Так называлось влиятельное объединение депутатов шведского сословного риксдага, несогласных с взвешенной внешней политикой, проводимой фактическим руководителем государства президентом Канцелярии Арвидом Горном. Их поддерживали широкие слои дворянской молодежи и все, кто считал необходимым начать войну реванша с Россией за возвращение Восточной Прибалтики. Всех, кто им возражал, они презрительно называли «ночными колпаками». Особенно возросло влияние партии «шляп» в конце 1730-х гг., во время русско-турецкой войны, когда в Польше русские диверсанты перехватили и убили шведского курьера майора Малькольма Синклера, ехавшего из Турции с важными документами. Воспользовавшись всеобщим возмущением, «шляпы» сумели свергнуть Горна и изгнали партию «колпаков», его сторонников, из высшего совета – риксрода. Они стали инициаторами войны с Россией в 1741 г. И хотя война кончилась поражением Швеции, позиции «шляп» были сильны. Они не без основания обвиняли «колпаков» в продажности – было известно, что сторонники мира с Россией получают из Петербурга большие взятки. Их борьба со сторонниками мира продолжалась и позже, до 1765 г., когда они потерпели поражение от «колпаков».

Конец царствования Анны Иоанновны ознаменовался двумя событиями, которые надолго запомнились современникам. В феврале 1740 г. на льду Невы возвели Ледяной дом – удивительный дворец изо льда. Все убранство дворца вплоть до мебели, игральных карт на столе, а также птиц, сидевших на деревьях, было ледяным. Ледяными были и стрелявшие возле дома пушки. Ледяной дом предназначался для шутовской свадьбы карлицы Авдотьи Бужениновой и шута князя Михаила Голицына. Их везли в клетке на слоне. Свадебное шествие составили из привезенных ото всех народов России супружеских пар. После свадьбы молодоженов заперли на ночь в ледяной спальне. Организатором праздника был кабинет-министр Артемий Волынский. Не прошло и полгода, как петербуржцы стали свидетелями другого запоминающегося зрелища – казни самого Волынского. Честолюбивый и талантливый администратор, он долгое время считался ставленником Бирона, послушно исполнял волю временщика, но не угодил своему господину, стал спесив и непослушен. Бирон, воспользовавшись подозрительностью Анны, сумел ее настроить против кабинет-министра. Волынского и двух из его друзей обвинили в заговоре и государственной измене, пытали и казнили.

5 октября 1740 г. Анна внезапно заболела – у нее произошло обострение почечнокаменной болезни. Бирон не отходил от постели больной императрицы, пока она не подписала завещание, которым назначила наследником престола своего внучатого племянника младенца Ивана Антоновича и объявила Бирона регентом до 17-летия юного императора Ивана VI. Он родился в августе 1740 г. от брака племянницы императрицы Анны Леопольдовны (дочери сестры Анны Иоанновны, Екатерины, и мекленбургского герцога Карла Леопольда). Выбор преемника объяснялся тем, что Анна Иоанновна не хотела, чтобы власть попала к потомкам Петра I (к дочери царя Елизавете Петровне или к ее племяннику, находившемуся в Голштинии, Карлу Петеру Ульриху – сыну умершей в 1728 г. старшей дочери Петра Великого герцогини Голштинской Анны Петровны). После подписания завещания Анна прожила всего несколько дней.

В завещании Анны Иоанновны говорилось, что если император Иван скончается раньше достижения совершеннолетия, то Бирон останется регентом до совершеннолетия его младшего брата и т. д. Но на самом деле он был регентом только три недели. Уже 9 ноября 1740 г. Летний дворец, где он мирно спал, захватил отряд гвардейцев под командой ближайшего сподвижника Бирона фельдмаршала Миниха, который сам хотел вкусить власти. Удар Миниха был неожиданным, хотя и тщательно спланированным, – он договорился о свержении Бирона с матерью юного императора принцессой Анной Леопольдовной, которая тоже недолюбливала властного регента. При аресте Бирон оказал отчаянное сопротивление, его «успокоили» прикладом. После переворота Миних рассчитывал занять ведущее место в государстве. Но его неожиданно обошли – ставшая правительницей государства при малолетнем сыне Анна Леопольдовна сделала главнокомандующим русской армией и возвела в чин генералиссимуса не Миниха, а своего мужа принца Антона Ульриха Брауншвейгского. Обиженный Миних в начале 1741 г. подал просьбу об отставке, полагая, что без него никак не обойдутся и отставку, конечно, отклонят. Но Анна Леопольдовна, не медля ни минуты, тотчас подписала прошение, и Миних оказался не у дел. Власть попала в руки вице-канцлера А. И. Остермана, ставшего первым министром. Эти перемены у власти ослабили государство – Анна Леопольдовна и вся ее Брауншвейгская фамилия не имели популярности в народе и гвардии. К тому же из правительства исчезли такие влиятельные и волевые личности, какими являлись Бирон и Миних. Это открыло возможности для авантюр другим претендентам на власть.

На протяжении многих лет, начиная с 1713 г., император Священной Римской империи Карл VI добивался от европейских держав признания Прагматической санкции – закона о престолонаследии, по которому престол переходил к одной из его дочерей (сыновей у него не было). И все державы признали документ, заверив императора в следовании ему. Однако когда в 1740 г. он навсегда закрыл глаза и его дочь Мария Терезия попыталась стать наследницей империи, ее наследственные права на имперские земли начали оспаривать со всех сторон, и прежде всего в Берлине. Только что вступивший на трон отца прусский король Фридрих II Великий сразу же заявил претензии на Силезию и уже в декабре 1740 г. вторгся в эту область империи, начав первую Силезскую войну. Одновременно с ним против Прагматической санкции выступил курфюрст Баварии Карл Альбрехт, который по праву родства заявил претензии на корону. О том же заявил польский король, курфюрст Саксонии Август II, женатый на старшей дочери покойного императора Иосифа I. За спиной этих и других противников Марии Терезии стояла Франция, сумевшая сколотить блок против Австрии. Довольно легко с помощью французской армии Карл Альбрехт занял Верхнюю Австрию, Прагу и в январе 1742 г. во Франкфурте-на-Майне был коронован как германский император Карл VII. В июне 1742 г. в Бреславле Мария Терезия заключила с прусским королем мир, уступив коронованному разбойнику Силезию и Глац. С помощью англичан и их денег ей удалось очистить итальянские владения, а союзная «Прагматическая армия» английского короля Георга II разбила французов маршала Ноайля при Детингене-на-Майне и вынудила их уйти из Германии. Успешны были и действия австрийской армии, вступившей в Эльзас. Фридрих II, опасаясь, что очередь дойдет и до него, решил упредить события: в 1744 г. он вступил в союз с Францией, Баварией и другими их сторонниками и внезапно вторгся в Богемию, вынуждая австрийцев уйти от французских границ и из Баварии. 20 января 1745 г. умер император Карл VII, а сын его Максимилиан отказался от императорской короны, заключил мир с Марией Терезией и не препятствовал тому, чтобы императором стал ее супруг Франц I, которого короновали осенью того же года. И опять Марии Терезии пришлось смириться с прусскими захватами и признать их законными владениями короля, что зафиксировал Дрезденский мир 1745 г. Так заканчивается вторая Силезская война.