— Противоядииеее есть лииишь у господинаааа! — дополнила сообщение нечисть и зашаргала вглубь помещения.

Странным образом, Слай был уверен, что создание не солгало, и друзьям действительно грозила нешуточная опасность. Также ему стало любопытно, кто же засел в затрапезном городишке настолько могущетсвенный, что создавал немертвых аж из инфов Небесного Тела. По этим причинам юноша последовал за провожатым на всякий случай изготовившись к бою.

Глава 44. Истинный хозяин

Назваться хозяином легко. Сначала докажи, что руки не кривые, и ты достоин этого почетного звания.

Разбитная разведёнка новому мужу.

Резиденция владетелей Багратионовска напоминала лабиринт. Куча маленьких комнат и переходов между ними, нагроможденных без всякого порядка. Похоже, каждый новый хозяин пристраивал к зданию дополнительные помещения на свой вкус. Причём о стройности архитектурного ансамбля никто не позаботился.

Когда-то тут обитали самые разные люди. Их вкусны разнились. Одни покои выглядели аскетично, другие помпезно. Несколько принадлежали женщинам. Во всяком случае, мебель и утварь в них намекали на данный факт.

Ходок не заморачивался бы всем этим, если б не одна достаточно неприятная новость. В каждой из таких зон к ним присоединялись копии послушника. Нет, внешний облик нечисти разнился, но описание и способности были одни и те же.

Своеобразный кортеж из элитных духов сопровождал парня по мрачному дому. Вскоре их стало девять. Когда Слай увидел последнего послушника, то догадался, что эскорт состоит из бывших владетелей.

Перед отъездом юноша проштудировал историю полученного домена и узнал, что перед ним градом управлял Демьян Пузатый. В картотеке даже имелось изображение животастого мужика с лысой в пупырышках башкой. Владетель правил градом почти двадцать лет, потом умер от неизвестной магической болезни. Так вот, донельзя похожая на виденную фотографию туша притопала из темноты и влилась в процессию.

На этом пополнение закончилось. Девятеро послушников безмолвно сопровождали Слая по освещённым зеленоватым свечением коридорам. Кстати, канделябры и свечи в них везде были одни и те же.

Ходок подозревал, что подобное сходство неспроста. Так и вышло. Вскоре, комнатушки и коридорчики закончились, и юноша очутился в просторном зале. По центру размещался настоящий хорал из свечей, выложенных громадным ромбом. Внутри необычной геометрической фигуры расположился всамделишный трон. У подножия виднелся искомый управляющий контур.

Данный артефакт и церковный ключ-камень являлись непременными атрибутами любого крупного поселения. Их закладывали при основании городов с целью возведения защитного круга и благословления Септонии. С течением времени мощь данных реликвий росла. Они становились настоящими оберегами и охраняли покой жителей. Чем больше было население, тем быстрее это происходило.

Управляющего контура Велграда Слай никогда не видел. Здешний же не поражал воображения. Народу было мало, потому оберег не вошёл в полную мощь. Неказистая перламутровая сфера размером с голову взрослого человека сиротливо стояла на треноге.

На все эти частности Ходок взглянул лишь мельком. Основным элементом диспозиции являлся сидевший на престоле старик. Худой, одетый в темно-зелёную мантию до пола. Его голову венчала корона из повсеместных свечей. На пальцах таким же цветом горели крупные, толстые кольца. Хищные черты лица скалились в улыбке предвкушения.

Послушники безропотно топтались подле чертогов предводителя, не в силах пересечь пылавшую малахитом черту. Было заметно, что их взоры жадно пожирают перламутровый шар. Похоже, духи вожделели обладать им. У них, разве что, слюна не капала.

Как и всегда при встрече с незнакомыми созданиями, Слай сформировал око познания и запустил в сторону сидевшего на троне. Однако никогда ранее не подводившая уловка не сработала. На удивление ловко и быстро, старец вскинул тощую руку и поймал заклинание. После чего по коже юноши пробежал озноб. Его словно раздели догола и рассмотрели под микроскопом.

— Любопытное умение, — раздался на удивление молодой голос, — А ты ничего так, перспективный. Не то, что остальные. Старикан указал на послушников и скривился, те стояли ниже травы, тише воды, — Пришёл получить власть над городом? Так дерзай, мешать не буду.

После данной фразы зелёное пламя притихло, образовав небольшой проход. Парень чувствовал, что в этом приглашении кроется подвох, но и отступить не мог. Ведь поступив так, он проявил бы трусость. И все же, сходу идти на поводу незнамо у кого не следовало.

— Что с моими друзьями? Мне нужно противоядие! — Слай состроил максимально наглую и независимую морду.

— Вступай во владение, и все будет! — совсем не рассердился на выдвинутое требование здешний хозяин, — Давай уже, не заставляй меня принуждать тебя. Возможно, твоя судьба будет лучше, чем у вон тех бесполезных огрызков, которые только чернь пугать горазды.

Как ни странно, интуиция советовала подчиниться. Почему-то верилось, что ничего плохого не произойдёт. Отбросив сомнения, Слай вступил в предоставленную прореху. Не угасшее, а лишь приспустившееся по голень, пламя не обожгло. Наоборот, оно вызвало приятное томление. Семь шенхуандин пробудились и затрепетали, образовав радужную ось. Может быть, юноше и померещилось, но вроде бы непонятный старикан прицокнул от удовлетворения.

Не став больше медлить и анализировать поведение старца, Слай приблизился к сфере и возложил на неё ладонь. Перстень на пальце тот час активировался, а перед глазами возникло сообщение:

— Поздравляем, вы приняли град Багратионовск под свою руку. Будьте правителем верным короне и заботливым по отношению к поданным.

— «И все?»- невольно подумалось Ходоку.

Словно в ответ на эти мысли, девять зубцов на короне старикашки засверкали во тьме, и ярко-зелёные протуберанцы ударили в грудь юноши. Послушники также осветились зеленью. Их абрисы задрожали. И цепь из зеленоватых молний замкнулась.

Слай почувствовал, как шакти рекой вливается в него. Энергии было очень много. Даже через край. Настолько, что ткани обугливались, а каналы рвались. Странно, но пришедшая извне сила ощущалась совершенно чужой. В отличие от привычного шакти родного мира. Перед глазами потемнело. Сознание помутилось. Ходок едва разобрал новое сообщение Верховной:

— К вам применен всесторонний аркан божественного возвышения. Сила воздействия увеличена на 30 % от звания Триединый.

— Твою ж мать! Разве способность не должна уменьшать влияние божественных эманаций? — чертыхнулся юноша.

Между тем, давление возросло, примерно, на треть. И так с огромным трудом справлявшийся организм теперь давал сбои. Переизбыток чужеродного шакти породил коллапс и апокалипсис. Источники не отзывались. Печати порядка разрушались одна за другой. Вселенцы помалкивали. Создать боживу, чтобы подлечить задымившуюся плоть, тоже не получилось. Даже тотем отказался появиться, чтобы помочь хозяину. Равно как и была недоступна аримия.

— Эх, с каждым разом шансов на успех все меньше. Число проводников растёт, вероятность падает, — сумел все-таки расслышать бормотание старика Ходок.

После чего его скрутило в спазме. Кости потрескались, кровь свернулась. Казалось, что наступил конец,