наговорил, но мы не единственные кандидаты на задание Мордекая. Я подслушал, как они размышляли насчет других. Даже владыки стремились выдвинуть себя на эту почетную роль. В чем бы оно ни заключалось, это задание очень важное. Я просто убедился, что из всех названных ему имен, он выбрал нас с тобой.

Заяна прищурилась. У Маверика не было причин лгать, и он почти сделал ей одолжение, воплотив свой корыстный план. Оставалось надеяться на милосердие и удачу, что драка не приведет к смертельному приговору. Но, возможно, он был прав. Вспомнив о снисходительности, с которой к ней относился Верховный Лорд, Заяна задалась вопросом, почему он избавил ее от наказания. Она могла бы признать, что Маверик блестяще справился с опасной задачей, но скорее умерла бы от руки Мордекая, чем доставила ему такое удовлетворение.

– С нетерпением жду нашей маленькой битвы, – лениво произнес он, когда закрыл глаза и запрокинул голову, нежась в лунном свете.

Заяна усмехнулась:

– Это название подразумевает время и достойный отпор. Я планирую сделать все быстро.

Маверик выпрямился, черные глаза вспыхнули восторгом от брошенного вызова.

– Я когда-нибудь говорил, что твоя уверенность порочно привлекательна? Даже если неуместна.

Заяна закатила глаза и стиснула зубы, сдерживая реакцию, которой он добивался. Блэкфейр наслаждался всем, что мог от нее получить, хорошим или плохим. Хотя первое было практически невозможно. Она могла бы презирать его, но даже это доставляло демону-садисту огромное удовлетворение. Поэтому Заяна старалась вообще ничего к нему не чувствовать.

Маверик оперся локтями о неровный каменный край купальни. И ее глаза предательски вспыхнули, восхищаясь рельефными мышцами его торса, но она не позволила взгляду задержаться. Если Маверик и заметил ее взгляд, то ничего не сказал. Даже не ухмыльнулся, чтобы позлорадствовать, когда снова встретился с ней взглядом. Заяна сломалась первой и тоже откинулась назад, расправив крылья и держась рядом, чтобы не сводить с него глаз.

– Я только втянул нас в игру. И все еще твердо намерен ее выиграть, – продолжил он.

В душе Заяна радовалась его противостоянию, охваченная предвкушением. Подобно ей, Маверик наслаждался соревнованиями. Для них это было весельем, пусть даже включавшим боль и жестокость, и победа или проигрыш этого не меняли. Их объединяла только эта порочная страсть. Как существа, рожденные без чувств, они наслаждались возможностью почувствовать хоть что-то.

– Тебе повезло, что мы одни. Ты был бы еще больше унижен, не подкрепив делами своего высокомерия.

Маверик усмехнулся – низкий, глубокий рокот разнесся рябью над поверхностью воды. Звук даже пробудил в ней слабую вспышку желания. Краем глаза Заяна уловила движение его руки, тянущейся к ней.

– Дотронься до меня, Маверик, – предупредила она, не поворачивая к нему головы, – и будь готов лишиться руки.

Пальцы демона задержались на изгибе ее крыла. Пульсации от призрачного прикосновения было достаточно, чтобы заставить Заяну вздрогнуть. Это был смелый шаг даже для Маверика, и она могла сказать, что тот наслаждался ее угрозой. Блэкфейр мудро убрал руку, но его довольное выражение лица подсказывало, что он получил то, что хотел, хоть так и не коснулся ее.

Маверик поплыл к другому берегу, развернувшись так, чтобы смотреть на нее. Заяна сохраняла бесстрастное выражение лица, вынужденная смотреть на него в ответ. Пряди его густых черных, как ночь, волос вились надо лбом, а на щеке виднелась маленькая ямочка. Как всегда, когда на его лице появлялась насмешливая ухмылка, которую она ненавидела. Ненавидела, потому что это было признаком веселья, которое он получал только от нее. И потому что при виде нее не смогла справиться со своими мыслями.

– Я слышал о твоем маленьком новобранце, – снова протянул Маверик, прислоняясь к каменному краю. – Неужели ты размякла, Заяна? А может, ищешь кого-то, кого сможешь обвинить в своем поражении?

Заяна хитро улыбнулась, но взгляд оставался таким же холодным.

– Я не обязана перед тобой отчитываться. – Она не собиралась выдавать свою уверенность в юной темной фейри, которая, как она очень надеялась, не просто заполнит пустующее место в команде. – И тебя не должен волновать мой выбор.

Маверик изогнул бровь, не переставая ухмыляться:

– Твои действия довольно предсказуемы, что только облегчает мне задачу расправиться с тобой и твоей маленькой командой.

Ей не терпелось встать на защиту, но по блеску в глазах поняла, что Блэкфейр ожидал именно этого. Хотел, чтобы гнев обнажил ее слабости. Вместо этого Заяна вздернула подбородок, потратив несколько секунд на то, чтобы успокоиться.

– Может ты и думаешь, что застанешь меня врасплох, но правда в том, что не имеет значения, кого ты заставишь встать на твою сторону. Правила требуют от нас собрать команды, но в действительности только двое имеют значения на поле боя. Ты против меня. Мы сражались много раз, Маверик. – Заяна наклонила голову, когда его злорадство угасло. – И оба знаем, что шансы не в твою пользу.

– Шансы, – усмехнулся он. – К шансам прислушиваются только когда боятся. Верить в шансы безрассудно. Напротив, они мешают поверить в свои силы на победу. Я знаю, как много значит для тебя это задание – возможность сбежать с горы, пока они ослабят привязь. Если станешь умолять, возможно, я буду с тобой помягче.

Заяна вспыхнула. Маверик лгал, поскольку ничто не могло заставить его уступить. Возможно, он был еще более упрямым и гордым, чем она. Но даже само предположение, что фейри станет его умолять, выводило ее из себя.

– Ты пришел сюда только для того, чтобы оскорблять меня? – Гул молний в венах обжигал кожу, пока Заяна сдерживала разряды, понимая теперь, что, возможно, самой смертоносной комбинацией были она, Маверик и водоем. И даже подумывала о том, чтобы вытерпеть боль от разрядов, если это будет означать и его боль.

– Я пришел, – протянул он, лениво водя рукой по поверхности воды, – чтобы насладиться спокойным плаванием.

Заяна сдержала усмешку, решив, что на сегодня с нее хватит шуток, и поплыла к краю, но, добравшись до мелководья, которое переходило в естественные неровные каменные ступени, остановилась. Ее разозлило, что придется выходить из воды в его присутствии, и она неохотно повернула голову, чтобы проверить, смотрит ли демон на нее, прежде чем обнажиться. Ее шрамы были скрытой броней, которую она никому не показывала.

Как Заяна и ожидала, Маверик пристально наблюдал, и увидев его довольную ухмылку она уже собиралась скрыться за чарами. Но затем он отвернулся, проводя кончиками пальцев по зазубренному выступу, словно желая чем-то занять себя.

Заяна немедля воспользовалась возможностью, не зная, на сколько хватит его необычной учтивости. Она быстро накинула балахон, который, по крайней мере, скрывал спину и грудь, затем схватила