В Петровскую эпоху в России было построено свыше 200 новых предприятий. Это были в основном металлургические, текстильные мануфактуры, верфи, пороховые мельницы, оружейные заводы. Они работали, главным образом, на нужды войны. С 1696 г. началось интенсивное освоение несметных природных богатств Урала. Здесь как грибы росли казенные и частные металлургические заводы. Первейшим промышленником Петровской эпохи был Никита Демидович Антуфьев (Демидов) – оборотистый тульский ружейный мастер, ставший владельцем множества железоделательных и медеплавильных заводов. Уральская промышленность принесла мировую славу русскому железу, качество которого признавалось великолепным, а цена – баснословно низкой. Петр поощрял русских предпринимателей, давал им деньги, земли, приписывал к их заводам государственных крестьян, труд которых ничем не отличался от труда крепостных и холопов. В 1719 г. была принята «Берг-привилегия» – закон, согласно которому любой из подданных царя мог беспрепятственно основать завод на любых, в том числе и кому-то принадлежащих землях, что позволяло даже не считаться с правом собственности. В 1721 г. заводчикам разрешили покупать для заводов крепостных крестьян. Вместе с тем, поощряя предпринимателей, государственные учреждения установили жесткий контроль за всем, что делалось на частновладельческих заводах. Их хозяев за нарушение утвержденных регламентов могли лишить собственности. Это сдерживало инициативу предпринимателей, тормозило развитие свободного рынка рабочих рук и товаров. При всех своих недостатках, которые проявились позже, экономика России петровской поры сумела обеспечить победу армии и флота в войне со шведами.

В Петровскую эпоху завершается первый патриарший период истории Русской православной церкви. В 1700 г. умер патриарх Адриан, и Петр вопреки надеждам церковников не разрешил созвать Священный собор для избрания нового главы церкви. Вместо этого он поручил дела церкви «местоблюстителю» патриаршего престола Стефану Яворскому и одновременно восстановил в 1701 г. Монастырский приказ – учреждение по управлению монастырскими землями, сборы с которых шли прямо в казну. В 1721 г. архиепископ Феофан Прокопович написал «Духовный регламент», который обосновывал вред патриаршества и преимущества коллективного управления церковными делами. Тогда же образовали Духовную коллегию – синод, полностью подчиненный светской власти. Государство сделало церковь орудием своей пропаганды и даже политического сыска – по указу 1722 г. священники обязывались раскрывать тайну исповеди своих прихожан, если узнавали из нее о государственном преступлении. Руководители синода допрашивали и пытали старообрядцев.

Ситуация после Полтавы 1709 г. резко изменилась в пользу России: престиж ее необыкновенно поднялся, капризная богиня победы уже не покидала лагеря Петра. В кампанию 1710 г. русские овладели множеством крепостей Прибалтики: пали Эльбинг (Эльблонг), Пернов (Пярну), Кексгольм (Приозерск), Выборг и – что имело особое значение – 4 июля, после 237 дней осады, сдалась столица шведской Лифляндии Рига, а затем и столица Эстляндии Ревель (Таллин). Лифляндия – житница Швеции – была (еще до установления мира со шведами) сразу же присоединена Петром к России, а население присягнуло русскому царю. Дипломаты восстановили Северный союз. Дания, а потом и примкнувшая к союзу Пруссия открыли военные действия против шведов. Русская армия действовала вначале в шведской Померании, а потом в Финляндии, где одержала несколько побед, в том числе первую крупную для России военно-морскую победу при Гангуте (лето 1714 г.). В 1719–1721 гг. русские десанты высадились на шведский берег и для устрашения грабили и жгли города и села вокруг Стокгольма. После этого шведы на начавшихся накануне переговорах с русской делегацией в Ништадте стали сговорчивее. Согласно статьям подписанного там мирного трактата 1721 г., к России отошла Лифляндия, Эстляндия, Ингрия, часть Финляндии и Карелии.

В дни празднования Ништадтского договора в октябре 1721 г. Петра провозгласили «Великим», «Отцом Отечества» и «императором Всероссийским». С тех пор считается, что Россия стала империей, вошла в круг ведущих стран Европы и как империя стала участвовать в разделе мира. В 1722 г. архиепископ Феофан Прокопович написал «Правду воли монаршей», в которой обосновал режим самодержавия различными аргументами: ссылками на примеры из мировой истории, на Священное Писание и новомодные для России нормы естественного права. В «Правде» дано и определение самодержавия как власти ничем и никем не ограниченной. В 1722 г. Петр подписал Устав о престолонаследии, который предоставлял государю право назначить наследником престола любого из своих подданных. Вместе с «Правдой воли монаршей» устав стал краеугольным камнем самодержавной формы правления на последующие времена.

Этого лидера вигов традиционно называют первым в истории британским премьер-министром, хотя официально этим термином стали пользоваться во второй половине XIX в. Выдвижение лидера победившей на выборах партии стало возможным после Славной революции, покончившей с абсолютной монархией. Впрочем, две первые партии, виги и тори (ориентированные первая – на протестантские слои, а вторая – на католические) появились еще при Карле П. Сэр Роберт Уолпол прославился не только тем, что просидел в кресле премьера больше двадцати лет, но и тем, что заложил основы политической борьбы без применения кинжалов и пушек. Это означало умение самыми разными способами (в том числе и не совсем честными) добиться большинства в парламенте, удержаться там, манипулируя его членами, общественным мнением, прессой. Кроме того, это подразумевало способность сосредоточить в своих руках все нити власти, законными средствами притеснять политических противников, подлавливая их на ошибках или должностных преступлениях, но одновременно и находить компромиссы, добиваться взаимопонимания с королем и его окружением, проводить своих людей на важные государственные посты. При Уолполе сложилась внешнеполитическая система, когда Англия старалась не вмешиваться в европейские войны и делать ставку на свое морское преимущество. Во внутренней политике Уолпол стремился (с помощью низкого налогообложения) создать благоприятный климат для экономического развития страны. Такая политика обеспечила Англии мир, развитие торговли, промышленности. От власти Уолпол был отстранен в 1742 г., хотя до самой смерти в 1745 г. оставался ведущим политиком страны.

Этот документ установил деление всех служащих на 14 рангов по трем чиновным категориям – военные, гражданские и придворные чины. Отныне движение по карьерной лестнице определялось не происхождением чиновника или военного, а его усердием и добросовестной службой в каждом чине. Служба для всех стала пожизненной, и, согласно принятому еще в 1714 г. Указу о единонаследии, земельные владения наследовал лишь один из сыновей дворянина-помещика, а все остальные были обязаны служить.