Но… стрелок умел ждать. В снайперы вообще идут люди терпеливые, и поспешность им не свойственна. Да и парни в группе тоже далеко не лохи, каждый понимает, чем чревата неаккуратность.

А до грузовика с пушкой оставалось ещё метров полтораста! В принципе, один рывок – и вот она!

Нет. Не побежим.

«Лучше медленно ползти, чем быстро помереть», – так, кажется, умные люди говорили в своё время? И они были правы, чёрт возьми!

Ползём…

Не приподнимая головы над землёй.

Правая рука с зажатым в ней автоматом медленно скользит над землёй, стараясь не задеть ненароком какую-нибудь веточку или кустик. Весь путь заранее просмотрен, и нужные вешки мысленно на нём расставлены. Через десять метров взять левее, а ещё через десять, напротив, принять вправо – так ничего не потревожим.

Легла рука на землю, ничего по пути не сбив и не пошевельнув…

Теперь нога, тоже правая.

Тело изогнулось странным образом. Ничего, сейчас поправим!

Левая рука.

Левая нога.

А впереди должна быть кочка… где же она?

Есть!

Уткнулась во что-то рука.

Пощупаем… так… влево-вправо ею подвигаем…

Ага, добрались!

Значит, до рубежа атаки осталось ещё метров пятьдесят.

Но мы туда не поползём, командир сказал – твоё место здесь! Прикрыть товарищей в случае необходимости. Позиция удобная, кочка эта густой травой заросла, не видно будет приподнявшейся головы. Автомат вперёд, с предохранителя снять…

Вот она – цель!

Сидит на корточках бандит, костерок разжигает. А зачем тебе, мил человек, костёр на боевой позиции? Чайку захотелось или просто от нечего делать? Странная идея… на посту всегда есть чем заняться! По сторонам смотри, товарищей прикрывай! А то мало ли какой злодеюка сзади подползёт?

Но не смотрел бандит по сторонам.

Вперёд и подавно незачем глядеть – туда закопчённые пушечные стволы угрюмо уставились. Шевельнёт педалью наводчик – и снесёт стальной вихрь любого неразумного балбеса, что оттуда вдруг пальнуть попробует. Вокруг свои, только недавно отсюда и старшой ушёл… чего бояться-то?

– Лоза – Грифу.

– На приёме.

– Ребята на месте. Можешь работать.

– Принял Лоза. Работаем!

Чух-ш-ш!

Поник в кресле наводчик скорострелки.

Но приподнялся из травы ещё один бандит, головою в стороны завертел – что за щелчок такой странный? Непонятно!

Чух-ш-ш!

Теперь и не поймёшь…

Разжигавший костерок бандит был третьим.

Рывок!

Пошли-пошли-пошли!

Ручку на себя, прикладом бей!

Вывалился из кабины водитель, хрипя и хватаясь руками за грудь.

Тускло блеснула сталь ножа – и залился кровью заряжающий. В ямке сидел, короба снарядные перебирал. За этим занятием и не расслышал быстрых шагов.

А больше никого и не оказалось.

Тыловая позиция… одного часового за глаза хватит… хватало…

– Беглец – Грифу!

– Здесь Беглец.

– Кукушка молчит. Готова куковать по нашим нотам.

– Принял. Группу гостей с твоей стороны насыпи видишь?

В кресло наводчика, спихнув на землю ещё тёплое тело прежнего стрелка, вскарабкался боец. Прильнул к прицелу и удовлетворённо кивнул.

– Видим гостей. Человек двадцать.

– Выбери какой-нибудь дом, только чтобы он никем занят не был! Вломи по нему пару раз и переноси огонь на этих гавриков.

– Сделаем!

Когда со стороны грузовика донеслись гулкие выстрелы скорострелки, атаман повернулся к подручному.

– Куда это он лупит?

– Дом какой-то расстреливает… – не отрываясь от бинокля, ответствовал тот. – Видать, заметил там что-то… или кого-то.

– Добро! Знать, задёргались «химики», осторожность потеряли! – удовлетворённо кивнул главарь.

Увы, он не мог видеть того, что остальные снаряды легли совсем в другом месте, перемешав с землёй всю группу нападающих, которая подбиралась к цели под прикрытием насыпи.

– Раф – Грифу.

– На связи.

– С гостями всё. Там если кто и уцелел – не боец.

– Принял.

Рванулась через насыпь группа обороняющихся. Ориентир – только что замолчавшие разрывы снарядов скорострелки.

Гриф не ошибся, после расстрела в спину среди бандитов уцелели всего пара-тройка человек – слишком удачно легли снаряды.

Пара брошенных гранат, короткие очереди – и, утаскивая с собою последнего уцелевшего бандита, «химики» вернулись на свои позиции.

– Шеф, там до гранат дошло! – подскочил к атаману один из связных.

– Ага, стало быть, вошли в соприкосновение с этими хитрюгами! Давай срочно туда пару десятков человек – на помощь! Они, видать, к насыпи оттягиваются, сообразили, что в лес отойти не дадут. Хотят туда дёру дать… Пусть ребята с того берега тоже не спят! Прижгут им пятки из пулемётов!

Захрипела рация – бандит вызывал группу пулемётчиков. Да, ЗПУ у них уже не было, но кто сказал, что из ПК нельзя малость засыпать угольков за шиворот? Тем более отступающему противнику. Тут даже особая эффективность не нужна, лишь бы к земле прижать! А там и товарищи подоспеют…

Оживились мнимые «торговцы», раскидали в стороны всякий хлам и отодрали доски, прикрывавшие тайники в телеге.

Несколько секунд – и заправлены ленты, пристёгнуты короба.

– Туда! – махнул рукою старший «торгаш». – Занять позицию на гребне, там обзор неплохой!

Да, он действительно был неплох – улицы полуразрушенного посёлка отсюда просматривались вполне хорошо. Отчётливо были видны фигурки перебегающих людей – лакомая цель!

– Приготовиться к открытию огня!

Лязгнули затворы.

И не только у пулемётов…

Не было никаких команд – давно лежавшие в засаде люди по странному совпадению облюбовали именно это место. Наверное, потому, что оно и впрямь было самым удобным для стрельбы с этого берега.

Пулемёты не успели сделать ни одного выстрела – давно ожидавшие своего часа засадники успели это сделать первыми.

А за неостывшие ещё от рук прежних хозяев пулемёты легли новые стрелки. И первые их очереди были выпущены в белый свет.

– Шеф! Пулемётчики открыли огонь!

В принципе, об этом можно было бы и не говорить – длинные очереди ПК были слышны даже тут.