— И не надейся, Миша. Наши дела теперь общие, как будто сам не знаешь. Короче, пока не расскажешь, я тебя отсюда не выпущу, и не надейся. Ну?

Арбуз махнул рукой и рассказал об обнаруженной слежке и о последующем разговоре с Тягачом.

— Вот такие дела, друг детства. Что скажешь?

— Что, что… — протянул Боровик, — знаю я эту публику, и Тягача, он же Тягайло, Яков Борисович, и Зяму этого, он же Гробман, Зиновий Исаакович. Все были у нас в разработке, народец еще тот, подходов к ним днем с огнем не найти… Да что я тебе объясняю, они же твои коллеги, миль пардон, мсье Арбузов. Скажу только, что Зяма тягачевский — корефан еще тот, совсем не так прост, как кажется. И одному тебе в это паучье логово ехать ну никак нельзя.

— Саня, это вопрос решенный. Слабину здесь дать — себя не уважать.

— Диву даюсь на понятия ваши корявые, — покачал головой Боровик, — ведь сам знаешь, что это за фрукты…

— Понятия наши не корявые, — твердо сказал Арбуз, — и уважающие себя люди не зря их держатся. Все, проехали, Саня.

— Хорошо, не считаешь возможным своих взять, я с тобой поеду.

Арбуз посмотрел Боровику в глаза и отрезал:

— Нет, Саня. Будь здесь. Отвечаешь за Рому с Лизой.

Арбуза ждали.

Стоило ему подъехать к покрытым серой шаровой краской воротам из двухмиллиметровой стали, как створки ворот тут же разъехались в стороны с тихим шипением. За воротами обнаружились три невзрачных мужичка с помповыми ружьями, на удивление похожие на Шурупа с Кактусом. Арбуз опустил стекло, к нему тут же подошел один из мужичков, вежливо поздоровался и показал на навес в глубине двора, под которым располагался автопарк Тягача — пара джипов, микроавтобус «Мерседес», «БМВ-шестерка» для представительских выездов и натуральная «Победа» с родной отделкой и реставрированным родным мотором, выпущенная аккурат в год смерти Сталина.

«Победа» была любимой игрушкой Тягача наряду с двухстволкой «Зауэр» и вороненым маузером. Особенно радовали его зеленый круглый индикатор лампового приемника и набалдашник из слоновой кости на кулисе переключения передач на рулевой колонке. «Победу» Тягач никому не доверял, даже мыл ее сам лично.

Именно у этой самой «Победы» Арбуз и припарковался. Стоило Арбузу выйти из машины, как к нему тотчас же подскочил один из мужичков и извиняющимся тоном попросил сдать оружие.

— Не сердитесь, Михаил Александрович, — сказал он, почтительно принимая «Магнум», — мы люди маленькие, так уж у нас принято, а пистолетик ваш будет в целости и сохранности, не извольте сомневаться.

Арбуз молча кивнул и направился к дому, где его поджидал стоящий на крыльце с распростертыми объятиями Тягач.

— Рад, рад, Михаил Александрович, рад, что уважил старика, милости прошу! — пробасил он, пожимая руку Арбузу и провел его в гостиную.

В гостиной они уселись друг напротив друга за овальным дубовым столом. Зяма Гробман тут же водрузил на стол поднос, на котором красовались запотевшая бутылка «Московской особой» и фарфоровые пиалы с солеными рыжиками и маринованными огурчиками, однако Арбуз от угощения отказался.

— Что же ты, Михаил Александрович, — удивился Тягач, — никак брезгуешь моим хлебом-солью?

— Побойся бога, Яков Борисович. Я же на минуту, как и договаривались. Расскажи, что случилось, зачем звал. Посидеть по-свойски всегда успеем.

— На минуту, говоришь? Боюсь, не выйдет у нас с тобой минутой-то отделаться, вишь, какое дело… Ну да ладно, вольному воля, а я с твоего разрешения выпью, не обессудь.

Тягач неторопливо налил себе водки, выпил и захрустел огурчиком, поглядывая на Арбуза.

— Яков Борисович, — вздохнул Арбуз, — не тяни. Что за дела?

— Дела такие, что надо бы тебе, Михаил Александрович, поберечься.

— Спасибо, я уже в курсе. Буду признателен, если…

— Укрыться бы надо тебе, мил человек, — не слушая Арбуза, продолжил Тягач, — а укрыться тебе лучше всего у меня, вот ведь какая история, Михаил Александрович!

Арбуз оглянулся на стоящего у него за спиной Гробмана.

— Яков Борисович, не темни, не к лицу тебе это, — резко сказал он, — я не Бобик из-под забора!

Крякнув, Тягач встал и прошелся по гостиной.

— Да уж какой там Бобик, — сказал он наконец, — ладно, Михаил Александрович, темнить не будем. Братва предьяву тебе делает, через неделю всероссийский сходняк по твою душу. А пока выпало мне уважительно поберечь тебя, я уже и местечко приготовил, будешь как у Христа за пазухой.

Лицо Арбуза окаменело:

— Ты, Яков Борисович, не много ли берешь на себя?

— Может, и много, Михаил Александрович, но такая уж, видать, выпала мне тягота. Ты не горячись, а побудь недельку у меня в гостях, деваться некуда. Извини, что в подвале, но там все путем — ковры, диваны, видик, этот, как его, прости господи, все запомнить не могу… А, блин, ди-ви-ди! И все прочее по первому твоему требованию, не сомневайся. Захочешь ляльку для баловства — и лялька будет, мнето, старику это ни к чему, а ваши годы молодые, как не понять! Давай, Михаил Александрович, по-хорошему. Ребятки тебя проводят, они же и оберегать будут. Ребятки надежные, да ты их знаешь. Эй!

Дверь в гостиную тут же распахнулась, за ней обнаружились Шуруп и Кактус с пистолетами в руках. Не говоря ни слова, они подошли к Арбузу и встали по обе стороны от него.

— Плохо кончишь, Яков Борисович, — покачал головой Арбуз, — жизнь таких подлянок не прощает. Ну и занесло тебя на старости лет!

— Ну, уж как есть так и есть, — Тягач отвел глаза, — ты лучше о себе подумай. На толковище ведь тебя рвать будут, и я за тебя подписываться не стану. И Кабан не станет, и Миша-шестипалый. Как там наши предки говаривали? Дружба дружбой, а табачок врозь. Не обессудь, мил человек, своя рубашка ближе к телу. Иди, отдохни напоследок.

Арбуз молча встал. Шуруп с Кактусом хотели было взять его под руки, однако сразу опомнились — богатый жизненный опыт подсказал им, что этого делать не следует.

Когда дверь за ними закрылась, Тягач хмуро посмотрел на Гробмана.

— Ай, вейз мир! — пожал плечами Гробман. — И не таких я видел, когда еще умел делать картами удивительные вещи, и не только картами, заметьте, Яков Борисович, дай бог вам здоровья. Вы только сделайте одолжение, напомните ребяткам, чтобы, так сказать, телефончик не забыли забрать у Михаила Александровича…

Боровик ждал Арбуза у него в кабинете, попивая предложенный Таней кофе. Когда пошел третий час ожидания, он принялся названивать Арбузу на мобильник, однако ровный женский голос каждый раз оповещал его, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны обслуживания». Так оно и было — изъятая у Арбуза трубка мирно покоилась рядом с вертикалкой «Зауэр» в несгораемом шкафу, вделанном в бетонную стену подвального тира берлоги Тягача.