– Когда я уйду, ты должна знать, что я не последний, кто тебя обидит.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, присаживаясь. Мне абсолютно не нравится, в какое русло он повернул разговор.

– Люди приходят и уходят, это нормально. Умей быть сильной, – тут он замолкает и окидывает меня взглядом. – Хотя я не тот, кто должен тебе об этом говорить. За свои двадцать с хвостиком я не встречал таких сильных девушек, как ты, Амали.

Я не знаю, как реагировать на его слова, поэтому решаю промолчать.

Вдруг Ник подскакивает и бежит к берегу. Я немедля поднимаюсь за ним. Мне кажется, что сейчас Ник остановится, ведь до воды остается совсем немного, но он, наоборот, несется к волнам прямо в одежде. Зная примерную температуру на улице и в океане, я тут же прихожу в ужас. Что он творит?

Добравшись до берега, кричу его имя, но в ответ слышу только смех. Черт бы его побрал! Как бы я ни просила Ника закончить свои игры и вернуться, он как будто не слышит меня. По телу на пару с волнением растекается злость.

– Выходи из воды, сейчас же! Ты можешь заработать воспаление легких, идиот! – ору я, но мои старания напрасны.

Сдавшись после нескольких попыток вытащить его на сушу, плюхаюсь на песок, подперев лицо кулаками. Если бы я нырнула за ним, это бы ничего не принесло, ну, может быть, только простуду. А Ник тем временем продолжает плавать в одежде, не обращая на меня внимания. Когда он погружается под воду, я закатываю глаза, а когда выныривает, показываю ему средний палец.

– Ой, да брось. Иди ко мне, крошка! – кричит Ник в шутку, протягивая ко мне руки.

Вконец разозлившись, я снимаю обувь и кидаю ее в Ника, не заботясь о том, что она может не долететь и плюхнуться в воду. Когда обувь скрывается под водной гладью, мне хочется зареветь. Как же вытащить Ника на берег? Даже отсюда я вижу, как посинели его губы.

Казалось бы, положение безвыходное, но меня неожиданно осеняет. Ник парень, а их можно вытащить из воды только единственным способом. Да, возможно, я замерзну и все-таки заболею, но, по крайней мере, нам обоим не будет грозить воспаление легких.

Я не спеша начинаю снимать одежду, не отрывая взгляда от Ника. Освободившись от верхней кофты, я кидаю вещи назад, сразу ощутив прилив беспокойного студеного ветра, затем берусь за джинсы, которые летят туда же, куда и все предыдущие шмотки. Оставшись в одном белье, я игнорирую холод под ногами и ледяные порывы ветра.

– Какого черта ты творишь?! – разъяренно кричит Ник, направляясь к берегу. Так-то! – Немедленно оденься, ты простудишься, и тебя могут увидеть люди! Мое предложение было несерьезным! – Вместо того чтобы послушаться его, я наигранно смеюсь. – Я не шучу, Амали! Сделай то, что я говорю, сейчас же, пока я не сделал это сам, и поверь, детка, пока я буду одевать тебя, мои пальцы будут абсолютно везде!

Это уже не весело, Ник использует запрещенный прием, черт возьми! Представляя картину, которую он описал, я сжимаю ноги, пытаясь утихомирить пульсацию в самом неподходящем месте. Пока я стою в оцепенении, он успевает выйти из воды. Его одежда насквозь мокрая, с нее беспрерывно стекают струи воды. Орлиный взгляд заставляет меня сглотнуть и вновь почувствовать себя жертвой. Я автоматически делаю шаг назад.

– Видимо, мне все же придется одеть тебя, – шепчет Ник, приблизившись вплотную.

Я успеваю только пискнуть, прежде чем оказываюсь на его плече. Громко выругавшись, я настаиваю на том, чтобы меня опустили на землю, но этого не случается.

Ник поднимает мои пожитки и несет к машине, пообещав забрать плед и все, что осталось на пляже – даже мою обувь, которую он достал, – когда закончит со мной возиться.

Открыв заднюю дверь автомобиля, он закидывает меня на сиденье и забирается следом. Места тут побольше, чем в обычной иномарке, поэтому ему удается не раздавить меня своим большим телом.

– Что ты делаешь? Отдай мне вещи и выйди, нам надо поскорее доехать до дома, тебе нужны сухая одежда, теплые носки и чашка горячего шоколада, – злобно выговариваю я, пока он надевает джинсы. – Ник, ты весь мокрый, уйди от меня!

– Перестань брыкаться, – сквозь зубы процеживает он, схватив мои запястья и припечатав их к сиденью над моей головой.

Но я не прекращаю. Мне не нравятся ощущения, когда капли с его волос падают на мой оголенный живот, уж слишком они приятные. Прекратив извиваться, я пытаюсь отдышаться, но из-за того, что он делает дальше, начинаю задыхаться по новой. Ник оттягивает резинку моих трусов и, наклонившись, целует надпись на бедре. Я резко вздыхаю, когда чувствую знакомую легкую боль, и, при свете лампочки в машине мне удается увидеть красивейший засос прямо на татуировке.

Какого. Черта.

– Что ты натворил? – в полнейшем негодовании спрашиваю я.

– Чтобы в будущем слушалась меня. Одевайся и пересаживайся на пассажирское. – Его шепот больше похож на шипение змеи, один взгляд на Ника дает понять, что он невообразимо зол.

Оставшись в машине наедине с собой, я пытаюсь понять причину его нервозности. Его здоровье оказалось под бо́льшим ударом, чем мое, когда он нырнул в воду. Так почему его раздражает, что я обнажилась на суше? Счет равен, поэтому не стоит выходить из себя.

Одевшись, перелезаю вперед и принимаюсь ждать, когда Ник вернется. Видимо, после такой ледяной воды любой станет достаточно трезвым, чтобы вести машину. Его фигура кружится вокруг расстеленного пледа. С полными руками он направляется к машине и, открыв багажник, закидывает все в него. Положив ноги на сиденье, я опираюсь подбородком на колени и слежу за тем, как Ник, распахивая дверь, садится на водительское место и без лишних слов и взглядов выезжает с парковки.

Цвет его губ до сих пор отдает синевой, и мне очень хочется впиться в них поцелуем, чтобы наполнить своим теплом. Отмахнувшись от непрошеных мыслей, смотрю в окно, в очередной раз наблюдая за огнями ночного города, проплывающими мимо нашего автомобиля.

* * *

В этот раз Ник подъезжает к женскому общежитию. Заглушив мотор, он садится боком, лицом ко мне, и принимается тарабанить пальцами по рулю. Посмотрев на него, я недоуменно мотаю головой.

– Не хочешь пригласить меня к себе в комнату? – спрашивает он.

– Эм… да, конечно. М-м… не хочешь зайти? – подыгрываю я, слегка запинаясь.

– С удовольствием, – криво улыбается он. – Только сначала забегу к себе, чтобы прихорошиться. Я позвоню тебе, когда буду подходить.

Оказавшись в комнате, я закрываю дверь и припадаю к ней спиной, рассматривая все, что меня окружает. Кровать Нелли заправлена, а письменный стол пуст. Мне ее не хватает, и я не устану об этом говорить. Здесь стало тоскливо без ее смеха и болтовни. Почему она выбрала его, а не меня? Мы ведь столько всего пережили вместе.

Покачав головой, я направляюсь в душ, чтобы как следует согреться. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно шторка начинает отодвигаться. Схватив полотенце, я вовремя прикрываюсь, потому что через секунду передо мной предстает Коди.