Лола надела коротенькое пальтишко из пятнистогоискусственного меха, туго затянулась поясом, с удовлетворением отметив, чтоталия у нее все такая же тонкая, и вчерашние пирожные ничуть ее не подпортили,решила, что Ну И обойдется без комбинезона и покинула конспиративную квартиру.

— Ленька думает, что он может нами командовать, —бурчала Лола, стоя на площадке в ожидании лифта, — надоело уже слушать егонравоучения. Зачем-то посадил нас под домашний арест в этой квартире, а что тутхорошего, я тебя спрашиваю? Нам нужно чаще бывать на свежем воздухе, верно,Пуишечка? Сейчас весна, организм ослаблен, а Ленька выдумал какую-токонспирацию… Я правильно говорю, ангел мой?

Пу И, уловив вопросительную интонацию, приветственнотявкнул.

— Нет, дорогой, в кафе мы пока не пойдем, —сказала Лола, пытаясь придать голосу строгость, — у нас сейчас другиедела…

Выйдя из подъезда, Лола сощурилась на солнышко, подхватилаНу И на руки и не спеша направилась к остановке автобуса, однако передумала,потому что Пу И очень не любил ездить в общественном транспорте — там душно,пассажиры все время ругаются друг с другом, а дети норовят потрогать его истрашно обижаются, когда Пу И в ответ кого-нибудь цапнет.

Лола подняла руку, но из соображений конспирации села тольков третью по счету остановившуюся машину. Она дала адрес своего дома, нопопросила остановиться раньше, у скверика.

В скверике было сыро, так что Лола и Пу И не стали заходить,они погуляли немножко по улице, потом зашли в пару магазинов, встретилизнакомую мальтийскую болонку с хозяйкой, и Пу И немножечко с болонкой поиграл.От свежего воздуха и от ласково пригревающего солнышка Лола разрумянилась ипришла в чудное расположение духа. Она весело болтала с хозяйкой болонки и незаметила в стороне тень мужчины. Тень мелькнула и пропала, но если бы Лоластояла ближе, то на нее повеяло бы от этой тени могильным холодом.

Но Лола, как уже говорилось, была в прекрасном настроении,поэтому, распрощавшись с болонкой, они с песиком направились по своему делу.

Лола прошла мимо своего дома, не взглянув на собственныйподъезд, Пу И если и удивился, то ничем своего удивления не проявил. Один разЛоле показалось, что кто-то смотрит ей в спину тяжелым угрожающим взглядом, онарезко оглянулась, но ничего не заметила, однако инстинктивно убыстрила шаг.

Когда они вошли в подъезд, Лола остановилась, потому что в сумракеподъезда ей стало как-то неуютно. Глаза после яркого света, царившего на улице,в первое время плохо видели, и Лоле показалось, что за ней в подъездпросочилась смутная тень, от которой веяло мраком и холодом. Лола тут же взяласебя в руки и отмахнулась от этой мысли, тем более что глаза привыкли кполумраку, и она увидела, что в подъезде никого нет.

— Это нервы, — сказала она Пу И, — вот ты женичего не чувствуешь…

Пу И немедленно попросился на руки, но Лола не придала этомубольшого значения. Они не стали пользоваться лифтом, а поднялись на четвертыйэтаж пешком. Когда Лола нажала кнопку звонка, за дверью раздался квартет излая. Дверь открылась, и Лола с Пу И попали в объятия четырех американскихбульдогов — толстячка Черчилля, Трумэна, Рузвельта и Эйзенхауэра — самого срединих обаятельного. Бульдоги весело прыгали, становились лапами чуть не на плечиЛоле и все норовили достать Пу И, Лола еле успела спрятать его под мышку.

— Ну хватит, хватит! — раздался голос Анны Сергеевны. —Будьте с гостями повежливее, успокойтесь, мальчики!

И бульдоги послушно уселись на пол, стуча хвостами.

— Пройдемте в комнату, дорогая! — приветливоулыбнулась хозяйка. — Что у вас случилось, что вы так настойчиво просили овстрече?

Лола уловила нотки недоумения в голосе Анны Сергеевны и ссовершенно необъяснимым злорадством подумала, что сейчас она еще больше удивитхозяйку бульдогов. Да не только удивит, а еще и поразит, смутит, уличит изаставит серьезно задуматься.

Лола отметила про себя, что в этот раз хозяйка не предложилаей кофе — что ж, так даже лучше, разговор будет более официальным.

— Помнится, в прошлое свое посещение, — началаЛола самым светским тоном, — я видела у вас старинную книгу.., вы ещезапретили мне ее трогать…

Она помолчала, давая Анне Сергеевне собраться с мыслями, ипродолжала:

— Но я все же успела разглядеть в этой книге одинрисуночек.., изображение старинного бриллиантового гарнитура Хомутовых, которыйсчитался пропавшим в годы гражданской войны и совершенно неожиданно всплылнедавно в частной коллекции…

— Я знаю, что эта за коллекция, — спокойно сказалаАнна Сергеевна, — я многое знаю…

— Но не все, — полуутвердительно сказалаЛола, — про этот гарнитур вы не знаете самого главного. Вы сказали, чтохорошо знаете коллекцию, а хорошо ли вы знаете ее владельца?

Анна Сергеевна усмехнулась, но ничего не сказала.

— Возможно, вы были знакомы так же с ювелиром, которыйработал на владельца этой богатейшей коллекции, — продолжала Лола, как нив чем не бывало, — это некий Роберт Штерн.

И ничего не случилось, Анна Сергеевна не стала рвать на себеволосы и плакать, она даже не изменилась в лице.

— Думаю, что вы хорошо его знали, — продолжалаЛола, — я не оговорилась, именно знали, а не знаете, потому что РобертШтерн умер, вернее, его недавно убили…

По лицу хозяйки промелькнула легкая тень, но она сновапромолчала.

— Бьюсь об заклад, что вы сейчас решаете про себяпроблему — пристрелить меня или отдать на съедение своим бульдогам, —усмехнулась в свою очередь Лола, — так вот, не нужно делать ни того, нидругого. Поверьте, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы вас шантажировать илипугать!

— Вряд ли у вас это получилось бы, деточка, —процедила Анна Сергеевна, — ибо не родился еще тот человек.., впрочем, ярада, что вы это понимаете…

И тут на минуту из-за любезной приветливой мины глянуло наЛолу совсем другое лицо — сухое, жесткое, с твердо сжатыми губами.

«Надеюсь все же, что она хотя бы поддастся обычному женскомулюбопытству и не станет убивать меня сразу, а выслушает, что мне известно», —в тревоге подумала Лола, ей очень не понравился взгляд хозяйки бульдогов.

— Знаете, Анна Сергеевна, — сказала Лола,повинуясь порыву, — вы не та женщина, с которой нужно ходить вокруг даоколо. Один человек видел вас сегодня.., ну вы сами знаете, в чьей квартире. Онсам оказался там случайно, так вот он видел, как вы реагировали на то, что тамувидели. Он посоветовал мне объясниться с вами напрямую, сказал, что вы —сильная волевая женщина. В общем, мы с вами можем помочь друг другу.

— Вот как? — Анна Сергеевна подняла брови. —Пока я не вижу, каким образом…

— Как близко вы знакомы с Валентином Крыловым? —быстро спросила Лола. — Можете вы снестись с ним как можно скорее? Поверитли он вам, если вы сообщите ему совершенно вопиющие вещи?