова и снова, прохожу мимо людей, пока вдруг не оказываюсь перед широким и высоким стендом, заставленным яркими и глянцевыми периодическими изданиями.

«BusinessWeek», «Reader`s Digest», «Cosmopolitan», «National Geographic», «People», «TIME»… и среди них «De visu».

Организаторы не обманули. Они действительно напечатали мой снимок в одном из самых престижных журналов Америки. Только сделали это не в отдельной конкурсной фотоподборке, как обещали, а… Они вынесли снимок Мэтью на обложку. И сейчас он смотрит на меня так же, как смотрел на осенней ярмарке в присутствии зевак своим удивительным взглядом, протягивая в руке кусок яблочного пирога.

«Это для тебя, Эшли».

«Я тебя люблю»

В тот миг мое сердце просто пело от радости. Так же искренне, как сейчас болит.

— Красивый парень, с этим не поспоришь. Что, девушка, понравился? — обращается ко мне женщина лет сорока в надетой на голову шапочке Санты от соседнего прилавка, на котором поправляет толстые каталоги. — Покупайте журнал, о нем там целая статья! Мне вот тоже интересно, кто этот красавчик и как его зовут. Жаль, что журнал дорогой и запечатан, а так бы я еще утром удовлетворила любопытство — как только пришел свежий номер!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Статья? Какая еще статья?!

Я сама не замечаю, как подхожу к стенду, тянусь к журналу и беру его в руки. Снимаю с него прозрачную упаковку, чтобы развернуть и посмотреть…

— Эй, мисс! Вы брать-то будете?

— Да, я покупаю! Подождите одну минуту, пожалуйста!

Нет, это не статья. Это короткий очерк к еще двум моим фотографиям — на одной Мэтью, стоя за столом, на котором рассыпаны красные яблоки, готовит свой пирог, замешивая тесто красивыми пальцами, а на второй он же, но уже в форме атакующего «Беркутов» под номером десять, измотанный игрой и счастливый, победно кричит на стадионе школы Линкольна.

Всего несколько предложений из тех данных, о которых я рассказала редактору. Но в них говорится, как парня зовут, в каком городе он живет, где учится и за какую команду играет. Недостаточно информации, чтобы узнать о человеке подробно, но достаточно, чтобы поверить — он существует.

Он — есть!

Я расплачиваюсь за журнал дрожащими пальцами, прижимаю его к себе и выбегаю из магазина. Мчусь назад на улицу Гамильтон, к дому, в котором живет чета Адамсенов и, взбежав по ступенькам, нажимаю на кнопку звонка.

Я звоню в домофон снова и снова, но мне никто не отвечает.

Пожалуйста, отзовитесь. Пожалуйста!

— Девушка, вы к мистеру Яну? Я видела вас сегодня, вы говорили с ним.

— Да! — я поворачиваю голову и смотрю на незнакомую женщину, которая прогуливается по тротуару с двумя маленькими собачками. — Он мне очень нужен!

— Они с женой недавно уехали в свой ресторан. По вечерам их можно найти только там.

— В ресторан?.. А скажите, как далеко он находится? Я смогу его найти?

— Не очень далеко. — Женщина называет адрес и объясняет, как лучше к ресторану добраться. Приветливо улыбается, заставив на миг поверить, что в этом городе мне хоть кто-то рад. — Но кухня там просто отменная! Мистер Адамсен настоящий волшебник! У него однажды даже сам президент обедал, когда приезжал в Рочестер. Поверьте, мы гордимся таким соседством. Адамсены — замечательные люди!