— А зачем знакомиться? Вы вроде женаты, Энцо.

— Э… Просто познакомиться, пообщаться. Ну… расширить кругозор… потом рассказать в Америке…

Алешин и Халилов весело переглянулись.

— Более лучшего ресторана, чем в гостинице «Москва», мы и не найдем, — вымолвил Халилов. — Хотя, — офицеры снова переглянулись, — можно попробовать.

— Тогда поедемте. Я очень голоден…

* * *

За разговорами о положении на фронтах и в Москве ужин затянулся.

Когда Милорадов, Сергеев и Седых вышли из вагона, уже начало темнеть.

— Мы с Ермолаем, может, проверим службу караула? — предложил Седых.

— Давайте, — сразу согласился капитан, — а я, — кивнул в сторону соседнего товарного состава, — сбегаю к земляку, наклеп.

«Знаю я твоего земляка в юбке!» — усмехнулся Ермолай, но промолчал.

Сергеев и Седых пошли вдоль состава, а Милорадов шагнул к товарняку, пролез под вагоном и скрылся из вида.

Какое-то время Сергеев и Седых ходили вместе. Лейтенант часто запинался, ворчал, что нет нормального освещения. Затем он предложил:

— Давай разделимся. Скажем, я сейчас понесу службу, а ты иди, отдыхай. Часа через три ты меня сменишь, я пойду отдыхать.

— Хорошо, — согласился Ермолай и направился к «пассажирскому» вагону…

* * *

Рязань, ближайшие окрестности товарной железнодорожной станции…

* * *

Ночь, кругом сплошная темень. Лишь высоко и далеко на небе мерцает с десяток звезд.

Со стороны леса к деревянному забору подходят трое мужчин, один в милицейской форме, двое в штатской одежде. В руке милиционера вещевой мешок, он смотрит на часы. Одноглазый мужчина быстро снимает с забора несколько деревянных досок.

Милиционер достает из мешка приспособление, перевязанное веревкой, похожее на взрывное устройство, и со словами:

— Давай, Инвалид, тихо ползком пошел. Присобачишь адскую машину к днищу вагона и обратно, — вручает его третьему мужчине на одной ноге и с костылями.

— А он не шандарахнет, пока я там буду возиться? — спрашивает одноногий.

— Нет, все рассчитано, — резко отвечает милиционер. — Вперед.

— А не шлепнет меня часовой солдатик? — явно менжуется одноногий.

— Нет, он спит на ходу. Вперед, только тихо. Действуй, как мы обговорили. С богом.

Одноногий мужчина оставил у забора костыли, взял зубами за веревку приспособление, лег на землю. И, работая руками, пополз в сторону стоявшего невдалеке, судя по едва различимым контурам, железнодорожного состава. Милиционер и одноглазый мужчина наблюдают за ним. В кромешной тьме он едва различим, а вскоре исчезает и вовсе…

Милиционер смотрит на часы, что-то отсчитывает.

Внезапно и гулко раздается взрыв. Судя по едва различимым контурам, один вагон слегка подпрыгивает вверх.

— А где Инвалид? — крикнул Одноглазый. — Почему он не вернулся до взрыва?

— Он там, — неопределенно кивнул милиционер. — Давай вперед за слитками. Ну!? — в руке его показался пистолет.

— Мы так не договаривались! — кричит Одноглазый.

— Только так. Быстрее, пригнись и бегом, время дорого, — крикнул милиционер, дулом пистолета подталкивая Одноглазого. — Ну!

Пригнувшись, бедняга бежит в сторону железнодорожного состава, от которого слышны крики.

Вскоре он прибегает с двумя блестящими слитками в руках. Тяжело дыша, изрекает:

— Их там штук десять валяется на земле, я взял крайние. Вроде небольшие, а тяжелые.

Слитки забирает милиционер.

— Молодец! Вперед, еще раз! — кричит милиционер.

— Я видел оторванную руку Инвалида, — хнычет Одноглазый.

— Вперед, еще раз! Последний!

Одноглазый снова побежал к путям. Милиционер положил слитки в вещмешок и внимательно всматривается в сторону железнодорожного состава. Вот в его поле зрения попадает военный, скорее всего офицер. Милиционер вскидывает пистолет, прицеливается и стреляет. Военный падает.

Через мгновение появляется тяжело дышащий Одноглазый с двумя слитками в руках. Милиционер дважды стреляет в него. Затем подбирает выроненные упавшим навзничь мужчиной слитки. Быстро обшаривает карманы и одежду убитого. И извлекает из-за пазухи бедняги еще один слиток. Милиционер грязно ругается. Быстро укладывает слитки в мешок и исчезает во тьме.

Через несколько секунд он подбегает к стоящему на дороге легковому автомобилю. Мгновение-другое и авто стремительно срывается с места…

* * *

Ермолай проснулся от приглушенного взрыва, вагон дернуло и слегка тряхнуло.

«Что это? — удивился. — Неужели взрыв был в нашем составе?» — вскочил и быстро оделся.

Ермолай выскочил в коридор, там толпились несколько бойцов с винтовками.

— Кажись, у нас грохнуло, товарищ Сергеев, — изрек один из них. — Где-то в передних вагонах.

— Тревога! Всем подъем! — крикнул Ермолай. — Действуем согласно боевого расчета! — и спрыгнул на землю.

За ним последовали бойцы. Кругом стояла темень, все побежали к передним вагонам. Послышались выстрелы, Ермолай достал пистолет.

Вот он увидел сидящего на земле и обхватившего голову руками бойца.

«Наверное, контужен», — сообразил Ермолай.

А дальше?.. Дальше развороченное днище одного вагона и несколько валяющихся на земле слитков…

«Что же это такое? — спрашивал сам себя Ермолай. — Как же это? Взорвать вагон?..».

Голова вмиг стала чугунной…

«Где Милорадов? У медсестричек?.. Надо что-то делать!..».

— Внимание, бойцы! — крикнул Ермолай столпившимся и явно растерявшимся солдатам. — Бегом на охрану взорванного вагона! Два человека с этой стороны, два — с противоположной! Никого не подпускать к вагону! Никто ничего не должен трогать! Иначе трибунал! Выполнять!

Бойцы быстро рассосредоточились. Ермолай осмотрелся по сторонам и увидел невдалеке лежащего военного. Шагнул в его сторону и увидел лежащего на земле… лейтенанта Седых!?

— Роман, Рома! — крикнул Ермолай и подскочил к нему.

Лейтенант лежал на боку, в какой-то не естественной позе.

«Он убит!?» — мелькнула страшная мысль.

Ермолай осторожно приложил руку к еще теплой шее лейтенанта, но пульса не обнаружил…

* * *

Пермь

После второго допроса с побоями, учиненного ее похитителем, Онись решила бежать. Выносить издевательства и постоянное психологическое давление, да и просто находиться в затхлом чулане, она уже просто не могла. Помочь девушке должен был случайно оказавшийся в кармане ее пальто пузырек с серной кислотой. При задержании спешивший мужлан-похититель ее не обыскивал…