Парни покатываются с хохоту.

Андрей и Леха обошлись без париков. Леха оставил усы, а наметившийся на голове ежик выкрасил в красный цвет. Андрей напрочь выбрил виски, оставив на голове длинную полосу волос, которую мы наскоро промелировали зеленым.

Парни теперь одеты в дешевые джинсы и куртки, пошитые в далекой северной китайской провинции. Леха – в зеленую, Андрей – в темно-коричневую. А еще Андрей прихватил с лотка на выходе с рынка, на котором мы затарились всем этим барахлом, зеленые вязаные перчатки и срезал с них пальцы. Стильно смотрится – в сочетании с зелеными прядями на голове.

В таком прикиде нашу пятерку можно смело приглашать для участия в каком-нибудь сумасшедшем шоу на MTV – мало не покажется!

За домом Вадима установлено круглосуточное наблюдение. За пятьсот долларов Андрей арендует на несколько дней у своего однокурсника наглухо тонированную белую «шестерку». Правда, ездить мы на ней не собираемся. Счастливый владелец тонированного барахла сам пригоняет машину в нужный нам двор. Леха и Андрей паркуют этот раритет во дворе, сбоку от гаражей, так, чтобы видеть окна и подъезд, и устраивают в салоне наблюдательный пункт. Шесть часов в машине дежурит Леха, потом его сменяет Андрей.

В самой квартире Вадика ждет небольшой сюрприз – если ему все-таки удастся пробраться незамеченным в квартиру и включить свет в зале (шторы в котором мы плотно задернули), думаю, он оценит наш юмор. Отсоединив лампу под потолком, Андрей запитал от выключателя четыре мощных светильника с ультрафиолетовыми лампами, которые парни вкрутили по периметру комнаты. Щелк! – и вошедший видит размашистую надпись на обоях, сделанную разноцветными флуоресцентными красками: «Вадик, мы по тебе скучаем!». Внизу алым выведено сердечко и значится номер моего нового телефона.

Хотя вряд ли Вадик будет звонить мне на мобильный…

– Всегда мечтал заняться граффити! – сказал Андрюха, когда мы складывали полупустые баллончики с краской в пакет. – Было бы время, можно всю квартиру расписать. Под хохлому! Вадиму бы понравилось!

Пока парни по очереди несут дежурство во дворе, мы с Машей начинаем перетряхивать всех людей, которые имеют хотя бы косвенное отношение к Вадиму. Будем надеяться, наш без вести пропавший друг не оборвал до конца связи с внешним миром!

Первым делом мы едем ко мне в телекомпанию. Поднявшись на третий этаж, развязная брюнетка и пафосная блондинка интересуются у охранника, где можно найти Вадима Коваленко. Охранник советует нам обратиться на ресепшн – что мы и делаем.

Маша с благословения нашей секретарши Катеньки отправляется по кабинетам, бесцеремонно прочесывая весь штат компании, начиная от встретившегося нам охранника и заканчивая генеральным директором. Она представляется дальней знакомой Вадима, мечтающей отдать ему некий денежный долг. Я, понимая, что как только открою рот, меня тут же узнают, принимаюсь с интересом тыкать в кнопки кофейного автомата, стоящего при входе.

Интересно, меня уволили или еще нет? – думаю я, глядя, как по коридору мимо меня шныряют коллеги. Вот юркой птичкой проскакивает Оля, держа под мышкой ноутбук. Смешно, но, кажется, на ней точно такие же обтягивающие брючки, как у меня. Зыркнув на неизвестную разряженную блонду с горячим кофе в картонном стакане, Оля пропадает. Я не сдерживаюсь и хмыкаю себе под нос.

Где-то вдалеке слышится голос Максима. Съемочная группа вечерних новостей уезжает на съемки – по коридору к лифту движется продюсер новостей Семен, наш водитель Пашка, несущий штатив от камеры, и Максим собственной персоной, с камерой в кофре на плече. Я поспешно отворачиваюсь, делая вид, что занята кофе. Парни проходят мимо по коридору – переждав пару секунд, я смотрю им вслед.

Странно, но при виде такой родной фигуры Максима меня больше не бросает в жар. Неужели наконец отпустило?

Или просто в моей жизни появились более интересные обстоятельства, нежели перманентная тоска из-за неудавшегося романа?

Через сорок минут, когда я успеваю перепробовать весь кофе из автомата и заработать себе учащенное сердцебиение, возвращается разочарованная Машка. В нашем офисе о бывшем копирайтере никто ничего не слышал больше года.

Пока мы едем вниз в лифте, мне звонит Андрей, сообщая, что в квартире Вадим не появлялся.

Вадим, Вадим, где же ты прячешься? И где две тысячи цветных бумажек каждая достоинством в пятьсот евро?

На следующий день мы с Машей, по-прежнему соблюдая конспирацию, отправляемся в event-агентство, из которого Вадим уволился в июне. Милой девушке лет двадцати на ресепшне я сообщаю о важных вестях личного характера, которые я должна немедленно передать Вадиму. Посетовав на то, что телефон Вадика отключен и последнее место работы – единственное, где можно найти хоть какую-то информацию, я роняю вполголоса, что на самом деле Вадима разыскивает бывшая невеста, которую этот негодяй бросил накануне свадьбы с младенцем на руках.

Брошенное мною зерно мгновенно прорастает в благодатной почве. В глазах секретарши вспыхивает жгучий интерес – ив течение часа в курилке мы имеем возможность пообщаться со всеми бывшими коллегами Вадима. Увы, но и здесь о нем никто ничего не слышал ровно с того момента, как он подал заявление об уходе.

Подходит к концу второй день наших поисков – а мы не сдвинулись с места ни на йоту.

Кажется, мы все просто усердно ищем прошлогодний снег. А Вадик, между прочим, в это самое время может быть уже черт знает где. Да хоть на Дальнем Востоке!

Вернувшись в машину и с облегчением стянув дурацкие парики, мы с Машей мрачно выкуриваем по сигарете. Выражения наших лиц такие же хмурые, как осеннее небо, распластавшееся над крышами.

К лобовому стеклу прилип одинокий пожелтевший лист. Говорливая девица в радиоприемнике обещает проливные Дожди.

– А ведь я по нему реально скучаю, – произносит Маша. – Умом понимаю, что он сволочь, а сердцем… Знаешь, что страшно? То, что я его действительно люблю…

Не знаю, что говорят в таких случаях. Наверное, ничего…

В моей необъятной сумке начинает звонить новая трубка – мы с Машкой подпрыгиваем от неожиданности.

– Да, Лех! – отвечаю я.

– Наташ! Тут Вадик! – орет Леха в трубку.

– Где Вадик? – обалдеваю я, задохнувшись от удивления.

– Тут! Подъехал к подъезду!

Леха орет так сильно, что Маша слышит каждое его слово. Ее лицо вытягивается от неожиданности – на самом деле, никто из нас не думал, что Вадим вот так вот запросто появится среди бела дня.

– Он из машины вышел? Что он делает? – ору я.

Маша прислоняет голову к трубке – и мы с ней застываем, вслушиваясь в телефон.

– Нет. Подъехал пару минут назад, на «форде». Стоит, мотор не глушит, из машины не выходит.

– А Андрей с тобой? – спрашивает Маша.

– Да, он приехал полчаса назад, мы тут с ним перекусили, и я как раз собрался уезжать…