– Ты про службу эльфийскому князю говоришь?

– Нет. Вообще, все не нравится. Тайная жизнь, интриги, страх перед «черными клинками» и опасность разоблачения. Это душит меня и не дает жить.

– Так уйди на покой.

– Хорошо бы, только преемника нет. Лишь на тебя и Марику могу положиться. Она моя дочь, кровиночка родная, да и ты не чужой, в семье с рождения и про наши тайны знаешь.

– Ну и к чему ты это говоришь?

– Хочу, чтобы вы с Марикой опять сошлись, как в юности. Вы же любите друг друга, и только гордость мешает вам снова быть вместе.

– Ты хочешь, чтобы я сделал первый шаг к нашему примирению.

– Очень хочу.

– И тогда ты уйдешь на покой, а я займу твое место?

– Да.

– Я подумаю. Но многое будет зависеть от Марики.

– Уверяю тебя, если ты признаешь, что был не прав, она будет с тобой. Уж кто-кто, а я дочку знаю.

Дядюшка снова замолчал, а Кайра встал и сказал:

– Бывай, Нодар. Коль сладится дело, вернусь, и мы с тобой еще поговорим. И про Марику, и про твой уход, и про место главы клана.

– Удачи тебе, Рокки-малыш. Возвращайся скорей.

Возле палатки кто-то остановился, и я услышал голос Рунольва Виниора:

– Оттар! Ты здесь?

– Чего? – Я вышел наружу.

– Напоминаю, сегодня вечером жду тебя у себя. – Фридлозе улыбался. – Гулять будем.

– Приду. Обязательно.

Рунольв кивнул и направился в сторону полкового штаба, а я проводил боевого товарища взглядом и усмехнулся. Он имел все основания для хорошего настроения. Сегодня командир восьмого легиона подписал приказ о присвоении лейтенанту Рунольву Виниору внеочередного звания. Отныне он капитан, и вечером будет пьянка. Очередная. И это начинает меня беспокоить, потому что сводная группа Агликано пришла в лагерь легиона пять дней назад, и с той поры не было такого, чтобы вечером мы не пили. Сначала обмывали новое звание нашего ротного, ставшего после штурма Савасса майором и командиром сводного штурмового батальона. Затем Ари и Гуннар Виниоры получили ордена, а поручик Михар медаль. Ну и так далее, то брат к себе в гости позвал и напомнил о предложении перейти в добровольческую дружину, то случайно Оракиса, вступившего в ряды «черных клинков», встретил.

В общем, поводов хватало, а завтра, как сообщил Рой, и мне кое-что перепадет. Приказ о присвоении корнету Руговиру звания поручика уже подписан, но пока его придержали. Полковник Ангус Урамин считал, что нельзя сразу осыпать личный состав наградами, и делает это постепенно, чтобы боевой дух не падал. Что же, это его право, и я не против. Днем раньше, днем позже. Какая разница, если должность у меня прежняя, командир штурмового взвода? Никакой. Разве только к жалованью пару монет добавят. Но после того как удалось захватить купеческую казну, спрятанную невдалеке от стен Савасса, это уже не так важно. Теперь я богат, хотя золотом смогу воспользоваться только после окончания войны, и это греет мне сердце…

– Господин корнет, новобранцы прибыли. – Рядом остановился сержант Амур Шенни.

– Ну и что с того? – Я посмотрел на него.

– Из офицеров в расположении роты только вы. Вот вам и докладываю.

Я оглянулся и понял, что так и есть. Агликано уже майор, и он постоянно пропадает у моего брата Роя, который вместе с князем и его штабом находится в захваченном три дня назад городе Нархард. Ари и Гуннар отправились к землякам в соседний батальон, а Рунольв, питающий надежду стать ротным, но еще не знает, что на смену Агликано придет человек из свиты князя Айрика, в штабе полка. Следовательно, я старший офицер в роте и должен принять пополнение. Суета, но в этом был и плюс. Я раньше других мог выбрать бойцов для своего взвода.

– Веди. – Я кивнул сержанту.

Мы обошли армейские палатки, вышли на небольшой плац, и здесь меня ожидали будущие штурмовики, которых привел молодой корнет. Хотя какой молодой? Мой ровесник, но в глазах офицера было столько веселого задора, что на его фоне я сам себе казался стариком и ветераном. Война началась меньше двух недель назад, а сколько всего произошло. Дер-Вагат. Бои на тракте. Штурм Савасса. Все это не могло не оставить на мне свой отпечаток, и я изменился.

– Корнет Фойер, – представился офицер. – Привел пополнение для первой роты сводного штурмового батальона майора Агликано.

– Дежурный по роте корнет Руговир, – ответил я и спросил его: – Откуда новобранцы?

– Южная Морея, в основном выходцы из Ортенлейна.

– Добро. Расписываться где-нибудь нужно?

– Нет. Документы будут переданы в штаб батальона.

Заложив руки за спину, я прошелся вдоль строя из полусотни воинов. Все обучены, одеты, обуты и снабжены оружием. Лица чистые, каждый боец здоровяк, и настроение у них, судя по всему, бодрое. Это хорошо, значит, воевать станут на совесть. И я ткнул пальцем в загорелого крепыша:

– Ты! Шаг из строя!

Воин выполнил команду, а я двинулся дальше и продолжил отбор. Одного за другим выдергивал новобранцев из строя и, когда набрал одиннадцать человек – именно столько людей не хватало в моем взводе, объявил:

– Отныне вы воины четвертого взвода. Нале-во! Шаго-ом, марш!

Четкий поворот бойцов, и краем глаза я увидел выглядывающего из-за палатки Юссира:

– Сержант! Разместите людей в палатках!

Юссир занялся новобранцами. Амур Шенни возглавил основную колонну, и мы с Фойером остались вдвоем.

– Вам сейчас куда, корнет?

– Мне приказано прибыть в штурмовую роту капитана Рейнера.

– Выходит, будем сослуживцами?

– Наверное.

– Тогда вам направо.

– Благодарю.

Фоейр ушел. Вокруг не было никого, и я, увидев на краю плаца бревно, присел.

Спокойно. Хорошо. Совсем рядом шумел большой лагерь, который через пару дней сдвинется дальше на восток, но меня никто не беспокоил. Значит, можно было насладиться одиночеством и привести в порядок свои мысли.

Итак, война продолжается. За двенадцать дней Великая Морея, ломая сопротивление противника, оккупировала пятую часть Рубайята. Приграничные сражения выиграны, а крепости взяты. Группы диверсантов и партизан отлавливаются и уничтожаются, и средняя скорость продвижения нашей Второй Восточной армии семь-восемь миль в день. А вот наши соседи из Третьей Юго-восточной армии генерала Валента Хамаддино отстают. Они уперлись в болота и мощные укрепрайоны, куда враг стянул большую часть Вольных отрядов, и ведут ожесточенные бои. Дело, конечно, идет, но с трудом, и это сказывается на нас. Передовые части армии князя Айрика вырвались вперед, а это опасно. Слева враждебное королевство Райно, а справа Гейонская равнина, вотчина местных феодалов, многие из которых являются вампирами или продались темным силам. И если противник сможет собрать в кулак достаточно резервов, а затем ударит по нам с флангов, часть армии может быть отрезана от снабжения и окажется в окружении.