— А что? — поспешила возмутиться я. — Мне нужно узнать все про дядюшку!

— Нет! Это надо же! Ей дракона и нага мало!

— Где же они? Их нет рядом, так ведь?! — беспечно махнула я рукой.

Андер преувеличенно тяжко вздохнул.

— Тебя невозможно исправить! Ладно, хоть узор обручальный не позволил и впредь не позволит тебе глупостей натворить!

— Я и не собиралась их творить!

Андер скептически посмотрел на меня, пришлось сменить тему:

— Ты про себя расскажи.

— Мы еще вернемся к этому Тарниону, — пообещал Андер, я показательно скривилась, а он продолжил: — Я в основном в городе был. Лишь на пару седмиц к Конорису в загородное имение съездил, жару переждал, с девчонкой познакомился… ой!

— С девчонкой? — удивилась я. — А как же Ольяна?

— А что с ней не так? Я и видел ее всего один раз! — преувеличенно равнодушно пожал плечами Андер.

— Что же это за девчонка такая? — полюбопытствовала я. — Ты в нее влюблен?

— Вот еще! — фыркнул Андер.

— Так! — вознегодовала я. — Меня ругаешь, а сам что творишь?

— Так ты же девица!!!

— О! Знаешь, как это называется? Мужской деспотизм! Об этом я в эльфийском романе прочитала! — с гордостью поведала я.

Андер очень изумился, потом немного помолчал и язвительно изрек:

— Зато у меня нет нареченной в отличие от тебя!

— Где ты видишь моего нареченного? — Я демонстративно огляделась. — Ау, дракончик! Ты где? Видишь, все молчат! А значит, его рядом нет, и я вольна делать все, что мне вздумается!

— На твоем месте я бы не был столь в этом уверен! — ядовито заметил Андер.

— Это почему? — прищурилась я.

Друг нахмурился и произнес:

— Все! Шутки в сторону! Теперь поговорим о том, что мне довелось узнать!

— Рассказывай! — потребовала я и подалась вперед.

Андер тоже приблизился ко мне и стал выкладывать:

— Не хочу тебя сильно огорчать, но похоже, что твоим нареченным и вправду стал сын Повелителя драконов и хозяин Ранделшайна. Этот зверь принадлежал к правящему клану сапфировых, к очень воинственному клану, которому не было равных на поле брани…

— Но ведь всех драконов давно уничтожили, — сконфуженно пробормотала я для собственного успокоения.

— Всех, — вдумчиво проговорил Андер. — Ну а ты знаешь, что твой нареченный осведомлен обо всех твоих… э-э-э… поклонниках?

— Знаю, — насупилась я, — но не обо всех, а только о тех, кто мне понравился, да и я тоже ведаю обо всех поклонницах дракона!

— Дела-а!

— Значит, все плохо? Ты говорил, что зверь теперь затаится и постарается спрятаться ото всех. Разве нет?

— Теперь не уверен! Твой сапфировый приятель…

— Он мне не приятель!

— Хуже! Он твой нареченный! И ваш союз одобрен богами!

— И я даже знаю какими! — с мрачным видом заявила я.

Андер бросил на меня удивленный взгляд, пришлось пояснить:

— В узор вплетены две буквы «Ш» и «Ф». Мы думаем, что этот союз организован Шалуной и Фрестом.

— Ну, драконы поклонялись Фресту, а он, вероятно, был их покровителем.

— Ты предполагаешь, что дракон будет меня разыскивать? — Мне вдруг вспомнилась ночь середины лета, танец на лесной поляне и обещание дракона. Я загрустила.

Андер подскочил, сел рядом и обнял меня.

— Эй, ты чего приуныла, подружка?! Может, все обойдется!

Я прижалась к нему, а он добавил:

— Знаешь, чего я еще узнал?

Я поглядела на него, а Андер поведал:

— Мы с учителем ир Бирганом обсуждали этого зверя. И бывший боевой маг рассказал мне еще одну легенду, которую очень часто повторяют в Бейруне. Знаешь, о чем она? А? В этом сказании говорится о смелой девице, которая превратила злого дракона в камень!

— Вот уж новость! — Я подняла голову и удивленно посмотрела на Андера.

— А еще мы с ир Бирганом в архиве библиотеки Совета магов случайно наткнулись на весьма любопытную запись в гостевой книге одной из таверн в небольшом городке Широне, расположенном в то время на окраине Номийского княжества. Догадываешься, к чему я это говорю?

Я призадумалась, внезапно поняла и разволновалась:

— Это же… это же… рядом с Бейруной и…

— И Ранделшайном, верно!

— О? И что там было написано?

— В книге упоминается некая девица Мирана двадцати двух лет от роду, которая попросила передать записку какому-то сапфировому дракону. Кроме того, есть сведения, что некая девица Мирана была практикующим магом в Широне и… — Андер сделал многозначительную паузу, — внимание, подружка, — снова пауза, — высшим целителем!

— О, как! — мысли лихорадочно заметались в моей голове. — Ты хочешь сказать, что эта самая Мирана и обратила моего нареченного в камень?

— Сам не знаю! Но такой вариант развития событий возможен!

— Тогда точно этот сапфировый меня убьет!

— Что за мысли?! У тебя есть я! С этим новым магистром я знаешь чему научусь?! Говорят, что мир Эсмор преподавал в Эртаре, так что понимаешь, чему он нас может научить?! И я прихлопну дракона как надоедливую муху, если он посмеет тебя обидеть!

Андер уверенно посмотрел на меня и снова обнял. Я слегка успокоилась, а потом достала из котомки подарок для друга.

— Держи, это специально для тебя! Сама поймала, сама зелье сварила. Оцени! — Я протянула ему склянку с рубиново-красной жидкостью.

Андер озадаченно принял ее из моих рук, вчитался в надпись и неверяще проговорил:

— Это же… это же…

— Да! Это снадобье из выползня! — подтвердила я.

— Знаешь, сколько оно стоит?! — возопил Андер.

Я серьезно посмотрела ему в глаза и молвила:

— Этим летом я узнала, что в мире есть вещи, которые намного дороже денег! Я понимаю, что наша дружба бесценна!

— Спасибо, — выдохнул друг и крепко прижал меня к своему сердцу, а я и не сопротивлялась.

Вечером зашла в комнату к подругам. С ними мы попили взвару и поболтали. Для них у меня тоже были припасены небольшие подарки. Поведала Элане и Зиле краткий вариант знакомства с демонами, а Нелика уже знала всю историю от начала и до конца. Девчонки охали и вздыхали. Элана рассказала нам о том, что все лето практиковала в родной деревне, а Зила, краснея и смущаясь, поведала, что к ней заходил Осмус. Потом они вместе ездили знакомиться с его родителями. Мы с девчонками выразительно переглянулись.