Игорь всегда носил оружие на ремне. Так попросту удобно. А если ремень отпущен по максимуму, то практически не мешает и в то же время исключает утрату оружия.

Н-да. Только не в этот раз. Ремень сорвался через голову и запутался на правой лапе хищника. Однако грех жаловаться. Это дало Бородину некоторую фору, благодаря чему он сумел успеть восстановить ориентацию в пространстве. И даже вскочить на колено, одновременно задирая полу куртки и выдергивая из-под нее револьвер. Когда зверь извернулся и был готов напасть вновь, Игорь успел-таки взвести курок и нажать на спуск.

Выстрел плетью ударил по ушам. Пространство перед ним заволокло дымом. И сразу же следом раздалось свирепое «ррвау». При этом у зверя, готового к повторному броску, подломилась левая лапа. Игорь поспешно взвел курок левой рукой и вновь нажал на спуск.

На этот раз, несмотря на дым, он все же сумел увидеть, как пуля взбила шерсть на загривке хищника. Тот, не издав ни звука, опал на землю, словно его пригвоздили кувалдой. Угу. Вот сейчас все бросит и поверит. Курок с сухим щелчком встал на боевой взвод, и лес огласил третий выстрел. На этот раз никакой реакции, кроме судороги, пробежавшей по всему телу, от морды до кончика длинного хвоста.

Вновь изготовив револьвер к стрельбе, Шаман медленно приблизился к поверженному хищнику. Похоже, все. Ну слава богу! Игорь даже нервно хихикнул. Кто это еще недавно думал о том, что ему тут нравится? Ну и как, впечатлений полные штаны?

Он непроизвольно сунул руку к соответствующему месту. Ага. Порядок. Медвежья болезнь не случилась. Но, черт возьми, будь он проклят, если не был к этому близок. Йолки, что это вообще было?!

Хм. Если судить по визитам в зоопарк в прошлой жизни, эта пятнистая сволочь – не кто иной, как леопард. Но Игорь и не подозревал, что они бывают такими здоровыми. Или это в зоопарке недомерки? Потому что этот имел длину тела порядка двух метров и в холке – ничуть не меньше семидесяти сантиметров. Монстр!

Бородин поспешно подобрал карабин и вновь повесил на ремень. Переломил револьвер и быстренько заменил стреляные гильзы патронами. Нужно заказать Спицыну переделку обоих револьверов под самовзвод, сколько бы это ни стоило. Калибр…

Это очень хорошо, что у него под рукой оказался не дырокол, каковым, без сомнения, является переделка «Грозы» под семь шестьдесят два, а вот эта кувалда. Так что курок двойного действия, а в остальном все устраивает.

Ох, йолки, что же так трясет-то. Блин, и ноги подгибаются. Угу. Это он хорошо так перемохал. Фу-ух.

– Алина Витальевна, доброго вам дня, – заходя в кабинет компаньонки, поздоровался Игорь.

Они с Волковым только что вернулись с тренировки. В связи с тяжелым материальным положением занятия по стрелковой подготовке пришлось временно приостановить. В смысле сами стрельбы, ясное дело. Тренировки без патронов, так называемое холощение, проводились с завидной регулярностью.

Ну и физическая подготовка с рукопашным боем. Ежедневно с раннего утра и до обеда. Выходной – воскресенье. Причем к занятиям привлекались все мужчины. Михайловой сделали послабление ввиду ее занятости в иной сфере. Ну должен же кто-то вести дела агентства.

– Здравствуйте, Игорь Юрьевич, – откладывая в сторону очередную анкету, приветливо ответила девушка.

– Вот зашел узнать, как наши дела, – присаживаясь напротив нее, пояснил он.

– Все хорошо. Клиентки вполне успешно проходят адаптацию. Привыкают к новым реалиям. Инна Петровна уверяет, что они стараются и делают успехи. Словом, все идет согласно запланированной программе.

Угу. Бородин и представить себе не мог, насколько тут все сложно и продумано. Оказывается, первые поездки Алины Витальевны были ориентированы на создание филиалов ее брачного агентства. В роли которых должны были выступить местные свахи.

Далее – доставка невест в Невьянск. Программа адаптации и азы русского. Для чего у Михайловой уже был заключен договор в школе с преподавателем талосского языка, который в той или иной мере изучали ученики.

Мало того, в местном институте имелась кафедра талосского языка. Там не просто занимались его углубленным изучением, но и переводили местные издания. Во многом именно они являлись источниками знаний. Ведь не получается удержать в голове все. Обязательно что-то да выпадает. А вот дополнить или поправить уже существующее – это куда проще.

Сталкеры тащили все книги, до каких только могли дотянуться в пустошах. Хотя и не так много этих вместилищ знаний смогло пережить полтора века забвения. Скорее уж единицы. Но их старательно переводили на русский, а затем перепечатывали в типографии. Разумеется, те, где не было откровенного бреда наподобие того, что Земля покоится на трех китах.

Так вот, девушки и женщины в сопровождении Ханы ходили по улицам в самую обычную школу. Благодаря чему могли осмотреться вокруг и имели возможность прямого общения с невьянцами. Поначалу дичившиеся всех и вся, впадавшие в ступор по любому поводу, невесты наконец начали осваиваться и адекватно воспринимать новую действительность.

Игорю с парнями тоже доставалось. В их обязанность входило сопровождение девушек в ДК на представления и танцы. Да-да, все именно так. И мужчины вились вокруг них целыми роями. Только и успевай следить за тем, чтобы кто не удумал какую обиду.

– Коль скоро все в порядке, так не пора ли… – начал было Игорь.

– Нет, не пора, – покачав головой, перебила его девушка.

– Но у вас же целая картотека женихов. Неужели так трудно выбрать…

– А выбирать должна я?

– Ну хорошо. Подобрать подходящего и свести их.

– Не все так просто, Игорь Юрьевич.

– Я заметил. Вы тут все усложнили дальше некуда. У аборигенов, знаете ли, отношение к жизни куда проще. Стерпится – слюбится. Вы же не сватаете их за откровенных уродов. А даже если и ошибетесь, тут же сможете подобрать им замену.

– Игорь Юрьевич, мы вообще-то говорим о живых людях. Как можно относиться к ним подобным образом?

– Да хорошо я к ним отношусь. Хорошо. Просто считаю, что не стоит реалии нашего мира проецировать на этот. Тут ни о каких равноправиях полов слыхом не слыхивали.

– Как и о многом другом, – возразила девушка. – Вспомните казус, случившийся у Артема. А ведь на ровном месте.

– Но теперь-то живут душа в душу.

– Теперь – да. Но для этого девушке пришлось побыть какое-то время у меня дома. А мне – провести с ней разъяснительную работу. Подобный подход был еще более или менее приемлем, когда я в месяц устраивала один или два брака. Но притом, что выстраиваемая мною система начинает набирать обороты, у меня никаких сил не хватит, чтобы охватить столько народу.

– Хм. Ну хорошо. И сколько, по-вашему, должен длиться адаптационный период?

– Нужен хотя бы один месяц.