С утра выехали с хутора и без проблем добежали сначала до Николаевского, а потом уж и до княжества. Понятно, что без выдвижения в головной дозор не обошлось. Как всегда, Шаману и Волку пришлось побегать от души. Одно радовало: не одним кусом, а небольшими отрезками. При наличии напарника и «гатлинга» за спиной двигались все же куда быстрее, а потому к двум часам пополудни были уже примерно в пяти километрах от границы.

– Руль, остановись.

Водитель послушно нажал на тормоза, останавливая грузовик, тут же окутавшийся облаком пыли. Сзади послышался смачный чих. Игорь и сам едва сдержался. Больно уж пыльно получилось. Интересно, они застанут то время, когда тут появятся нормальные дороги? Ну или хотя бы время возвращения домой. Лучше возвращение. Но-о… Пока такого вроде не случалось.

При мысли о доме сердце словно тисками сжало. Ему тут откровенно нравилось. Лишенный благ цивилизации, Игорь как-то очень уж легко вписался в новый мир, отринул старые взгляды и воспринял новые реалии. Но правда заключалась и в том, что он любил оставшихся на Земле жену и сына. Нет, сыновей. То, что он развелся со своей первой, вовсе не повод рвать и с сыном. Вот Игорь и не рвал. Будь они здесь, он обрел бы настоящее счастье. Бог весть как жена, а он был бы на своем месте.

– Значит, так. Огибаешь этот язык леса. А я пробегусь напрямки. Надо припрятать трофей, – подхватывая брезентовый чехол с автоматом и подсумком с запасными магазинами внутри, пояснил Игорь.

– А погранцы не кинутся искать? Все же награда за сданный ствол сотня рублей, – с сомнением произнес парень.

– Угу. Серьезная сумма. Ну да пускай ковыряются. Тещин язык километра три в ширину и пять в длину. Это все равно что иголку в стоге сена искать.

– Ну их вроде бы этому учат.

– А я в свое время учился прятать и прятаться. Так что поглядим еще, кто кого. Задачу понял?

– Понял.

– Шаман, может, я с тобой? – подал голос Волк.

– Ваша задача – наши подопечные. Головой за них отвечаете. И за Алину Витальевну в частности. Причем заметьте, не то что передо мной или невьянцами, но ты – перед женой, а ты – перед невестой.

– Ой! Вы такой заботливый, Игорь Юрьевич! Прямо и не знаю, чем это я такое заслужила. – Алина нарочито жеманно поправила платок, в который была закутана по самые очки.

– Не обольщайтесь. Вопрос вовсе не в моей привязанности к вам, а в вашем профессионализме. Если дело пойдет так и дальше, то я нашел прямо-таки золотую жилу, никак иначе я это назвать не могу, – не менее язвительно ответил Бородин.

– Ах. Вы разбили мне сердце.

– Вот прямо и не знаю, как теперь загладить свою вину. Может, застрелиться?

– Не стоит, – деловито покачала головой сваха. – Как показывает практика, вы выступаете прекрасным дополнением в данном предприятии.

– Убедили. Стреляться не буду. Парни, все поняли? – вновь становясь серьезным, уточнил он у подчиненных.

– Есть, Шаман.

– Принято, – отозвались оба бойца.

Водитель кивком указал на баранку, мол, все в порядке, видишь, я даже при исполнении. Вот и хорошо. Игорь соскочил на траву, и авто, обдав его паром, покатило дальше. Он же потрусил в сторону леса, до которого было метров пятьсот.

Бородин вовсе не собирался полагаться на один только «гатлинг». Поэтому еще по пути в Буркату извлек на свет божий АН и все время держал его под рукой. Теперь же пришла пора определить его на временное хранение. Причем место он собирался подобрать другое. Незачем повторяться.

Конечно, глупо, в одиночку-то. Но, с другой стороны, главная цель состояла в том, чтобы доставить невредимыми девушек и женщин. Да и не верил он, что поблизости окажутся горцы или бандиты. Пограничники – достаточно серьезные ребята, и кавалерийские патрули вовсе не редкость. Угу. Тут по гарнизонам разве что пехота сидит. Да и то далеко не всегда. А уж кавалерия все время в разъездах.

Ну и, наконец, не хотел вводить в искушение своих парней. По сути, они еще чужие друг другу и вместе только из-за заработка. Игорь надеялся и верил, что это ненадолго. Но все же пока говорить о сплоченной команде было рано. А раз так, то… Меньше соблазнов – крепче сон.

Приблизившись к подлеску, взял на изготовку БК и ступил под сень листвы. У этого карабина с дальностью так себе. Но о каких дистанциях может идти речь в лесу? Зато хватает плюсов. Бесшумный, десять выстрелов с быстрой перезарядкой, четыре быстросъемных трубчатых магазина. Кстати, нужно будет заказать еще хотя бы парочку. Словом, отличный выбор в условиях ограниченной видимости.

Едва оказавшись среди кустов и деревьев, Игорь буквально растворился в листве. Самодельная лохматка оказалась вполне удачной и обеспечивала достаточно качественную маскировку. А ведь, казалось бы, ничего сложного. Всего-то курточка и юбка, трансформирующаяся в просторные штанины, из мелкоячеистой сетки. Поверху навязаны лоскуты, нарезанные из драных комков. Легкая одежка, зато сколько пользы.

Была мысль обзавестись бронежилетами. Но по здравом размышлении он от этого отказался. Во-первых, девайс стоил нереально дорого. Во-вторых… А попробуйте побегать с такой красотой весом больше десяти кило. Да еще и гарантированная защита – только от револьверной пули. Винтовочная пробивает на средних дистанциях влегкую. Если на тебе не броня толщиной в сантиметр. Но тут уж десятком кило никак не обойтись.

Изредка в этом мире появлялись земные образцы. Но они тут же уходили в фонд силовиков. Так что Игорь предпочитал эфемерной защите легкость и маневренность. Как и парни. Даже сидеть за баранкой в подобном панцире – та еще радость.

Пробежав с пару километров, приметил место и сделал схрон. Ничего особенного, просто подрезал дерн на обрывистом берегу ручья, напротив разбитого молнией дерева. Нормально. Со стороны незаметно. Ориентир приметный. Что до самого автомата, то он завернут еще и в промасленную ветошь. Ничего с ним не случится. Тем более что лежать ему тут не год, а недельки две. До следующего выезда.

Разобравшись с АН, побежал дальше. Наверняка товарищи его уже ждут. Им хоть и пилить в объезд, но они-то на колесах. Причем не самых плохих в Невьянске. В любом случае имеют фору и наверняка уже поджидают блудного начальника.

Игорь заметил мелькнувшую слева тень за мгновение до…

– Рва-ау!!!

Единственное, что он успел сделать, – это выставить перед собой карабин и уйти спиной в перекат. Вернее, попытался это сделать. Попасть оружием поперек разинутой пасти не удалось. БК оказался под нижней челюстью и уперся в горло. Благодаря этому внушительные клыки клацнули в непосредственной близости от лица, обдав зловонным дыханием, но не причинив вреда.

Нет, Бородин вовсе не смог сдержать атакующую массу хищника. Но зато сумел удержать собственное тело. Этот живой таран его попросту снес, запустив окружающий мир головокружительным калейдоскопом. Еще и вырвал из рук карабин.