ну вблизи выходов на поверхность не вижу, — задумчиво сказал Серёга, которого интересовала только карта.

— Значит, магия, — сделал вывод я и пошёл дальше.

— Дальше будет перекрёсток, — предупредил Серёга.

Мы дошли до развилок и свернули налево по следам Зубастика. Однако уже через два метра они исчезли… просто оборвались без видимых на то причин. Он не топтался на месте, никуда не сворачивал, а будто провалился или взлетел.

— Серёг, что там вокруг нас на карте? — спросил я, хотя уже и живым стенам бы не удивился.

— Снизу какое-то странное круглое помещение. На резервуар похоже.

Я хмыкнул и встал на последние следы Зубастика. Слегка присел, чтобы голова была на уровне головы питомца. Чтобы посмотреть на стены его глазами. Ребята помогли и направили свет от телефонов на стены.

— О, вот оно! — сказал я, как увидел кирпич со следами когтей.

На него и нажал.

Под перед нами задрожал и начал медленно расходиться, сотрясая пыль. С потолка посыпались остатки штукатурки, или чем там его заделывали.

Перед нами открылась лестница, ведущая вниз. В самую темноту…

Я пошёл первым, проверяя наличие следов. Они здесь были. Но… Зубастик не настолько умный, чтобы сам найти рычаг. Разве что он уже знал, где искать из воспоминаний других регатов.

При мысли, что здесь могут быть самые опасные в мире монстры, к горлу подкатил ком. Но я продолжал идти дальше, преодолевая любой страх. Ведь если там регаты, то моего малька они не примут. Просто, потому что его сознание вступает в коллективный разум чуть иначе, и он невольно им транслирует связь с людьми.

— Ну и место, — буркнул Костя.

— Ага. И здесь ещё какой-то орден основать хотят, — вспомнил Виталик.

— Идеальное место, — ответил я обоим. — Здесь можно спрятать что угодно. А без карты потом фиг найдёшь.

— Можно удалить оригиналы из имперского архива, — предложил Серёга.

— Ага, и потом будешь в тюрьме для магов сидеть лет десять, — предупредил Виталик.

— Не будет, — ответил я.

— Это ещё почему?

— Потому что Серёга в потенциале самый гениальный хакер империи. Если его поймают, то я сам организую ему побег, а он потом сотрёт все сведения о себе из баз.

— Звучит, как план, — констатировал Серёга.

— А как ты думал? Можешь сразу планы всех тюрем скачать, — усмехнулся я. — Знаю тебя, ты в любом случае не успокоишься, пока в мире существует то, что можно взломать.

— Это ты хорошо меня знаешь… Ой, а что там на потолке? — спросил Серёга, и телефон в его руке задрожал, отчего начал трястись и исходящий от него луч света.

Наши взгляды и лучи фонариков смартфонов устремились наверх.

— Фи-ига, — протянул Костя.

— Испугался, что ли? — хмыкнул Виталик.

— Не-а, но такую махину я впервые вижу. Не хотел бы под ней проходить.

Прямо на сводчатом овальном потолке этой пещеры плели свои сети огромные пауки. Хах, Макару бы понравились. Да там каждый в длину был не меньше двух метров, а по высоте с нашего ракурса было не очень понятно.

— Ну что, парни, вспоминаем тренировки! — заявил я. — Каким заклинанием будем мочить?

Серёга, Костя и Виталик покосились на меня, как на сумасшедшего.

— Нет, ну вы серьёзно хотите их здесь оставить? Ордену всё равно это чёртово подземелье зачищать. А нам ещё возвращаться. Так что я бы не стал оставлять позади себя таких тварей.

— Логично. А если у нас ничего не получится? — нервно спросил Виталик.

— Ну, если не пробовать, то точно не получится, — разве я руками. — Если вы боитесь, то я могу сам…

— Нет! — хором ответили парни.

Конечно, ни один представитель мужского пола не признаётся, что испугался. По мне, пауки, как пауки… только переростки.

— Давай я первый попробую, — предложил Серёга.

— Давай, раз не шутишь. Выбрал, чем их мочить будешь?

— Эмм… Иглами света?

— По мне, облако сжигающего света бы больше подошло, — рассудил я.

— Точно, и как я сразу не додумался, — посетовал парень. — Иглы не факт, что заденут важные органы, пауки же живучие.

— Ага, слышал, что они без головы могут прожить несколько дней, потом умирают от голода, — прокомментировал Костя.

— Тогда давай, — кивнул я Серёге и отошёл назад, а Костя и Виталик вместе со мной.

Конечно, я мог и сам прикончить пауков. Но мне от этого ни жарко, ни холодно. А вот парням это будет хорошая тренировка.

Сергей открыл смартфон, нашёл в копии из книги нужное плетение, спешно прошёлся по схеме взглядом и начал колдовать.

Он аккуратно выводил магические нити, опасаясь ошибиться. Но в плетении не было ничего сложного: всего тридцать нитей двух разных диаметров. Это вам не сто разных сплетать…

Сергей уже через минуту направил заклинание к паукам, а сам отошёл к нам.

Нити медленно расширялись, а магия развеивалась светом, превращаясь в настоящее облако. И пауки его заметили…

Самая крупная особь кинулась вниз, прямиком в облако. Словно так хотела спасти своих сородичей. И облако подхватило паука, чтобы заживо зажарить…

— Лёх, смотри. Там какой-то кокон, — указал Костя на место, откуда спрыгнул паук.

Я посветил туда и замер… Уже по одному силуэту было ясно, кто внутри. Вот же чёрт! А облако продолжало надвигаться и расти, пока не озарило своим светом всё помещение.

Нейтрализовывать или поглощать чужие заклинания я не умел… И не имел ни малейшего понятия, как это сделать без артефакта-преобразователя.

В голове всплывали лишь матерные слова! Что же делать? Никто не знал ответа на этот вопрос…

Придумал! Но придётся действовать очень быстро! быстрее, чем это грёбаное облако доберётся до кокона.

Под озадаченные взгляды друзей я начал колдовать. Так быстро, как только мог! Первая нить. Вторая… Десятая… И наконец, тринадцатая.

Плетение поднялось в воздух. И несмотря на то, что оно считалось одним из простейших, я переживал не по-детски… На кону стояла жизнь моего друга! А за друзей я всегда готов стоять до самого конца.

Следом я сразу выставил перед собой и друзьями щит, чтобы нас не задело… Сердце на миг остановилось…

Яркая вспышка света пронеслась по всему помещению, выжигая всё на своём пути. Но этого было достаточно, чтобы получить ожоги, а не сгореть заживо, как