— Ты как себе представляешь мой разговор с приятелями? — саркастично спросил он. — Эх, братва, гляньте там, на заднем сидении есть склад незарегистрированного оружия? Да, и сразу с полицией приезжайте, чего уж по три раза мотаться.

— Не смешно, — фыркнула я, боязливо оглядываясь на дверь подъезда. Кажется, Даниил не собирается меня преследовать. Я вздохнула с облегчением, но глаза мои, почему-то были на мокром месте. Проклятая магия! Я нервно добавила: — Про деньги-то ты у них спокойно спросил…

— Так то же деньги! — отмахнулся Иван. — Да и не так много их было, чтобы переживать.

Тёмную зелень газона лизнул свет фар, из-за угла с визгом вырулила приземистая бордовая тачка. Подняв клубы пыли, она затормозила рядом с нами. Дверь распахнулась, и я с изумлением уставилась на лихача. С лица Дениса медленно сползла улыбка, глаза округлились.

— Это что, кровь? — взволнованно выдохнул он.

— Нет, ать за ногу! — раздражённо отозвалась я. — Это соус! Что-то не так? Надо было предупредить, что на свидание нельзя с пятнами крови. Если что, я прямо с задания…

— А вид такой, словно прямо из морга, — хихикнул Иван.

— Ещё одно слово, и я точно кого-нибудь туда отправлю! — угрожающе зарычала я. — Причём, не на своих двоих!

— А я доползу, если что, — нагло парировал Иван, надавливая на моё плечо. — Садись уже, принцесса, в свою карету! А то вон и моя подъезжает, видишь?

Он многозначительно посмотрел на меня, я понятливо кивнула и захлопнула дверцу. Полиции незачем знать об угоне и о том, что лежит на заднем сидении. В боку кольнуло, я поморщилась.

— Может встретимся в другой раз? — неуверенно предложил Денис.

Я зло посмотрела на него, едва не проорав, что другого раза не будет. Но на лице юноши было написано такое искреннее беспокойство, что я немного смягчилась. Денис не виноват в том, что у меня сложились странные отношения с Даниилом. Я осторожно покосилась на окна первого этажа. Интересно, наблюдает ли за нами калека? На всякий случай, я натянуто улыбнулась полицейскому и коснулась его плеча.

— Вот скажите мне, — как можно мягче произнесла я. — Если бы вы ждали свидания, но на опасном задании вас немного задело… совсем чуть-чуть. Неужели вы отменили бы встречу?

— Нет, конечно, — тут же отозвался Денис, лицо его просветлело. — А вас задело совсем чуть-чуть?

Я уверенно кивнула, стараясь не морщиться от боли.

— Конечно, пятно выглядит страшно, я понимаю. Но во мне ещё осталось много крови, я уверена.

— А что случилось-то? — полюбопытствовал он.

Плечи мои напряглись, глаза сощурились.

— Мы о работе будем говорить?

— Нет-нет! — торопливо заверил меня Денис.

— Тогда поехали! — выдохнула я и покосилась в зеркало заднего вида: Иван пожал руку невысокому человеку и исчез в машине.

Денис послушно дёрнул за рычаг и крутанул руль. Фары такси зоомага растворились в зеркале заднего вида. Полицейский покосился на сидение автомобиля.

— Теперь всем буду хвастаться, — весело заметил он. — На моём сидении кровь самой знаменитой метловой гонщицы!

Я недовольно покосилась на пятна.

— Только не говорите, что лишили меня девственности, — мрачно ответила я. — Не поверят.

Уши Дениса покраснели, руки на руле дёрнулись. Я испуганно ухватилась за ремень безопасности. Умирать не хотелось, невзирая на все неприятности, которые ворвались в мою жизнь.

— Простите, Джо, я сморозил глупость, — пробормотал полицейский, с трудом выравнивая машину.

— Мы квиты, — нехотя буркнула я, пристёгиваясь. — Кажется, Денис, вы водите машину ещё хуже, чем сидите на метле…

Денис иронично покосился на меня.

— Кажется, я догадался, — в тон мне проговорил он. — Вы решили встретиться со мной, чтобы показать свою тёмную сторону. Но как бы вы ни старались меня уколоть, Джо, ничего у вас не получится! Это будет замечательное свидание!

— Оптимист, ать за ногу, — пробормотала я себе под нос.

Что же, пусть думает что хочет, лишь бы вытянуть из парня сведения о нашем деле. Машина завернула в тёмную подворотню, скрипнули тормоза. Я осторожно выглянула из окна.

— Не очень похоже на популярный трактир, — недовольно проговорила я, многозначительно кивая на батарею мусорных баков вдоль железного забора.

Денис вышел из машины и распахнул дверцу с моей стороны. Парень протянул мне руку и улыбнулся.

— Это чёрный ход, Джо, — пояснил он. — Сейчас не праздник семи мертвецов, когда ваш наряд был бы кстати… Вы же не хотите, чтобы все пялились на вашу окровавленную одежду?

Я проигнорировала предложенную помощь и самостоятельно выбралась из авто. Небольшая площадка, за исключением баков, была пустой. Серые стены едва заметно поблёскивали вкраплениями песка, шумели круглые вентиляторы, пахло вкусной едой, над головой светлел кусок вечернего неба. Из-за забора доносился заливистый собачий лай. Голова моя слегка закружилась, бок заныл от тупой боли. Но я упрямо сжала челюсти и натянуто улыбнулась. Денис показал на прямоугольник невзрачной двери. Я с недоумением осмотрела её в поисках ручки или замка.

— И как мы зайдём?

Денис загадочно улыбнулся, подошёл к одному из вентиляторов и проорал:

— Аля!

Несколько минут полицейский насвистывал до боли знакомую мелодию и прохаживался вдоль стены. Я привалилась к двери, пытаясь вспомнить, что же это за песня. Металл под моим плечом дрогнул, раздался скрежет, я поспешно отшатнулась. Зверь со скрипом открылась, на пороге стояла субтильная мисс с белыми волосами и огромными глазами.

— Привет, милый, — кивнула она Денису и перевела взгляд карих глаз на меня.

Сразу стало понятно, что Аля далеко не так молода, как мне показалось в первую секунду. Но многочисленные лучики морщинок словно придавали её лицу ещё больше свечения. Короткое каре абсолютно белых волос украшено сверкающими стразами, стройная фигурка в умопомрачительном алом платье с множеством блёсток сверкало при малейшем движении. Аля рассматривала меня с не меньшим любопытством.

— Это мисс Евгения, — поспешно произнёс Денис. — Я вам рассказывал о ней…

— Да-да, помню, — рассеянно отозвалась Аля. И приглашающе махнула рукой. — Что ж, посмотрим! Заходите.

Я нырнула в темноту подсобного помещения. В спину мне дышал Денис, а впереди мелькали блёстки платья хозяйки трактира, на которые попадал свет тусклой лампы. У широкой занавеси, из-за которой раздавался мерный гул множества голосов, Аля остановилась, я ощутила её сильные пальцы на своём запястье.

— Милый, ты иди в зал, — нежно проворковала хозяйка, обращаясь к Денису. — А я посмотрю, что можно сделать с нашей красавицей. И не переживай, я попрошу Клару, и машину твою переставят…