Наверняка чай с острова Астаната считался лучшим, ну и был дорогим, ясное дело. А иначе к чему так важничать и акцентировать на этом внимание.

Игорю припомнился его знакомый, который неизменно указывал каждому из гостей на то, что ванная итальянская, плитка испанская, шпатлевка германская. И непременно назовет, в какую сумму ему это обошлось. Дабы никто не сомневался, что в дом вложено изрядно и с благосостоянием у него все в порядке. Впрочем, чай и впрямь был приятным на вкус.

– Уважаемая Зарайя, я хотела поблагодарить вас за помощь. На хуторе Найхтан все прошло просто отлично. – Говоря это, девушка выложила перед женщиной золотой червонец.

О как! Да тут не все так просто. Михайлова имела свою агентуру в лице штатной свахи Бурката. Игорь не удивится, если эта окажется Ханумой, ну, той самой, что лучшая сваха Тифлиса. Во всяком случае, именно на это указывает гонорар только за наводку.

Хм. Или не только? Ну кто отдаст свою кровиночку, пусть и засидевшуюся в девках, не пойми в чьи руки? А тут за неизвестного поручилась уважаемая и заслуживающая доверия сваха.

– Я рада, моя девочка, что у тебя все сложилось как надо.

– И еще, – спохватилась девушка. – Вот фотографические карточки Алоны и Виноры. А муж Милиты сам навестит ее родителей, еще и гостинцы передаст. Он с нами приехал.

– И в качестве кого?

– Он наш машинист.

– Да-а, дорогая, ты слов на ветер не бросаешь. Сказала, что определишь девушек к хорошим мужьям. И если судить по фотографическим карточкам, они вполне счастливы. Собиралась поставить свое дело на более высокую ступень – и вот, приехала на собственном автомобиле.

Игорь понимал через три слова на пятое. Но все же худо-бедно нить разговора улавливал. Пусть это было непросто и в основном держалось на ассоциативном ряде. Вот стоит только его кому-нибудь отвлечь, хоть на пару секунд, и все, больше ничего не поймет, кроме отдельных слов. А так пока еще следил за диалогом.

Складывалась у него и картинка с накладными расходами, упомянутыми Алиной Витальевной, когда они договаривались о сотрудничестве. Итак, за каждую увезенную невесту откат в виде червонца. Да плюс предоставление доказательств в виде фотографий счастливых семейных пар. А каждая карточка, на секундочку, стоит пятьдесят копеек.

– Вот что, дорогая, Таргутов я навещу вместе с тобой, – решительно произнесла Зарайя.

– Я и сама хотела вас просить об этом, но не знала, найдется ли у вас для этого свободная минута, – искренне заверила Михайлова.

Угу. Деньги деньгами, но авторитет в их деле куда как дороже. Если бы местная сваха могла обойтись без пришлой, то настаивала бы на единоличном посещении семьи жены Артема, с ним в компании, ясное дело. Но при имеющемся раскладе они получались не разлей вода. Во всяком случае, пока Алина не приобретет достаточный авторитет, чтобы работать самостоятельно.

Впрочем, ерунда все это. Алине либо заводить в городах аборигенов собственные филиалы брачных агентств, либо продолжать сотрудничать со свахами. И, пожалуй, второе куда выгоднее обеим сторонам. Главное, чтобы их не озарила гениальная мысль возить счастливых невест на побывку в родные дома. Так сказать, в качестве рекламной акции. Кстати, ход будет сильнейшим. Но Игорь и не думал озвучивать свою идею.

– Итак, дорогая, что касается невест на сегодняшний день, – удовлетворенно потирая руки, наконец перешла к главному Зарайя.

Вот-вот, лучше ближе к делу. Игорь даже напрягся, когда уловил суть сказанного. Для него это был серьезный вопрос. Ни пулемет, ни дополнительного бойца Алина Витальевна оплачивать не собиралась.

Она вообще считала неправильным излишне милитаристский подход. Мало того, при подъезде к городу настояла на том, чтобы «гатлинг» убрали с турели. Хотя этим оружием местных никак не удивишь и особых запретов на него нет.

Жалованье Васютина и Волкова, то есть Ворота и Волка, целиком легло на его плечи. А тут еще и на банковском счету осталось всего лишь сто рублей. Сумма, конечно, вполне солидная, но на фоне уплывших полутора тысяч явно не впечатляла. Угу. Один «гатлинг» обошелся в пять сотен. Словом, если их предприятие не начнет приносить прибыль, то он банкрот. Без вариантов.

– Прямо в городе у меня на примете есть три засидевшиеся девицы и три вдовы. И еще одна девица на хуторе близ города, – начала пояснять Зарайя.

– Девицам по сколько лет? – деловито поинтересовалась Алина Витальевна.

– Двадцать три, двадцать шесть и двадцать семь. Все примерного поведения и не уродины. Просто так уж сложилось, – поспешила уточнить сваха. – Родители в принципе не против отдать дочерей пришлым.

– Что значит «в принципе»?

– Гархоты вроде бы и согласны, но в то же время считают, что девица не так уж стара, может, еще и найдется жених.

– Это та, которой двадцать три?

– Да.

– Ладно, – пожала плечами девушка. – Имеющихся уже больше, чем надо. Даже шесть – это слишком много. Я пока увезу только пятерых. Им ведь еще и достойных женихов подобрать надо. А для этого они должны будут пообщаться, узнать друг друга поближе.

– Это еще зачем? – в удивлении вздернула бровь сваха.

– А затем. Я ничуть не лукавила, когда говорила о том, что сделаю все, что смогу, чтобы пристроить невест наилучшим образом, – постучав пальцем по предоставленным фотографиям, ответила девушка. – Лучше расскажите о вдовах.

– Всем до сорока, дети уже выросли, обзавелись собственными семьями. Но бабы еще не старые, телом крепкие и родить еще могут. Но не сложилась бабья доля.

– Хорошо. Значит, заберу трех вдов и двух девушек.

– Каких девушек? – тут же насторожилась сваха.

– Любых, кроме той, что из Гархотов.

– А чего это ты ее сразу отметаешь? – всполошилась сваха.

– Так вы же сами сказали, что там родители против.

– Не говорила я такого, – тут же возразила Зарайя. – Я сказала, что они и сами не ведают, чего хотят. Но если Амису заберут увозом, то вроде как и им никакого урона, и девицу пристроят.

– Да к чему городить сложности, коль скоро можно обойтись и без этого?

– Амиса – хорошая девушка. И миленькая, и скромная, и тихая, и работящая, и род у них справный. Их хутор недалеко от Бурката стоит, – не унималась сваха.

– Так если она вся такая пригожая, чего же тогда до сих пор в девицах?

– А того, что глава их рода никак не преставится, чтоб ему икалось до заката! Ему, вишь, какая-то гадалка нагадала, что третья дочка его старшего сына будет оберегом старика, мол, если с ней что случится, так и ему не жить. Ну и как такую от себя отпустить? Желает ее все время подле себя видеть. А кто ему воспротивится? Так что он не против ее замужества, но чтобы муж в их род шел жить. А где такое видано, чтобы так-то? Если только какой бродяга без рода без племени. Но и такого поди еще сыщи. Вот родители и желают хоть как устроить ее жизнь. Уж и на увоз согласны, пусть и прогневается старик. А там честь по чести, слово от нее доброе привезешь, и все успокоится. Девочка грамоте обучена и письмо знает.