— Сплюнь! — буркнул Костя.

— Но это всё равно странно. Понятно, что магический концентрат замёрзнуть не может, но…

Я наклонился к озеру и потрогал пальцами маслянистую жидкость. Тёплая. Возможно, она и высасывает тепло из окружающей среды. Но нет…

— Парни, надо срочно валить обратно, — предупредил я.

— Лёх, что такое? — озадачился Костя.

— Кажется, к нам что-то приближается. И это отнюдь не монстр.

Глава 18

Когда я говорил, что в этих подземельях можно ожидать чего угодно, то имел в виду, что если мы случайно набредём на остатки летающей тарелки инопланетян — этому тоже не стоит удивляться.

Конечно, никаких зелёных человечков здесь не было… наверное. Но это была одна из немыслимых теорий возникновения регатов из глобала, которую никто всерьёз не воспринимал, и я в том числе. Это мир магии, какие к чёрту инопланетяне?

Впрочем, я недалеко ушёл от истины…

Потому что прямо сейчас из прохода на противоположной стороне магического озера повалил белый пар. Точно жидкий азот. От него-то и исходил лютый холод.

Мы ринулись вверх по лестнице, причём Зубастик бежал быстрее всех. Я — за ним, а последним — Серёга, как самый неспортивный из нас.

— Оно приближается! — заорал Костя и ускорился, обгоняя меня.

— У меня уже пятки окоченели, — крикнул Серёга, и тут я понял…

Он не добежит.

Я пропустил ребят вперёд, а сам дождался Серёгу и схватил его за руку для ускорения. Но белый туман приближался…

Он бы уже в двух метрах от нас.

— Лёх, щит! — крикнул Серёга, когда понял, что больше не может.

Но щит бы нас не спас. Поэтому я не остановился. Заставлял Сергея преодолевать самого себя и бежать дальше! А иначе, чёрт возьми, мы тут оба в ледяные статуи обратимся!

Никакой щит бы не выдержал мгновенного оледенения. Но у нас был магический огонь…

Я толкнул Серёгу вперёд со словами:

— Беги и не оборачивайся!

— А ты?

Не было ни одной лишней секунды на слова, поэтому я крикнул другу:

— Беги!

А затем обернулся к неживому, но очень опасному врагу.

Леденящее облако было в метре от меня. А я спешно начал выводить плетение, которое мы уже использовали сегодня.

Магические нити стали обращаться в облако. Но я вложил в заклинание гораздо больше сил, чем вышло у Серёги, поэтому и процесс пошёл гораздо быстрее!

Оставил огонь наступать на лёд. Оба они были обращённые паром… Такого противостояния я в прошлой жизни и представить не мог.

Побежал за ребятами к выходу. Там для нас уже спустили верёвочную лестницу и слегка расширили проход до первоначального люка.

Я спешно начал забираться, видя над головой, как Серёгу затаскивают в убежище. Быстро забрался сам и бросил генералу:

— Люк! Надо закрыть люк!

Видя моё состояние, Лев Борисович не стал возражать и отдал команду своим людям.

Пока нас не было, служба безопасности позаботилась о новом люке, и его уже принесли. Вернее, это был старый, который стоял тут до ремонта. Но и его быстро поставили.

— Как же там жарко, — прокомментировал Семён Викторович — правая рука генерала в вопросах безопасности.

— Лучше жарко, чем холодно, — буркнул я.

— Холодно? — переспросил у меня Лев Борисович и прищурился.

— Да, мы столкнулись со странным леденящим облаком.

— Хм, кажется, я знаю, что это…

— Что же?

— Система зачистки подземелий. Работает уже лет пятьдесят от специальных артефактов. Призвана замораживать монстров, но как вы смогли убедиться, это оказалось мало эффективно.

— Да, на монстров и магический концентрат она не влияет. Либо эти подземные твари умеют слишком быстро бегать. В общем, ни одной ледяной статуи я внизу не заметил.

— Верно, но в таких делах не угадаешь, сами понимаете. Правительство города на тот момент выбирало наиболее эффективный, по их мнению, способ.

— Теперь бы от него избавиться. Зубастик же снова туда полезет.

Вместо объяснений, я отправил Зубастику образ, чтобы он показал свою магию. Безопасным способом. И он сложил два пальца на лапке, и на них зажёгся лёгкий огонёк.

— Ого! И это от концентрата? — генерал плохо скрывал своё удивление.

— Да. Зубастик так заряжается магией.

— Это всё надо изучить! — воскликнул Дмитрий Павлович, который всё это время спокойно сидел в углу.

Хм, и когда прийти пришёл? Ещё полчаса назад его не было. Видимо, он мчался сюда со всех ног после того, как узнал новость.

— Изучите, только прошу, без опытов над Зубастиком. Знаю я вас, учёных, только волю дай, — в который раз я повторил свою просьбу.

А то с учёного станется. Не сомневаюсь, что он и на МРТ может Зубастика в больницу отвезти. Я не хотел мучить Зубастика, почём зря. Ну, есть магия и есть. Да — от концентрата. Зачем ещё что-то выяснять, если и так понятно? По мне, так всё равно, в каком источнике она собирается. Мозг регата работает совершенно иначе, чем у людей, поэтому он не сможет развивать источник привычными способами.

А для непривычных — Зубастик и без нашей помощи додумался. Правда, теперь его придётся тщательно помыть.

Генерал распорядился, чтобы мои друзья шли на занятия, все кроме Серёги, которого одних из охранников проводил к целителю с обморожением ног. Генерал попросил выйти и всех остальных. Учёному потребовалось отдельное приглашение, но и он потопал в коридор. Только Зубастику разрешили остаться, ну оно и понятно.

Потом Лев Борисович высказал мне всё, что обо мне думает. И в целом имел на это право:

— Алексей, у меня такое чувство, что не я главный в училище, а вы. У меня ушли долгие годы на развитие этого учебного заведения не для того, чтобы вы стремительно забирали все под себя.

— Лев Борисович, кого я подминаю? Учителей? Службу безопасности? В ваших словах не хватает конкретики.

— Всю привычную систему образования!

— Мир в любом случае узнал бы о регате. Я принял решение, что это лучше делать постепенно. Не трубить на всю округу, что это Воронцовы, чтобы вся общественность начала подозревать меня в заговорах против человечества, потому что в факт приручения Зубастика иной раз невозможно поверить. А начал с Алмазова Алексея. И теперь ваше училище войдёт в историю. Разве плохо?

Генерал задумался на долгую секунду и ответил:

— Плохо то, что даже несмотря