Совершить возмездие не удалось. Старик на троне взмахнул рукой, и Слай оцепенел.

— Ишь ты, прыткий какой! Остынь, а я пока отладку произведу. Слишком много свободы у тебя осталось, аж странно, — проговорил с престола самопровозглашенный хозяин, а корона на его головешке вновь засветилась.

Хочешь не хочешь, но Ходок вынужден был подчиниться. Чтобы не терять время, он предпочёл ознакомиться с произошедшими в нем изменениями. Парень даже порадовался, что Септония оформила пертурбации в чёткие сообщения и гадать не пришлось.

— Вами успешно усвоен аркан божественного возвышения, принадлежность неизвестна. Положительный эффект- пока заклятие действует ваша сила увеличена на одну инфосферу. Отрицательный эффект- наложены ментальная метка и печать подчинения, отныне ваша воля ограничена.

Вот что гласило первое уведомление. Слай упрямо сжал губы и стал читать далее.

— Вам присвоен эпический статус Темный владыка- подстатус десятник тьмы. Теперь вы можете управлять нежитью и нечистью равного уровня развития или ниже. Количество подконтрольных немертвых и их качество зависит от уровня подстатуса. Обретённый статус относится к серийным и связанным- в свою очередь вы подчиняетесь существам, обладающими высшими разновидностями данного направления.

Второе оповещение также не внушало оптимизма, а было ещё и третье:

— Пока действуют божественный аркан и статус Темный владыка, звание Триединый получает усиление- любые воздействия сверхсуществ ослаблены на 50 %;

Последним оповещением Верховная невольно подала намёк, что наведённую «порчу» можно снять. Впрочем, Слай и так не сомневался в этом.

Ходок как раз закончил ознакомление с информацией, когда произошли две вещи. Раздался чуть слышный хлопок, и останки Скалозуба исчезли. Новоявленный повелитель же, наконец, завершил приготовления, и на парня опустилась пылавшая зеленью сеть.

Едва крупные ячейки энергетической снасти коснулись кожи, как юношу перекорежило. Три ядра стянуло воедино, норовя создать один большой центр силы, как и полагалось практикам сферы Небесного Тела. Вот только Слай имел очень необычное энергетическое строение.

В каждом ядре размещалась божественная сущность, да и лучей было вдвое больше, чем у обычного инфа. Потому у самозванного господина ничего не вышло. Зелень заструилась по венам и жилам, но не сумела сдвинуть центры силы с места.

— Сопротивляешься? — неверно истолковал старикан происходящее, — Ничего. Так даже лучше. Больше энергии впитаешь, сильнее станешь. Возможно, я, наконец-то, выберусь отсюда.

Откуда хочет выбраться старикашка было неясно, но вот поток исходившего от него шакти удвоился. Вселенцы помалкивали, однако объединяться по-прежнему не желали.

— Да что ж такое! — уже раздраженно возопил старик, и от него к послушникам протянулись малахитовые нити.

Нечисть послушно отдала силу. Объемы входящей энергии опять возросли. Тело не выдерживало подобного насилия и вновь расползалось по швам.

— «Припегал, болван! Сделай, хоть что-нибудь!»- мысленно прокричал Слай, когда раскаленная игла вонзилась в мозг.

— «Данная энергия чужда нашему миру. Я не в состоянии ей управлять. Кроме того, если выдам присутствие, то меня поглотит твой новый хозяин», — последовал скупой ответ бесполезного покровителя.

Теперь Ходок понял, почему Хаши и Ассоль боролись молча. Каждая из них также боялась за свою шкуру. В отличие от Скалозуба, никто из высших сущностей не горел желанием пожертвовать собой. Слай подозревал, что в случае его гибели, трио вселенцев может и выжить. Ведь после достижения пика высшей сферы они изрядно усилились. Потому и затихарились, выжидая, что будет.

Особенную злость вызвала фраза сраного божка о том, что у него появился «новый хозяин». Слай чувствовал, что никогда над ним не было владык. Он всегда вершил собственную судьбу в одиночку. Ярость заставила действовать.

Раз ядра ни в какую не хотели сливаться, значит, нужно было построить еще одно. Для этого юноша создал на пути проникавших в него волн множество печатей порядка. Затем укрепил их боживой и только потом заполнил порциями чужеродного шакти. Парень уподобился каменщику, создававшему кирпичи.

Одна за другой такие частички объединялись, образуя фундамент будущего центра силы. Одновременно, Слай подвел каналы к ядрам небожителей и древней, ставшей подобием бога, программы.

Организм перестал разрушаться. Боль ушла. Возник только один вопрос- хватит ли у расставившего западню старикана энергии, чтобы завершить процесс создания лже-ядра. Ходок подозревал, что в противном случае произойдёт неконтролируемый выброс шакти, и его разорвёт на мелкие кусочки.

В свою очередь старикашка суетился и потел. И так худой, сейчас у бедняги проступили жилы от перенапряжения, а кости просвечивали зелёным сквозь обретшую полупрозрачность кожу. Послушники и вовсе напоминали яркие факелы, за свечением которых даже не удавалось различать их фигуры.

Все замерло в шатком равновесии. И тут к Слаю посетила ещё одна идея. Он решил помочь себе и старцу, одновременно заложив основу своей грядущей свободы. Для чего щедро зачерпнул энергии в аримии. Благо доступ туда возобновился после имплементации божественного аркана возвышения.

Тотем Ходок активировать опасался. Парень просто пропустил воду из бассейна через корни растущего в личной зоне дерева. Жидкость приобрела салатовый цвет и облачками шакти впиталась в органы и ткани.

То ли от напряжения, то ли от того, что окрас и направленность сил были схожи, но старикан ничего не заметил. Зачаток нового ядра быстро рос в районе затылка, пуская корни и соединяясь с уже существующими центрами силы.

Подчинённые небожители прекратили сопротивление и содействовали процессу. Когда «стройка века» завершилась, энергетическая система юноши представила собой невиданное доселе нечто.

Обычно у практиков Единого Тела имелось одно большое ядро, которое произрастало в ходе слияния малых. В дальнейшем, при переходе на следующую стадию развития, оно покрывало все тело. Фактически, инфы Совершенного Тела являлись едиными центрами силы. Каждая клеточка их организма была сосредоточением мощи и вырабатывала энергию. Такого понятия, как духовное море, для них не существовало.

Однако у Ходока образовалось аж четыре, крепко связанных между собой толстенными изумрудными канатами, ядра. Зелёное, самое крупное, состояло из заёмной и собственной силы. Оно являлось основным. Ядро Ассоль приобрело золотистый оттенок и было самым маленьким. Припегал обитал теперь в кроваво-красном сгустке, а Хиши в слегка сиреневом. Как будет проходить возвышение дальше, Слай отныне не представлял. Главное, что он выжил и заложил червоточинку в бастионы врага. И пускай собственного шакти в центральном ядре имелось меньше процента, даже эти крохи позволили парню не утратить себя.

От созерцания обновлённого внутреннего устройства юношу отвлек усталый голос.

— Да уж. Ты, бесспорно, мое лучшее творение… — просипел ещё больше состарившийся дед.

Старикан дышал на ладан. А послушники не досчитались Демьяна Пузатого. Похоже, последний владетель города был среди них наиболее слаб и перегорел. На данный факт намекала большая куча золы, которой раньше на половицах не наблюдалось.

— Ну, чего замер? Иди и убей пришлого бога. Принеси