– Анекдот!

Тонированное стекло на пассажирском сиденье «Волги» поползло вниз, открывая в недрах салона довольное лицо Деда Мороза и частного сыщика Севы Фокина.

– Я не в образе! – крикнул Сева.

– Я заплатил! – напомнил Балашов, почти до пояса высовываясь в окно.

Машины загарцевали рядом, нос в нос, как на параде, со скоростью не больше сорока. В салон заползал холодный воздух.

– Умирает пасечник!

– Ну!

– Подзывает к себе своих сыновей! И говорит: «Я долго прожил, много видел, я понял: все в жизни ...ня! Кроме пчел.

Внезапно дорогу машинам перебежала кошка. Кошка была черная, без единого светлого пятнышка. Балашов продолжал спокойно ехать, наплевав на суеверия, водитель «Волги» резко дал по тормозам. «Волгу» развернуло, чудом не задев наш джип, она закрутилась в неуправляемом вальсе на скользкой дороге. Прервала этот танец высокая ель. Машина вписалась в нее правым бортом, от удара с ветвей посыпался снег. Белыми хлопьями он завалил лобовое стекло и крышу. Если бы скорость была не сорок, последствия этих танцулек на гололеде было бы страшно представить. Балашов, буркнув «Вот, черт!», притормозил, развернул машину и подъехал к «Волге». Из нее, витиевато матерясь, вылез водитель и стал рассматривать вмятину.

– Я заплатил! – крикнул Балашов в окно.

Мороз вылез из «Волги», держась за голову.

– Вот черт, опять головой треснулся! Ну что за Новый год!

– Ну?!! – Балашов потерял терпение.

– Так вот, полежал пасечник, подумал и, умирая, сказал: « А если вдуматься, то и пчелы ...ня!»

Шофер заржал, сплюнул в снег, и пошел за руль.

– Переплатил, – мрачно констатировал Балашов.

– Предупреждал! – пожал щуплыми плечами Мороз. – А вот ему помогло! – он показал на водителя, который задним ходом пытался снять машину с дерева.

Я оглянулась назад. Хорошо, что Эля заснула. Или хотя бы сделала вид.

* * *

У дома Балашов вышел проводить меня к подъезду.

Первого января в этот час все нормальные люди спят, но я заметила, как колыхнулись занавески на первых-вторых этажах не только моего, но и соседнего дома. Я сняла пиджак и отдала его Балашову.

– Куда сейчас? – спросила я и тут же испугалась, что услышу в ответ «разберусь» в смысле «не твое дело».

– К А... теще, в затопленную квартиру. Перекантуюсь пока у нее, в доме половина комнат опечатаны.

Я кивнула. Нужно сказать: «До свидания, Ярослав Андреевич!», открыть дверь подъезда и пойти домой.

– Ты сильная девочка, – сказал Балашов, будто я всю ночь помогала ему рубить и таскать дрова.

– Да уж, не цветочек!

– Не цветочек.

Нужно уходить, только ни фига не выйдет у этих холодных обывательских носов за занавесками. Не увидят они дружески-приятельского расставания Лорки Киселевой с «самим Балашовым».

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его в галстук – куда дотянулась. Он покраснел как школьник на первом свидании и взял меня за руку кирзовой, некабинетной рукой.

– Меня никто никогда не целовал в галстук.

* * *

Дома стоял резкий запах гари. Даже не гари, а жженой электропроводки.

– Ма, – выглянул из своей комнаты Васька, – я сейчас все объясню!

Спать он, кажется, не ложился.

– Пожарные уже приезжали? – еле ворочая языком, спросила я. – Милиция, скорая, МЧС?

– Нет, ма. Ветеринары!

– Не к Иве, надеюсь?

– Нет, ма, – Васька заискивающе захихикал. – Я все объясню.

– Ну, объясни, – я расстегнула босоножки, и не в силах встать, села на пол.

– Ма, ты че? Пьяная?

– Объясни, объясни! Мне очень интересно знать, почему в моем доме снова воняет паленым, а в дом приезжают не пожарные, а ветеринары. Объясни.

– Пришел Ванька.

– Ну, это само собой.

– Понимаешь, ма, ему на Новый год подарили хомяка.

– Понимаю.

– Хомяк убежал. Маленький такой хомяк, особая порода – не больше мышонка.

– Угу, – я с трудом разодрала слипающиеся веки. В сущности, мне было глубоко наплевать, почему дома воняет гарью, и зачем приезжали ветеринары. Все в жизни ...фигня. Кроме пчел.

– Хомяк убежал, и Ванькин кот начал на него охоту.

– Угу.

– Тогда Ванька принес кота ко мне, пока они не поймают хомяка и не посадят его в клетку.

– Угу.

– Кот оказался невоспитанный, ма!

– Угу.

– Сначала он вел себя хорошо, а потом ... пописал в телевизор. Телевизор был включен.

– А если вдуматься, то и пчелы ... фигня!

– Ты чего, ма?!

– Что с котом?

– Я позвонил Ваньке, он прибежал, мы вызвали ветеринаров на дом. А почему ты не спрашиваешь, что с телевизором?

– Что с телевизором?

– Телевизор сгорел, ма. Кот умер.

Я засмеялась.

– Ты чего, ма? – Васька искренне за меня испугался.

– Я одного не могу понять, как вы в новогоднюю ночь умудрились найти и вызвать трезвых ветеринаров?

– А кто сказал, что они были трезвые, ма?! Поэтому кот и умер. Вот собака бы никогда не пописала в телевизор!

Вечером меня разбудил колокольчик. Я обнаружила, что лежу на своей кровати, в дорогом брючном костюме, с невиданной красоты перстнями на пальцах и с умопомрачительным браслетом на запястье. Колокольчик продолжал трезвонить, я посмотрела на часы – восемь часов. Флюра ушла, Ива хочет есть. Минуту я боролась с провалом в памяти, вспоминая, откуда у меня такие дорогие вещи. Вспомнив, я подскочила в кровати.

Балашов не позвонил.

Я усердно повторяла ему на прощанье все свои телефоны – домашний, рабочий, снова домашний, и еще один рабочий. Когда я повторила их в шестой или седьмой раз, он самодовольно фыркнул и сказал, что у него отличная память.

– Особенно на отчества, – съязвила я.

Он не понял юмора и серьезно кивнул. По-моему, он уже думал о чем-то другом. О новом производстве.

И вот уже восемь вечера, а он не позвонил. Или я проспала? Я выскочила в коридор.

– Мне никто не звонил?!! – заорала я.

В ответ я услышала только звон колокольчика, ставшего уже истерическим. Наверное, Васька спит, Флюра ушла, а Ива очень хочет есть.

Я открыла дверь ее комнаты.