семь ступеней вниз. Я понимал, что надо подниматься, но мне необходимо было дождаться её, Дашу. Я знал, что одному мне не преодолеть этот подъём, что только вдвоём мы достигнем цели…

Кто-то присел на кровать.

– Ты спишь? – спросила Даша, заботливо приложив ладонь к моему лбу.

Я не ответил. Девушка тихонько прилегла рядом, обхватив мою грудь рукой и закинув на мои колени ногу. Я почувствовал её теплое дыхание рядом со своим лицом и легкое прикосновение губ на своей щеке, шее, на губах. Я обнял девушку и провёл ладонью по спине, ягодицам. На ней ничего не было – она была полностью раздета.

… Наконец-то я дождался её. Девушка неслышно подошла со спины и молча взяла меня за руку. Даша вопросительно посмотрела на меня. Я утвердительно кивнул, и мы начали подъём. Легкая эйфория охватила меня, дыхание участилось, сердцебиение ускорилось. Видимые в тумане семь ступеней мы преодолели быстро. И когда мы должны были ступить на следующую, восьмую, ступень, туман рассеялся и в поле зрения показались следующие семь. Поднимались молча, слова были не нужны, так как мы знали, куда и зачем идём.

Я перестал считать ступеньки. Мы почти бежали по ним, мне хотелось быстрее достичь невидимой цели, но Даша еле поспевала за мной. Поэтому приходилось замедлять темп и шагать с ней нога в ногу. Иногда она первая ускоряла шаг, поглядывая на меня своими безмерно счастливыми глазами, сверкая озорной улыбкой и с лёгким румянцем на щеках. Временами я останавливался, чтобы восстановить дыхание и вытереть пот со лба. Даша в эти моменты прижималась ухом к моей груди и крепко обнимала, стараясь унять дрожь, охватывающую наши тела.

Я знал, что финиш близок: туман был уже не таким плотным, источник света за ним становился ярче, придавая мгле приятный розовый оттенок. Я понимал, что цель близка. Но сам подъём приносил не меньше удовольствия и счастья. Что ждёт нас там, наверху? Минутная радость и эйфория? А потом? Обратно вниз, во мглу?

Мы, не сговариваясь, ринулись вперёд. Одна ступень, вторая, третья… и вот он, финал: мы на вершине! Но никаких фанфар или фейерверков, лишь звенящая тишина и бешеное биение наших сердец! Бездна с миллиардами звёзд окружала нас. И мы растворялись в этой пустоте, становясь её частью. И только тихий, нежный голос, напевающий колыбельную, казалось, звучал отовсюду.

И тогда я понял, кем являюсь на самом деле.

***

Даша сидела в кресле, забравшись на него с ногами и сложив руки на коленях, очарованно смотрела в глаза сидящему напротив, тому, кто ещё вчера называл себя Егором. Сколько они так сидели, сказать было сложно.

Нетронутый завтрак, состоящий из яичницы, пары гренок и чашки кофе, заботливо приготовленных для него, давно остыл. Пара сидела молча. Но разговор между ними всё же был, не на вербальном уровне. Эмоции на лице девушки постоянно менялись: она то грустно улыбалась, то удивлённо округляла глаза, то, задумавшись, отводила взгляд на окно, при этом легонько кивая, словно с чем-то соглашаясь. Его же лицо не отражало никаких эмоций. Он лишь иногда обводил комнату взглядом, к чему-то прислушиваясь, затем возвращался глазами к Даше.

В какой-то момент они одновременно посмотрели в окно.

– Это тётя Таня, – вслух произнесла девушка.

Сидевший напротив молча кивнул. Минуты через две во двор въехала машина. Даша встала с кресла, прошла в прихожую и открыла входную дверь.

– Здравствуй, моя птичка! – поздоровалась тётя, входя в прихожую. – Как ты тут? Я уже соскучилась!

– Всё нормально, тётя Таня, я тоже рада тебя видеть!

– А я тебе гостинец привезла! Угадай что?

– Мороженое?! Ура! – радостно воскликнула Даша и добавила: – Пойдём на кухню, я тебе кое-что сказать хочу!

– Почему на кухне? Пошли в зал, там и расскажешь.

– Хорошо. Проходи, там Егор… Ты только не удивляйся.

– Не удивляться чему? Мне даже спокойнее, когда он здесь.

– Видишь ли, в чём дело… Мы вчера гуляли и попали под сильный дождь с громом и молнией! Я раньше такого не видела! Громыхало так, что уши закладывало! За минуту промокли до нитки! В общем, Егор остался ночевать.

– Вот это ты действительно удивила! Чтобы он остался на ночь? Помнится, совсем недавно вы тоже промокли. Но он ушёл, как мы ни упрашивали остаться! Или ты чего-то не договариваешь?

Девушка пожала плечами и удалилась на кухню. Татьяна задумчивым взглядом проводила племянницу и прошла в зал.

– Здравствуй, Егор! Даша говорит, что вчера здесь была гроза? У нас тоже грохотало, но дождя не было.

Егор молча, не оборачиваясь, кивнул. Татьяна села на диван.

– Какие у вас планы на сегодня? Владимир завтра домой улетает. Сегодня ближе к обеду попрощаться приедет. Так что если пойдёте гулять, далеко не уходите.

– Не пойдём. Он уже подъезжает. Не один.

– Не один? Откуда ты знаешь?

Женщина заинтересованно посмотрела на Егора. В это время в зал вошла Даша с подносом в руках, на котором стояли две чашечки кофе и стакан воды с кубиками льда. Поставив поднос на журнальный столик, она передала кофе тёте, а сама забралась в кресло с ногами и, усевшись в позе лотоса, стала рассматривать сидящего напротив.

Егор сделал два больших глотка холодной воды и, поставив стакан на место, тихо произнёс:

– Уже здесь.

Татьяна растерянно переводила взгляд с одного на другого:

– У вас всё нормально? Вы, случаем, не поссорились?

– Нет, тёть Таня, всё нормально! Скоро ты всё узнаешь!

За окном послышался звук подъезжающей машины, и через мгновение во двор въехал джип Владимира Генриховича.

Татьяна удивлённо посмотрела в окно, потом на часы и потом, с неменьшим удивлением, на Егора.

Владимир Генрихович не торопился выходить из машины. Он разговаривал с пассажиром, сидящим на заднем сиденье. Через пару минут он покинул салон автомобиля и решительно прошёл к дому.

Зайдя в зал, он остановился посреди комнаты.

– Все здесь? Замечательно! – сухо произнёс мужчина, не здороваясь, и, подойдя к окну, присел на подоконник.

Татьяна, с поднесённой ко рту чашкой, с интересом смотрела на брата. Даша улыбалась, изредка отпивая кофе и поглядывая то на отца, то на Егора.

– Володя, что случилось? – взволнованно спросила Татьяна.

– Всё хорошо, Таня, всё хорошо… Ты без Анатолия?

– Да, приболел он, – смутилась Татьяна. – И всё же что случилось?

Владимир стоял у окна и, потирая подбородок, рассматривал Егора, сидящего к нему спиной и ни на что не реагирующего.

– Егор, или, как тебя там… Ты ничего не хочешь сказать? – стараясь говорить спокойно, начал мужчина.

– Володя, да что случилось-то? – испуганно спросила Татьяна.

– Что