и потребовал от квестера выдать мне за это Достижение, квестер заявил, что я далеко не первый из сортудо достиг этого Ранга Спирали. Из этого отказа следует, что есть те, кто развивается ещё быстрее меня.

— Чувствую себя раздавленным… — Тихо произнёс Арман и уронил голову на колени. — Мы так старались, а оказывается мы банальные неудачники, плетущиеся где-то в хвосте.

— Не всё так плохо. — Пытаюсь подбодрить землян. — Вы не первая группа наших, кого я встречаю за время пути, и если вы и правда близки к Стали, то ваше развитие как минимум не уступает среднему.

— Среднему… — Ещё более обречённо, на выдохе, произносит Арман Отвиль, и его плечи опускаются ещё ниже.

— Мы правда скоро возьмём Стальные Ранги. — Говорит Клебер. — Нам осталось совсем немного, зачистить пару новых подземелий, и должно хватить. На их поиски мы и отправились прошлым вечером, когда поняли, что каждый последующий поход в один и тот же данж приносит всё меньше и меньше Достижений.

— Верный вывод. — Киваю на его слова. — Первый поход в новый данж приносит больше всего. За второй можно собрать ещё немного Достижений. Но даже планомерная и полная вторая зачистка редко когда принесёт и трети Достижений от первого похода. Так что поход больше двух раз в одно и тоже подземелье, с учётом времени их отката в неделю, по сути, для нас не более чем потеря времени. — Не все из землян меня поняли, и пришлось пояснить. — Мы не можем просто остановиться в развитии и осесть на одном месте, как это делают местные. Потому как местных, в отличие от нас, не подгоняют квестеры.

— Квестеры. — Словно пробуя это слово на вкус, произносит Изабель. — Это же от английского слова «квест», то есть задание?

— Игровой сленг. — Подхватил её мысль Гед Огион.

— Кто-то так назвал этих тварей, и мне это наименование показалось подходящим. — Пожимаю плечами. — Если вы их называете как-то по-другому…

— Да нет, им подходит, хотя я их называю обычно матом. — Зло усмехается Клебер.

— То, что третья зачистка одного и того же данжа почти не даст новых Достижений, мы поняли только позавчера. — Тяжело вздохнул Арман. — Потеряли неделю впустую, а ведь это я настоял задержаться и пройти пару уже освоенных нами подземелий ещё раз.

— Ошибки случаются у всех. Особенно когда мы так мало знаем о мире, в который нас занесло чужой волей. — Развожу руками. — Поэтому, встречая на своём пути землян, я всегда предлагаю им обменяться всем тем, что мы узнали за эти почти два месяца, что находимся на Айне. — Немного преувеличиваю я. — Предлагаю это и вам.

— Мы согласны. — После того как четверо переглянулись, за всех ответил Арман.

— Тогда начинайте, — и подняв тарелку с недоеденной кашей, взял ложку в руку, — а я пока доем.

Как и думал, ничего для меня нового о мире Айна эта группа землян рассказать не могла. Зато, выслушав их, стало ясно, что они знают, о чём догадываются, а о чём вообще не имеют ни малейшего представления.

Одной из основ моей стратегии является подталкивать землян к развитию. Чтобы к моменту демонического Вторжения мы встретили его более подготовленными, нежели в Прошлом Цикле. Поэтому, выслушав довольно сбивчивые рассказы этой четвёрки, я поднял острую палочку и, расчистив землю, начал рисовать.

— Что же, моя очередь. Смотрите, это Айн, а точнее континент, на который нас занесло. Разумеется, мой рисунок очень приблизителен. Мы сейчас находимся где-то здесь. — Палочка в моих руках указала место. — Если сравнивать с Евразией, то примерно там, где находилось бы Чёрное море. Я же начал свой путь вот отсюда. — Перемещаю острие палочки далеко вправо.

— Ого! — Хмыкает Клебер, верно оценив масштаб и расстояние.

— Да, примерно там, где у нас был бы Ханой. Но, разумеется, весь этот путь я не прошёл на своих двоих…

В отличие от землян, которые со своим рассказом управились за полчаса, я говорю намного дольше. Поясняю географию Айна, описываю общие законы и порядки. Рассказываю о данжах, и как, кроме их зачисток, получать выгодные Достижения. Намекаю на возможные опасности. Поясняю социальную структуру местного общества. При этом, памятуя запрет квестеров, не упоминаю о том, что не смог бы узнать сам именно в этом Цикле. На примере своих приключений рассказываю о важности изучать этот новый мир.

— Божественные жизнеописания тоже не стоит сбрасывать со счетов. — Достаю из волос Заколку Чистого Разума. — Вот этот артефакт, оповещающий о применении против тебя Ментальной Магии, я смог выторговать за сущие гроши. Потому как, в отличие от того торговца, который его продавал, я прочёл Книгу Ишии и догадывался о его настоящей цене. Так что прочесть святые тексты точно лишним не будет. Заодно и местных поймёте куда лучше. Да и на привалах иногда выпадает свободное время, почему бы не занять его чтением? Тем более, например, те же Стихи Ишии и Строфы Элаи и правда очень поэтичны.

Видя лёгкое непонимание землян, подробно рассказываю о богах, алтарях, Отголосках. О том, что в этом мире на молитву можно получить ответ. А если пойти против божественной воли, то можно и нарваться на проклятье.

Говорю я долго, часто поясняя свои слова на примерах. Отвечаю на многочисленные вопросы землян. При этом я не думаю, что трачу время попусту. Эта группа, как мне показалась, состоит из вполне разумных и адекватных людей, и если я помогу им хотя бы немного, это может принести пользу. Да и предостеречь землян от возможных ошибок и подтолкнуть в правильном направлении, даже без учёта какой-то будущей выгоды, показалось мне разумным решением.

Глава 12

После того, как я завершил свой обстоятельный рассказ и ответил на общие вопросы, Гед Огион поднял руку и спросил:

— Мне не очень понятен местный институт шерифов. Нет, ясно, что это аналог выборных слуг закона дикого запада, но вот как быть, если шериф зафиксировал нарушение, а преступник выше его рангом или сильнее?

— С региональными блюстителями порядка всё просто. — Поясню я. — В таком случае шериф обращается за помощью к властям. В случае же шерифов Цеха, — похлопываю себя по Знаку с символом Ишида, — то, столкнувшись с такой ситуацией, я просто размещу соответствующее объявление на Доске Заказов в ближайшем филиале Цеха Проходчиков. Причём, оплату за выполнение этого заказа возьмёт на себя Цех. Иногда к помощи наёмников и охотников за головами прибегают и региональные шерифы, выплачивая награду из налогов или местных сборов. — Подняв палец вверх, добавляю. — Так что, если совершите преступление и сбежите, это не значит,