— Следовательно, сначала нужно подорвать пристройку, а затем всю школу?

Карим ответил:

— Лучше сделать это одновременно. На обрушение основного здания потребуется какое-то время, может, минута, может, пять минут, стена же завалится мгновенно.

Халим кивнул:

— Хорошо, Карим! Ты добросовестно выполнил свою работу и должен быть поощрен.

Последнее слово явилось для заместителя главаря банды сигналом к действию. Зухур, стоя за спиной подельника, быстро набросил Кариму на шею удавку и стянул ее. У Карима расширились глаза, лицо как-то посерело. Зухур продолжал давить. А Карим не мог сопротивляться, парализованные руки плетью опустились вдоль тела. Почувствовав, как тело сапера начало дергаться в конвульсиях, Зухур опустил удавку. Труп Карима рухнул к ногам Халима. Дикой сделал шаг назад, проговорил:

— Жаль! Хороший был воин! Но войны без потерь не бывают, ведь так, Зухур?

— Точно так, саиб!

Халим осмотрел узкое помещение пристройки. Слева стояли ящики из-под какого-то оборудования. Возможно, станков для класса труда. Дикой приказал заместителю:

— Тащи труп туда, за ящики. Не могу смотреть на мертвого Карима. Он служил мне верой и правдой. Не его и не моя вина, что он стал жертвой обстоятельств, сегодня многим предстоит стать жертвами обстоятельств. И ничего не поделать. Таков приказ Абделя. А шейх — вершитель воли Всевышнего!

Зухур взял под руки труп убитого им же подельника и товарища, с которым недавно вместе ел хлеб, пил воду, курил анашу и играл в нарды. Потащил к ящикам. Дикой двинулся следом, держа руку за отворотом куртки. Его кисть сжимала рукоятку пистолета с глушителем.

Заместитель затащил труп Карима за ящики, хотел подняться, но в затылок уперся глушитель пистолета. Дрожь пробила тело Зухура, и липкий пот покрыл лицо. Боевик понял все.

Халим спросил:

— Помнишь, Зухур, я недавно спросил тебя, готов ли ты умереть за идею? Ты ответил, что готов! Но я знаю, что ты не желаешь умирать за идею. Да и вообще не желаешь умирать. Это объяснимо. Но я уже говорил, войны без потерь не бывает. Двоим нам не скрыться в городе, поэтому ты останешься здесь вместе с собратьями по вере. И поверь, Зухур, это не мое решение. Так распорядился шейх Абдель Аль Яни. Ты и те, навсегда остающиеся в школе воины, жертвуете жизнью ради святой цели. Вы выполнили на этой земле свою миссию и должны уйти в мир иной. Мы же, остающиеся здесь и обреченные продолжать войну, будем молиться за ваши души. Это я обещаю!

Зухур хотел что-то сказать, но не успел. Халим нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок, и пистолетная пуля, вонзившись в затылок уже бывшего заместителя Дикого, бросила его тело на Карима.

Халим посмотрел на дело рук своих, отшвырнул ненужный теперь пистолет в угол пристройки, перевел взгляд на часы. 1.50. Вернулся к сумке. Переоделся, сорвал приклеенную бородку, вызвал по рации старшего охраны заложников:

— Амир! Слышишь меня?

Бандит ответил тут же:

— Да, саиб!

— Срочно ступай к электрощитку и выключи прожектора на крыше. Выдержи паузу в пять минут и вновь включи их. Есть у меня подозрение, что русские попытаются воспользоваться темнотой и вышлют к школе разведку. Ее следует уничтожить. Как понял меня?

— Понял, командир! Выполняю приказ!

Выключенная и также больше не нужная главарю обреченной им же на смерть банды радиостанция малого радиуса действия полетела в угол к парику и пистолету. В руках у террориста остались два пульта. Один — управления зарядом направленного действия, другой — активации детонаторов взрывчатки, заложенной по всему основанию школы, в том числе заложенной и в актовом зале, где томились 461 заложник, из них 439 школьников в возрасте от девяти до семнадцати лет. Томились в ожидании и надежде на скорое освобождение. О смерти они не думали. Не хотели думать, не подозревая, что та уже протянула к ним свои холодные руки.

1.58. Свет прожекторов погас. Это увидел Халим через узкую щель в кладке глухой стены пристройки. Циферблат его часов светился, и главарь смотрел, как секундная стрелка начала отсчет двух последних минут в жизни сотен людей. Приговоренных к смерти ублюдком, имя которому шейх Абдель Аль Яни!

2.00. Дикой привел в действие первый пульт. Пристройка дрогнула. На месте пожарного короба на мгновение возник ослепительный огненный шар и взрыв. Посыпалась штукатурка, мелкие камни. Кирпичная стена рухнула, дымовые заряды накрыли близлежащую территорию плотным облаком дыма. Впрочем, в этом особой необходимости не было. Пыль, поднятая взрывом, вполне обеспечивала маскировку. Перед тем как покинуть обреченную школу, Халим нажал клавишу второго пульта. И побежал, прыгая через груды обломков кирпича и арматуры, интуитивно выдерживая направление на трансформаторную будку. После второго взрыва, точнее, череды мощных взрывов, слившихся в один, земля вздрогнула, как при приличном землетрясении. Здание с вылетевшими окнами какое-то время еще простояло. И… обрушилось, образуя кучу строительного мусора, под которым остались и заложники, и их захватчики. Грохот взрывов, разбудивших город, раскатистым эхом прошелся по лесному массиву и пошел дальше к горам и в степь, словно разнося весть о произошедшей в Новокоролевске катастрофе.

Дикой достиг будки и нырнул в кусты, окружавшие ее. Перевел дыхание, осмотрел одежду. Она запылилась, но была цела. Слава Аллаху, ему удалось не зацепиться за куски проволоки. Бандит посмотрел в сторону места, где несколько минут назад стояла школа. Рассмотреть ничего не смог. Из-за темноты и огромного сплошного облака дыма, гари и пыли. Отряхнулся. Встал к стене за выступом. Скоро должны появиться люди. Среди них и планировал затеряться Халим.

И толпа действительно повалила! Спустя несколько минут после того, как главарь банды успел проскочить к трансформаторной будке. Сначала люди, устроившиеся за кольцом солдат, удивились тому, что погасли прожекторы. По толпе прошел ропот. И следом взрыв! И родители школьников, и родственники учителей, и солдаты с милиционерами местного ОВД застыли в ступоре. Подрыва заряда никто не ожидал. Не успели они опомниться, как прогремел второй долгий и мощный взрыв, окутавший школу дымом. И только тогда люди поняли, ЧТО произошло. Повсюду раздались крики, напоминающие вой смертельно раненных животных. Крик нарастал. Дым понемногу поднимался вверх. Военные включили свои прожекторы, и все увидели груду обломков строительных материалов там, где недавно стояла школа. И тут толпа не выдержала. Прорвав оцепление, попросту смяв его, обезумевшие мужчины и женщины бросились к руинам. Что влекло их туда? Стремление спасти своего ребенка, жену или мать? Но еще с места оцепления стало ясно — взрыв обрушил школу, а значит, похоронил под собой заложников. И все же люди бежали, спотыкались, падали, перепрыгивали друг через друга, но бежали. Добравшись до руин, толпа остановилась. Среди родственников заложников началась массовая истерика. Женщины рвали на себе волосы, падали на обломки плит, бились головами о бетон, разбивая их в кровь. Мужчины лезли на камни, выкрикивая имена детей и близких, проваливаясь в трещины, ломали ноги, руки и, так же обессилев, падали на обломки плит, в отчаянии разбивая о них руки и лица. Нечеловеческий крик повис над городом, по которому к месту катастрофы бежали те, кто ушел от школы немного передохнуть дома, чтобы утром вновь выйти в пикет. Те, кто еще надеялся на чудо. На то, что именно их ребенок уцелел в огненном аду. Те, чьим надеждам не было суждено сбыться. Этой надежды их лишил зверь в человеческом облике по имени Халим и по кличке Дикой, который в это время влился в толпу и с ней вернулся к школе. Он видел, как горе ломает, калечит и даже убивает людей. Но ему были безразличны страдания несчастных, по его вине лишившихся своих близких. Однако и просто смотреть равнодушно он не мог. Опустился на обломки плиты, прижался к ней лбом, хищно осматриваясь по сторонам, выжидая момента, когда сможет покинуть район школы № 1. И этот момент наступил. Пришедшие в себя командир разведывательной роты капитан Метелица и командир местного ОМОНа выдвинули свои подразделения к горящим руинам. Неизвестно, не заложили ли бандиты-смертники еще и заряды замедленного действия? Рассчитанные как раз на то, что вокруг развалин обязательно соберется большое количество не контролирующего себя населения. Дабы третьей взрывной серией похоронить под обломками и их, родственников погибших, в этом уже ни у кого не было сомнения, заложников. Вводя подразделения в опасную зону, и капитан Метелица, и капитан милиции Гунаев понимали, что рискуют подставить подчиненных под необузданное проявление ярости родственников погибших. Но и оставить их на месте не могли. Не спасли детей, так хоть отвести вероятную угрозу уничтожения от их родителей. Роте и отряду милицейского спецназа удалось отвести часть людей от развалин. Этим и воспользовался Халим. Он, подчиняясь требованиям омоновцев, вышел на улицу, которая уходила по кругу к автостанции. Возле забора крайнего дома остановился, достал сотовый телефон. Дисплей высветил информацию о том, что абонент находится в зоне действия сети. Здесь, вне школы, мобильник работал. Халим быстро набрал номер. Ответила женщина. И голос ее выдавал сильное опьянение: