Вскоре я постараюсь окупить восторг жрецов. Ритуал должен восстановить купол. Если всё пойдёт, как должно, то я отдам часть своей силы на то, чтобы закрыть дыру. Когда купол закроется, магия перестанет уходить из мира и дети перестанут умирать. А дальше я смогу прожить свою жизнь. После моей смерти сила вернётся к Перуну. Для великого бога сотня лет без силы это испытание, но посильное. Он подождёт.

Я испытывала какую-то ничем не подкреплённую уверенность, что боги порадуются за меня, если я со всем справлюсь. Если я сама смогу провести ритуал и помочь всем людям, то боги будут мной гордиться. С этими чувствами я спешно готовилась к ритуалу. Помимо меня самой, в ритуале должны быть задействованы десять магов и двадцать жрецов. Сначала я удивилась количеству жрецов – ведь у них нет своей магии. Оказалось, что их истовой веры достаточно, чтобы помочь направить довольно хаотичную магию именно туда, где она нужнее всего. Маги должны были подпитать меня энергией человеческой магии. Сама я будет выступать как батарейка для ритуала, как проводник всей этой мощи к цели. В дневнике Гавриила сказано, что ангел будет испытывать мощнейшие перегрузки, и что очень важно оставаться в сознании и не упустить контроль над силой. Если это, не дай боги, произойдёт, то выброс неконтролируемой магии такой мощи приведёт ко взрыву, по описанию Гавриила довольно похожему на ядерный. При этом я сама не должна пострадать – божественная сила защитит меня, а вот остальные участники ритуала должны понимать риск. Сжав руки в кулаки, Лина пошла в храм, где меня уже ждал Стил.

– Что мы можем сделать для тебя, ангел? – спросил он, поклонившись.

– Верить. И рискнуть жизнью двадцати своих соратников, чтобы попробовать спасти Светану.

Стил только улыбнулся в ответ и согласно кивнул.

– Я всё организую. Где и когда тебе понадобятся жрецы?

– Послезавтра. Я проведу ритуал на полигоне академии, это место хорошо защищено. Со своей стороны я обещаю, что…

– Не нужно обещаний, Лина, – Стил резко поднял руку. – Прости, что перебиваю, ангел, но ты и так делаешь всё, что нужно. Нашим богам нужна помощь. Светане и её детям нужна помощь. Больше никаких объяснений и обещаний не нужно. Если тебе нужны наши жизни, они твои.

Я почувствовала пугающую дрожь. Решимость и вера этих людей пугала. Особенно пугало то, что верили они не во что-то далёкое, а в меня. Мне было сложно воспринимать себя как объект чьей-то веры, но альтернатива пугала ещё больше. Я пожала руку Стилу, развернулась и медленно пошла к выходу из храма. Сейчас мне было нужно сосредоточиться на предстоящем ритуале, все переживания можно оставить на потом.

Кассиан Лимер

– Кас, я должна это сделать, – сказала Лина.

Было ранее утро, когда я в смешанных чувствах пришёл к ней в комнату. Как вышло, что теперь она напоминает мне о том, как всё это важно? Я смотрел на неё и пытался понять, как же это произошло. Временами она казалась мне такой хрупкой, уязвимой, а иногда она была непробиваемой в своём упрямстве. Я на секунду закрыл глаза, вспоминая Луизу. Покойная жена была слишком юной. Они оба едва вышли из детского возраста. Их свадьба и семейная жизнь были чем-то похожа на игру. Как будто правила общества созданы не для них; для себя они напишут новые правила игры. Но они действительно играли, изображая взрослых и очень самостоятельных людей. К сожалению, всё закончилось слишком быстро. Ангелина совсем не походила на Луизу, ни капли. Та всегда советовалась со мной, спрашивала моё мнение даже о мелочах, хотела угодить. Луиза была мягкой. Возможно, если бы она была жёстче, то была бы жива. Возможно, если Ангелина будет достаточно жёсткой сейчас, то сможет пережить все предстоящие испытания.

– Ты уверена? – наконец спросил я.

Лина слегка поморщилась.

– Я никогда не делала ничего подобного, так что не могу быть уверена ни в чём. Но я сделаю это с твоим одобрением или без.

Я наклонил голову и с прищуром посмотрел на неё.

– Даже так?

Я сделал шаг вперёд, поднял руку и мягко погладил её по щеке. Лина не отстранилась. Она прикрыла глаза, наслаждаясь простой лаской.

– Знаешь, а ты сильно изменилась со своего появления здесь.

Девушка вскинула брови.

– Ошибаешься, – усмехнулась она. – Я всегда была такой. Это называется умением отстаивать свои принципы.

Я покачал головой.

– В первые дни в особняке Фреда ты не была такой храброй.

– Я боялась, – призналась она, забавно сморщив нос. – После нападения в лесу я какое-то время боялась мужчин в принципе. Меня напугал сам факт того, что я оказалась в другом мире. Напугала магия во мне. Всё вместе сильно давило на меня, и я хотела как-то подстроиться под местное общество, не выделяться, а потом… я перестала бояться.

Я удивлённо поднял бровь. Лина поразила его своей откровенностью.

– Почему?

– Почему перестала бояться? Знаешь, наверное, подобное лечат подобным. Когда Деяна в храме сказала, что я должна умереть, я почувствовала панику. Было очень, очень страшно. Страх исчез позже. В тот момент, когда меня похитил безумный жрец и положил на алтарь, я почувствовала, что страха во мне больше нет. Я просто перестала бояться за свою жизнь.

Лина слегка развела руками.

– Но это не значит, что я её не ценю, – продолжила она, подняв палец. – Я ценю свою жизнь и буду за неё бороться. И у меня есть план. Я попробую направить силу Перуна в купол, чтобы залатать дыру. Если получится, то это даст мне время спокойно прожить свою жизнь и умереть от старости, когда придёт время. Тогда сила беспрепятственно вернётся к Перуну, и баланс во Вселенной будет восстановлен.

Я зажмурился. Затевать спор с ней было бесполезно.

– Хорошо. Я собрал десять сильных и надёжных магов. Сегодня к полудню они будут здесь.

– Отличная новость! Значит, нам нужно поспешить, – она широко улыбнулась.

Она хотела пойти к выходу, но я придержал её за руку. Она удивлённо оглянулась, и тогда я притянул её к себе и мягко поцеловал в губы.

– На удачу, – прошептал я напротив её губ. – Я буду молиться всем богам, чтобы у тебя всё получилось.

Лина ошеломлённо кивнула.

– Позже расскажешь мне, что такое баланс во Вселенной и зачем его восстанавливать.

– А? Конечно, потом расскажу, – пробормотала она.

***

Ангелина Перунова

Только когда за Кассианом закрылась дверь, я снова смогла двигаться. Что за невыносимый мужчина? И как теперь перестать думать о его поцелуе? Я покачала головой. Кассиан и сам всё знал. Вчера было экстренное заседание Совета, где он сам перед советниками и королём в красках рассказывал о предстоящем ритуале. Облегчение этих людей было почти что осязаемым. Многие из них боялись рассчитывать на то, что всё получится, но всё же в их глазах была надежда. На этот раз заседание Совета сильно отличалось от первого. Люди вскакивали со своих мест, переговаривались и улыбались. Теперь ей нужно было не подвести всех этих людей.