— Скажи просто, что не оставил ему и шанса на победу, — усмехнулся я.

— Ну, есть такое. Не могу себе найти нормального соперника вживую. Уже скачал приложение с шахматами, где типа реальные игроки. Но там они вообще по полчаса над ходом думают, словно консилиум собирают, — пожаловался Илья.

— Всё возможно. Вдруг ты настоящий чемпион.

— Нет, я просто люблю выстраивать стратегии. А шахматы для этого самая лучшая игра.

Я посмотрел на доску, где уже были расставлены фигуры. Проснулись воспоминания из прошлой жизни. Я часто играл в приюте, до того как меня забрали в специальную школу, где выращивали лучших убийц. К слову, тогда нас забрали десять. Десять детей возрастом до пяти лет. Но из них всех я умер позже всего…

— Лёх, хочешь сыграть? — предложил Илья.

А в глазах читалась чуть ли не мольба. Я ещё не встречал фаната шахмат. Сомневаюсь, что смогу у него выиграть, но… я буду не я, если не попробую!

— А давай! Чур, я за чёрных.

— Почему за чёрных?

— А мне чёрный цвет нравится больше. Да и я люблю составлять планы после того, как противник сделает первый ход, — улыбнулся я.

— Логично. Говоришь так, словно пособия по шахматам изучал.

— Нет, я очень давно не играл. Так что из меня так себе соперник. Но видимо, ты их читал.

— Да, батя в детстве приносил. Говорил, что хорошо развивает мышление, чтобы я мог планировать далеко вперёд.

— Так и есть, — кивнул я. — Ну-с, начинай.

Илья на несколько минут задумался. Все его внимание оказалось у доски с шахматами. Он буквально сверлил её взглядом. А учитывая, что это магический мир, то не удивлюсь, если он прожжёт в ней дыру.

Он выставил пешку на две клетки вперёд и кивнул мне, предлагая делать ход.

Теперь уже я впилился в доску взглядом. И теперь понял, почему шахматные партии на лучшего игрока мира могут идти не один день. Пока выстроишь в голове все возможные ходы противника, чтобы просчитать свой следующий, и только один… голова может взорваться.

Поэтому я не стал заморачиваться и сдвинул пешку на одну клетку вперёд, ту самую, что была напротив пешки Ильи.

Через пару ходов наши пешки встретились у моей стороны, и первые фигуры пали.

— Илюх, как у отца бизнес поживает? Много заказов от аристократов?

— Ну, не так чтобы много. Зима скоро, а это несезон для строительных работ, — поделился Илья.

Его дама съела моего слона. Он воспользовался тем, что я отвлёкся на разговор. Что ж, я пришёл сюда не ради игры, поэтому придётся совмещать.

— Значит, у вас найдётся несколько свободных бригад для моего друга? он тут недостроенный дом купил. Хотел бы доделать в короткие сроки, поэтому я рассказал о тебе и обещал спросить, — поделился я.

Проще было сказать, что я дружу с кем-то богатым. Да того же Евгения приписать.

— Что за друг?

И снова пали две пешки.

— Ты его не знаешь. Приехал на зимовку, пока семейные дела не уладятся.

— Мы серьёзная контора, и так не работаем.

Белый ферзь поставил мне шах. Чёрт!

Я защитил своего короля конём и ответил:

— Евгений Воронцов с сестрой. Они не хотели бы распространяться. Имущество оформлено на нового главу семьи, — рассказал я, надеясь, что Илья не сверял в глобале фотографии Алмазова и Воронцова.

Заодно и узнаю наверняка.

— А ты-то их откуда знаешь?

— Помнишь Лесси? Девушку, из-за которой случился конфликт на твоей днюхе?

— Да.

— Так, она теперь у них работает горничной, — улыбнулся я. — Так и познакомились. А нормальные люди эти Воронцовы, хоть и из княжеской семьи. Хоть я и простолюдин, но у нас получилось дружелюбно пообщаться.

Чёрный конь съел белую ладью. Вот и мне начало фартить! Старые навыки вспоминались по ходу дела.

— Странная история, — задумался Илья и снова устремил взгляд к фигурам.

Сейчас они его интересовали куда больше, чем прибыль семейного бизнеса и интриги княжеских семей.

Он хорошо подумал. И через несколько холодов поставил мне шах ферзём, съев моего слона.

Ситуация была патовая. Но я тоже не расслаблялся и думал. И додумался не только до стратегии сложной игры.

— Илюх, а давай поднимем ставки?

— У нас же дружеская партия, — не понял он.

— Так я по-дружески и предлагаю. Так же интереснее.

— Ну, ладно. Что ставишь?

— Если я выиграю, то ты больше не задаёшь лишних вопросов, а компания отца возьмёт заказ на дом. Естественно, за полную стоимость, и желательно, чтобы в бригадах были маги.

— Хах, ладно. Тогда, если я выиграю, то всё равно возьму заказ. По двойному тарифу. И ещё и с хозяином дома перед началом работ поговорю.

— Договорились.

Мы пожали руки, и я заблокировал шах своим конём.

— А не дурно, — прокомментировал Илюха.

Началась ожесточённая игра. Через десяток ходов пали оба слона.

Игра продолжалась долго. Ставки были высоки, как для меня, который рисковал раскрыться, так и для Ильи, который собирался взять заказ без прямого согласования с хозяином. Да и в таком случае ему придётся заткнуть своё любопытство.

Мы молчали. Казалось, что скоро у меня начнёт кипеть голова.

Но вот я поставил шах конём так, что под атакой оказался ещё и ферзь. Выбор был очевиден.

Затем фигуры стали падать одна за другой. Дыхание стало прерывистым. Ещё никогда я так не переживал во время обычной игры в шахматы.

Во мне проснулся азарт, как во время важных соревнований. Это была настоящая битва на деревянной доске!

— Шах и мат! — воскликнул я, когда чёрный ферзь встал напротив белого короля.

Илюха почесал затылок, подумал ещё с минуту и признал:

— Это была хорошая партия. Ты победил, Алмазов! — он протянул мне руку.

Мы снова обменялись рукопожатиями.

Но на этом игра не закончилась. Илья перевернул мою ладонь вверх и убрал свою, чтобы посмотреть на тыльную сторону, на которой я носил свой перстень. И как же я сейчас пожалел, что его было не снять.

Я сжал ладонь в кулак, но Илья увидел. Усмехнулся и сказал:

— Я обещал не задавать вопросов. И сдержу своё слово. Будь уверен.

— Надеюсь. Тебе ведь не нужны проблемы, — я злобно улыбнулся, но то было лишь предупреждение.

—