— Пойдем присядем куда-нибудь, — предложила я.

Андер кивнул и подал мне руку. Правда, кто из нас кого вел, это было сложно понять сразу. Мне то и дело приходилось придерживать парня. Стоит отметить, что он старался удержаться на ногах и не слишком сильно опирался на мою руку.

На аллее горели магические фонари, Андер плюхнулся на первую попавшуюся скамью. Я потрогала ее, обнаружила, что дерево на сиденье мокрое, и с удобством устроилась на его коленях, ничуть не смущаясь, все-таки мы в академии, а не во дворце государя. Студенты-маги могут себе позволить подобное нарушение правил приличия. Андер уткнулся лицом в мое плечо.

— Говоришь, пришел меня встретить?

— Угу! Как и год назад. Помнишь?

— Да, — с ностальгией вспомнила я. — Я тогда тоже возвращалась от градоначальника.

— А еще ты от меня… ик… тогда бегала! Да-да, именно бегала… ик…

— У меня была серьезная причина для этого!

— Это Ядовитый, что ли, твоя причина? Смешная ты! Думаешь, я бы с ним не справился? — самодовольно ухмыльнулся Андер.

— Думаю, что ты и в этом году с ним не справишься! И не вскидывайся! Он двухсотлетний эльф! Был у меня один поклонник… мм… больше чем поклонник, так вот благодаря Эльлиниру Ильяна перевели из Крыла.

— Ильян?

— Да. Мой первый возлюбленный.

— Э-э-э… мм… ты не рассказывала о нем.

Мимо нас прошла Сая с каким-то парнем. Они поздоровались с нами. А мой друг с приятелем Саи еще и рукопожатиями обменялись. Когда они ушли, я спросила:

— А у тебя была первая любовь?

— Ну не то чтобы любовь… ик… но определенно, я испытывал к той девушке сильные чувства.

— О! Расскажешь? Где она теперь?

— Сидит на моих коленях! — хмыкнул Андер.

— Я тебе нравилась?

— Ты мне… ик… и теперь нравишься. Только по-другому, не так, как… ну, в общем, ты поняла…

— Я твой друг!

— Скорее подруга!

— А Ольяна тебе нравится?

— Ик. — Парень опешил. — А при чем здесь она?

— Нравится или нет? — настаивала я.

— Она красивая…

— И только?

— Э-э-э… мм…

— Она велела передать тебе, что ее сердце пока свободно!

— И что с того? — неласково поглядел на меня Андер.

— Ты все прекрасно понял.

— Нилия, ты… ик… сводничеством занимаешься… ик… или что?

— Я просто хочу, чтобы у тебя появилась девушка.

— Так и появится… ик… Но это будет не Ольяна!

— Объяснишь? Ты же сказал, что она красивая!

— Дело не в красоте… ик… красивых девушек много, но мне не нужны… ик… серьезные отношения. Понимаешь?

— Боишься?

— Не в этом дело! Хотя… ик… может, и боюсь, но не того, о чем ты подумала. Мне хочется, чтобы все было не так, — разволновался Андер так сильно, что даже икать перестал. — Ты же понимаешь, что если я буду с Ольяной, то ее папенька поспешит сам найти для меня практику, желательно где-нибудь в столице, рядом с собой. Я так не хочу! Я должен, как и мой отец, всего добиться сам! Сам, понимаешь?!

— Понимаю. — Я погладила его по голове, а потом улыбнулась. — Самостоятельный мой, ты как завтра на уроки пойдешь?

— Как всегда, ногами! — уверенно отозвался парень.

— Зайди за мной утром перед уроками.

— Зачем?

— Тебе ведь не сложно проводить девицу до академического корпуса?

— Провожу!

— Тогда пошли, завтра рано вставать.

Мы поднялись со скамьи и отправились к общежитиям. На ступеньках моего остановились, обнялись, я поцеловала друга в щеку.

— Это уже совсем неприлично! — сказала одна первокурсница другой, неодобрительно оглядев нас с Андером.

Я просто усмехнулась, а на его лице расцвела глумливая улыбка. Он повернулся к девицам и предложил им:

— Эй, мелкие! Хотите, я и вас зацелую?

Послышалось возмущенное девичье фырканье.

— А что? — тут же нахально заявил мой друг. — Мне не сложно!

Первокурсницы поспешили спрятаться за дверями общежития.

— Сударь, нехорошо пугать юных наивных девиц! — чопорно сообщила я.

— А нечего было подсматривать за нами и осуждать то, чего они еще не понимают! — шепнул мне он. — Да-да! Они подсматривали за нами в дверную щель, а потом вышли и решили высказаться! А ты ничего и не видела!

Потом меня чмокнули в нос, махнули рукой напоследок и подтолкнули к входу в общежитие.

В передней сидела гномка. Увидев меня, она флегматично кивнула и уткнулась в газету. Тут же меня поймали девчонки из группы. Пришлось переговорить с ними.

Вернулась я, когда Йена уже сладко спала, а Лисса писала конспект. Толком не поговорив с ней, я улеглась спать.

Утром собиралась с особой тщательностью, не забыв прихватить с собой средство от похмелья для Андера.

Он стоял у общежития, а с ним рядом были Лейс, Дарин и Осмус. Вид у всех четверых был глубоко несчастный. Нелика поспешила к Дарину.

— Хорош! Нечего сказать! А я вчера говорила, что чрезмерное употребление вина вредно!

— Не жужжи, пчелка моя голубоглазая! — Дарин притянул полуэльфийку к себе.

Остальные тоже разбились на пары, только Элана пошла впереди в гордом одиночестве.

— Вот, — тихо заметила я, — а ты говорил, что это Зиле трудно будет подобрать кавалера!

— Ну ошибся я, с кем не бывает?! — буркнул Андер, избегая моего пристального взгляда.

Я решила, что больше не буду его мучить, и достала из кармана фартука склянку с нужным зельем.

Он откупорил ее, понюхал и выразительно скривился:

— Запах просто отвратительный!

— Говорят, на вкус еще хуже! — поведала ему я, а про себя подумала: «О составе тебе лучше вообще не знать!» Вслух скомандовала: — Пей! Проверено — полегчает!

— На ком проверено? — с опасением поинтересовался Андер.

— На батюшке моем, да и дядюшке Олаву тетушка Марита частенько готовит это чудное средство, ведь дядя очень любит посидеть в таверне с бывшими сослуживцами.

Покосившись на меня, Андер выдохнул, зажал нос двумя пальцами и залпом выпил снадобье.

— Мерзость! — сообщил он.

— Зато помогает.

Впрочем, это Андер оценил уже спустя пару лирн, когда мы поднялись на второй этаж академии. Изменения были, что называется, налицо. Синеватая бледность сошла, да и сам он заметно оживился.