нашем случае — еще и артефакторные щиты имелись на кузове! Только стоила эта роскошь, если не как красная искра, то в одном порядке с ней. Но эту карету нам предстояло сдать на таманском форпосте и переправиться в Керчь на катере.

Вторым (и слегка тревожным) моментом было предстоящие нам знакомство и взаимодействие с еще одними союзниками Красного. Уж больно много негатива про них звучало — у наших и у волжан.

В Крыму нас ждали маго-ненавистники из Ростова. Гуманисты-хумансы, со своими легендарными арсеналами из прошлого…

Глава 22

Адский курорт

Снаряжение гуманистов впечатляло! Подъехавшие с утра к нашему форпосту четыре бэтеэра ростовчан, с автоматическими пушками на башнях — сразу напомнили мне о моем скромном Щите.

Если аурная защита еще давала мне шансы выдержать короткую очередь и быстро убежать с остатками резерва, то системный закл пришлось бы делать «многослойным» и двухрядным. А это ведь и время занимает и маг-каналов у меня хватит только на пару Щитов за раз…

Когда нас, немного поспавших, но успевших стрескать завтрак, повели знакомиться с союзниками поближе — я слегка удивился проявлениям пресловутого «маго-ненавистничества». На хищных ростовских машинках ощущались заклятья укрепления, как и на опробованном мною джипе! И какие-то варианты артефакторных Щитов тоже имелись! Хотя и не очень мощных, вроде бы…

А бойцы хумансов имели амулетики защиты — простенькие, но магические, блин! Этак маги могут до скончания веков ждать, пока ростовские арсеналы проржавеют до конца!

— Это их «витязи», — шепнул мне Пухов, — гвардейские части. Такой обвес не у каждого десятого их бойца имеется. В наемниках-то у них больше не боевые маги, а ремесленники. Вроде и мало, кто с ними работает, но чем-то сманивают отдельных дураков!

Я же подумал, что «ужасная нетерпимость» Ростова к магии изрядно преувеличена. В реальной-то жизни — черное и белое чаще оказываются разными оттенками серого. Но магия пропаганды — это такое…

Взвод ростовских гвардейцев… взвод наших крепостных магов… И это не считая, сколько в крепости наших остается. Здесь же пол-роты в гарнизоне почти. И это все ради маячивших у катакомб нескольких культистов «Новой расы»? И наши штурмовики еще должны прибавиться! Что тут затевается-то⁈

Но Кость нам о второй боевой задаче, под которую штурмовых бойцов и ожидали, сразу рассказать не мог. Какая-то новая придурь штабных с режимом секретности! Ага, а у хумансов — Системы в голове нету. Посмотрим сколько эта «тайна» продержится.

Когда нас представляли друг другу на уровне подразделений и командиров, я отметил усиленное разглядывание нашей Йоты — старшим лейтенантом и старшиной ростовчан. Это мы такие популярные уже?

А потом их взгляды скрестились на мне. Вроде как нашли — по описанию! Я ж неприметный! А вы — не девушки, чтоб я харизму «разворачивал»… Давайте, вы еще кого-нибудь «маго-ненавидеть» будете, а? И кто меня им описывал, блин⁉

После уточнения планов с лейтенантом наших крепостников и старлеем гуманистов, Кость выдал расклад — нам с Пуховым. Большая часть союзного воинства, с мобильной артиллерией, должна была обеспечить контроль всех известных выходов на поверхность. Крепостники-то в эти дни только усиленно патрулировали округу, чтоб новые гады не просочились со стороны. А вот мы…

— Резник, крепостной летёха, говорит, что 3–5 культистов и до десятка Измененных могут быть внутри. Нам — придется побегать перед поисковой группой. За Йотой идет по отделению из крепостников и витязей. Находим кого-то и наводим ликвидаторов. Или наверх найденышей выдавливаем. Под Ускорением должны за день управиться.

— Как наши их развели у себя под боком⁉ — сплюнул Пух.

— Это они сейчас все здесь собрались, как тревогу подняли. А до этого по всему Крыму мотались. Здесь чужие не отмечались раньше особо. Крупных общин нету, на Перекопском перешейке — форпост Ростова, — сухо пояснил Кость, со слов крепостных. — По факту, основная задача — боевое слаживание провести на малой группе противника.

* * *

И мы двинулись «искать и слаживаться». Чиха с Пыхом я выпустил из рюкзака уже на удалении от основного отряда. Даже мои йотовцы знали только о малой доле их возможностей. И на армейском довольствии они не состояли! Поэтому и в системных отчетах они не фигурировали. Вроде, есть у бойца — малость полезные «хомячки», пусть играется с ними как хочет. Лишь бы генералу на ботинки не какали.

На острие нашего авангарда скользил я сам, «контролируя» иглозавров. Пух и Кость уже признали мое «брокское чувство опасности», с навыками ежиковода, и выполняли роль прикрытия.

А катакомбы эти мне нравились больше, чем астраханские тоннели! Еще и группа с болтерами и автоматами спину прикрывают. Крепостники были из разведчиков и обладали «Улучшенным Зрением». У ростовчан же нашлись зачарованные очки… Кусь! Царап!

— Ри-и-и-и-и-и! — раздался тонкий пронзительный писк.

Я видел глазами симбионта, как Чих атаковал за поворотом — налетевшего на него гигантского паука! С…ка! О таком нас не предупреждали! Черная тварь, размером с крупную собаку, пыталась наколоть ежика на свои пикообразные окончания ножищ. Но только сбила его со своей бронированной головогруди, случайным взмахом.

«Колящие» ноги и «рвущие» челюсти-хелицеры были не единственным оружием арахнида. Пока мой иглозавр еще был на «башке» этой твари, она в бешенстве изрыгала вокруг себя вязкие «сморчки» своей паутины. Угу, «пушка» только на ж… корме!

Перед отлетом Чих успел располосовать своими когтями большую часть глаз монстра! Но что-то еще разглядеть паучина смогла и понеслась на мою колючку! И как сигнализация эта хитиновая сволочь сработала! Пых докладывал из своего тоннеля о приближении множественного перестука вражеских лап.

— Назад! Другие разберутся! — вернул я к себе задир, которые уже собирались в одиночку попробовать расковырять этих 'броне-омаров.

Магия в монстрах имелась только в виде остаточного следа и растрачивать энергозапасы ежиков я не собирался. Пусть стрелки работают!

Чих-то и своего врага загодя услышал. Но нужно было проверить, кто там бесшумно (для обычного человеческого уха) дышит и скрипит конечностями.

— Есть контакт! Мутанты НоРы! Пауки, в полчеловека ростом. Усиленный экзоскелет. Глаза — слабое место, но пауки могут их втягивать в тело, похоже! — отправил я Вызовом оповещение йотовцам, а сам приготовился проверить болтером крепость мутантского хитина.

От развилки тоннеля мимо меня пронеслись два колючих ядра:

— Фрь! Мы бы их запинали! Фсе-х-х-х! Но один на одного! — гордо оповестили меня по дороге.

Верю! Пиум! Пиум! Проверил я действенность простых болтов своего Гаусса на первом пауке.

Полуослепленного Чихом