Я поймала на себе неуверенный взгляд Сережи и ободряюще ему улыбнулась. Мальчик растянул губы в ответной улыбке и встал солдатиком.

Голоса волшебников резонировали, сливаясь в одну тяжелую густую мелодию. Пространство вокруг воинов заискрилось, затрещало, а в середине созданного нами круга ярко вспыхнуло. Я зажмурилась на несколько мгновений, опасаясь, что ослепну от столь обжигающего света. И когда через опущенные веки увидела, как свет рассеялся, мои глаза распахнулись сами собой. Передо мной, сверкая молниями, разверзлось пространство, образуя воронку.

Ветер усилился, над поляной сгустились тучи. Вдалеке слышались раскаты грома. Я крепче сжала камень в ладони. Этот амулет сейчас соединял меня и Сережу. Парные камни, как пояснила Майя. С их помощью создается нить между двумя людьми. Эту нить используют, чтобы в любой момент можно было узнать, где находится человек, связанный ею.

Воронка начала стремительно разрастаться. Ветер взвыл диким койотом, качая лес из стороны в сторону. Я смотрела на происходящее вокруг и не могла поверить своим глазам, не хотела слышать свои мысли.

Конна больше нет… С Сережей мы расстаемся навсегда… Я возвращаюсь домой…

Мозг твердил одно, сердце шептало совсем другое. Внутри меня творился настоящий хаос.

Реальность билась о стену, которую я воздвигла вокруг себя. Но я не пускала ее, продолжала сопротивляться мощному давлению. В груди крохотной птахой билась надежда. Надежда на то, что все происходящее лишь кошмарный сон. Что Конн жив-здоров и скоро вернется. Что мне не нужно расставаться с Сережей. Что домой я могу возвратиться когда угодно, ведь великий воин Хошон с легкостью откроет пространственную воронку туда-обратно.

Таковыми были мои чувства. Они неслись во мне подобно горной реке, течение которой остановить не так-то просто. Тем временем мой собственный мозг отказывался воспринимать эту иллюзию. Он твердил, чтобы я сняла розовые очки и встала к реальности лицом к лицу. Приняла ее. Пропустила через себя.

Но я раз за разом отказывалась от этой глупой идеи. Даже сейчас. Смотрела на то, как воронка становится огромной, как Макадам указывает Льярду пройти вперед. Лиловокожий делает шаг, другой. Оглядывается через плечо на Майю, которая не сводит с него глаз и, кажется, даже не моргает. Юноша вот-вот соприкоснется со сверкающим маревом…

Внезапно раздается стон Сережи. Мальчик падает на колени, хватается за рубашку на своей груди.

По толпе пробегает волна смятения. Я срываюсь с места и вихрем бросаюсь к мальчику, который сумел разорвать рубашку. Пуговицы разлетелись в разные стороны, моему взору открылась грудь ребенка. Медальон Конна окрасился в огненно-красный цвет, а кожа ребенка вокруг этого амулета взялась бордовым ожогом. Мысли в моей голове сверкнули подобно молнии. Быстро, ярко. Я знала, что делать дальше.

Накрыв руку подолом платья, сорвала с шеи Сережи раскаленный медальон. Дивонэ тут же стала залечивать ранку на коже ребенка. Воины-маги продолжали держать воронку открытой. Всеобщее внимание было приковано ко мне.

— Конн, это ты? — послала свой мысленный крик во вселенную.

Горячий, как уголь из костра, камень крепко держала в руке и звала великого воина по имени. Это его медальон, и если туманный камень нагрелся, значит, Конн жив!

— Конн! Конн! Конн! — беспрерывно взывала я мысленно к любимому.

Но ответом мне была лишь тишина. Я застыла, уйдя в размышления. Мысли сбивались в кучу, как мотыльки на свету, но я успевала сосредотачиваться на тех, что имели хоть какой-то смысл. Воины, носители, ритуал, воронка, амулет горит… Точно! Воронка!!

Осторожно подобралась к воронке на безопасное расстояние, чтобы сила магии не засосала меня в дыру. Закрыла глаза и вновь позвала Конна.

Сердце стучало гулко. Гудело набатом в ушах. Тук-тук-тук…

И вдруг откуда-то издалека я услышала до боли родной баритон:

— Арина, ну, наконец-то то я достучался до вас…

Мое сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро, заскакало подобно дикой лани, решившей пробежаться поутру. Слезы хлынули из глаз, скатываясь по щекам. Руки задрожали. Я рухнула на траву и, всхлипывая, выкрикнула так, чтобы воины и носители, находящиеся рядом, услышали меня:

— Конн жив! Он связался со мной. Вы открыли воронку, и теперь я его слышу!

Наверное, на лицах окружающих меня людей сейчас отобразилось острое удивление, но этого я не видела, потому что опустила веки и погрузилась в наш с Конном разговор.

— Где ты? Как нам тебя найти? — шептала я, запинаясь.

Смешно, конечно, даже в мыслях мой голос трясся от бесконечной радости и облегчения.

— Застрял на стыке миров. Что у вас там происходит? Источник восстановлен?

Я быстро объяснила моему собеседнику ситуацию, а он — в свою очередь — дал указания мне. Потом вкратце пояснила все Дивонэ и воинам, которые уже едва сдерживали мощь магической воронки. Та стремительно скручивалась по спирали и отбрасывала в стороны яркие искры.

Передав слова Конна, я спросила Дивонэ:

— Ну что, мы идем? Я уж точно иду, а вы со мной?

Женщина посмотрела на Макадама, а потом на остальных воинов. Они один за другим кивнули.

— Да! — уверенно заявила Дивонэ и взяла меня за руку. Второй схватила ладошку Льярда. — Прыгаем вместе. На счет три. Один, два…!

Три года спустя.

Огни ночного Петербурга блестели в черной глади реки. Из салона теплохода тянулась веселая поп музыка. Там, на танцполе, под четкий ритм и разноцветные лазеры отплясывали мои друзья. Мне стало немного жарко, поэтому я вышла на палубу подышать свежим воздухом.

Прохладный ветерок приятно ласкал и остужал кожу. Ерошил пряди моих волос, игрался с шелковой юбкой легкого летнего платья длиной до колен. Я облокотилась о борт теплохода, вскинула глаза. Красота ночного города завораживала: проплывающие мимо огни улиц, черная рябь реки, которая блестела подобно золотым слиткам.

И осознание того, что я здесь — дома, успокаивало и согревало душу. Как же мне сейчас хорошо!

— А у тебя интересные знакомые, — послышался за спиной голос Макса.

Я обернулась. Друг детства за последние несколько лет вымахал еще больше, превратившись в самого настоящего богатыря. Белая рубашка парня была расстегнута на несколько верхних пуговиц и неаккуратно затолкана в черные джинсы, опоясанные кожаным ремнем.

— Это ты о ком? — спросила, улыбнувшись.

Макс запустил пятерню в свои вьющиеся русые волосы.

— Ну, эти двое, — кивнул он на молодую пару, которая танцевала на небольшой сцене вместе с моим Сережей.

Мальчику, кажется, это нравилось. Высокий загорелый парень с длинными золотыми волосами держал ребенка за руку и забавно двигался на тесном пространстве сцены. Светлая рубашка и бежевые шорты мужчины гармонировали со светлой блузкой и бежевой юбкой-клеш пышногрудой девушки, танцующей с ним. Лицо красотки украшал яркий макияж, он очень подходил к ее рыжим волосам, ниспадающим по хрупким плечикам и уложенным в идеальные локоны.