Майор выглядел неважно. Потертый и не раз штопанный полевой мундир, на лице щетина, в растрепанных волосах седина, а во взгляде тоска. Он ожидал наказания за проваленную операцию, которую начал, не дожидаясь распоряжений из Алькантара, и последние несколько дней бывший заместитель начальника контрразведки восьмого легиона провел в тюрьме ордена. Однако командор вызвал его не для того, чтобы объявить приговор.

– Ты понимаешь, в чем ошибся? – Кинув на Кано косой взгляд, Дигеон присел за широкий рабочий стол и пододвинул к себе толстую папку с документами.

– Да, – ответил майор.

– И в чем же?

– Я самонадеянно посчитал, что смогу контролировать Руговира, пошел по самому простому пути и не попытался с ним договориться. В результате чего поручик стал воспринимать меня и всех «черных клинков» как врагов. А еще я не принял в расчет тот факт, что его могут освободить. Этого никак нельзя было ожидать, ведь он находился в самом надежном месте, в бывшей королевской тюрьме.

– Убийство, значит, предусмотрел, а освобождение нет?

– Так точно, командор.

Дигеон раскрыл папку, просмотрел несколько листов и сказал:

– Это хорошо, что ты не ищешь отговорок и не сваливаешь вину на погибшего при прорыве из Сайгары полковника Саара. Значит, ты продолжаешь болеть за наше общее дело и готов принять наказание.

– Да! Я готов понести любое наказание и ответить по законам военного времени! – выпалил майор.

– Тише. – Дигеон поморщился. – Мы не на плацу.

Командор просмотрел еще несколько листов, пожевал губами и принял решение:

– Ты продолжаешь вести дело Руговира и возглавишь новый отдел.

– Но я…

– Молчи, – оборвал его Дигеон. – У нас серьезные потери, Рубайят до конца еще не покорен, хотя уже объявлено о победе, из-за границы постоянно лезут диверсанты, и людей не хватает. Поэтому мой выбор пал на тебя, никого больше нет. Так что постарайся не сплоховать, Тейваз, и найди мне этого парня. Делай что хочешь, изыскивай резервы, вороши старые имперские архивы, ищи информацию на Вайда, разговаривай с теми, кто был знаком с Руговиром, ставь ловушки и разберись, кто вытащил его из темницы. В общем, учить тебя не стану, человек опытный. Но прежде чем ты приступишь к работе, ознакомься с этим.

Диоген протянул майору грязный залапанный конверт-треугольник, и Кано спросил:

– Что это?

– Письмо Руговира нам, всем «черным клинкам», и тебе в частности. Оно получено от целительницы Юны Эстайн, выходившей из окружения вместе с ним.

Слегка подрагивающими пальцами не ожидавший резкого взлета майор развернул конверт и вчитался в неровные строки, явно написанные наспех и не за столом:

«Уважаемые «черные клинки» и лично майор Тейваз Кано. Не стану утомлять вас историей своей жизни, при желании вы во всем разберетесь самостоятельно, и я буду краток. Из-за ваших действий мы стали противниками, и отныне я, поручик сводного штурмового батальона Оттар Руговир, считаю себя свободным от клятвы вашему государю. Я был готов умереть за Великую Морею и ради процветания государства, с именем царя Эрация на устах, убивал других людей, не сделавших мне ничего плохого. Однако это уже в прошлом – я не желаю становиться рабом и заложником системы, а потому прощайте. Хотя до свидания, так будет правильней. У меня нет сомнений, что я вернусь на родину и мы еще встретимся. И вот тут, господа «черные клинки», многое будет зависеть от вас. Станем ли мы врагами или будем союзниками? Решать вам.

Не примите мои слова за пустую браваду – это может дорого вам обойтись. Воспринимайте это как предостережение от поспешных выводов и неосмотрительных действий. Не трогайте тех, кто близок мне по крови и с кем я находился в приятельских отношениях. Вот тогда, возможно, мы с вами найдем общий язык, поладим и вместе уничтожим наших стародавних врагов.

С искренним почтением, Оттар Руговир-Вайда».

В конце письма была нарисована улыбающаяся рожица, и майор, едва не скомкав бумагу, посмотрел на командора и выдохнул:

– Это же форменное издевательство.

– Да. – Дигеон согласно кивнул. – Мальчик после боя, весь на нервах, и его поступок выглядит весьма спорно. Однако что мы от него хотим и чего можем ожидать? Ему всего восемнадцать лет, образование домашнее, то есть неполное. И он уже головорез, выживший там, где другие, более опытные воины, не смогли. Но при этом Руговир не профессиональный чародей, а иначе бы знал, как контролировать свою силу и не выплескивать в эфир угрозы. Поэтому, совершенно естественно, получив магические способности предков, он ведет себя необдуманно и дерзко, ибо в этом выражается его отношение к окружающему миру. Таким образом парень защищает себя, и на каждую угрозу, даже гипотетическую, он будет отвечать ударом. Это вывод наших психологов, и я им доверяю.

– И что нам теперь делать? Не допрашивать его знакомых?

– Допрашивать, майор. Конечно же допрашивать. Но давить на них не надо. Мало ли, вдруг кто-то из них выведет нас на логово мальчишки.

– Я понял, командор.

– В таком случае свободен.

Дигеон передал майору папку с документами, и тот вышел, а командор вздохнул, попытался еще раз понять, что же за человек этот Оттар Руговир и на чем его можно подловить. Но сколько командор ни думал, слабых мест в беглом поручике найдено не было. Он ничем не дорожил, у него не было детей, и в Морее его ничто не держало.

«Кто ищет, тот всегда найдет, и мы разберемся, в чем его слабость. Но на это нужно время», – подумал Дигеон и занялся другими делами своего ордена…

Впрочем, одна слабость у молодого Руговира-Вайда все же была, но даже он о ней не знал…

Далеко-далеко от Рунгии и Алькантара, на окраине Рупьенгарда, есть большое кладбище, где в старых каменных склепах хранились урны с прахом умерших горожан. И возле одного такого склепа, небогатого, но ухоженного, стояла красивая полная брюнетка. Звали женщину Алоиза Ледарей, и несколько дней назад от пьянства умер ее непутевый супруг. Но она не пролила ни слезинки.

Алоиза никогда не любила Дориана, склочного, трусоватого и хвастливого, поэтому смерть муженька для нее трагедией не стала. Она, как положено, проводила супруга в последний путь, продала его товары и теперь могла спокойно заниматься воспитанием ребенка, который должен был у нее родиться. И хотя Алоиза не имела никаких магических способностей, благодаря малышу под сердцем она тоже услышала посыл Оттара и, улыбнувшись, погладила живот.

«Жив твой папка, малыш. – Настроение женщины заметно улучшилось. – И если боги позволят, вы обязательно встретитесь, я в это верю».