– Некто! – фыркнул Озеров.

– Спрятал в накладном животе, который давно висит без дела, ибо спектакль с участием живота больше не играют. И некто об этом отлично знал.

– В нашем театре, – сказал Озеров язвительно, – все всё знают!

– Отнюдь не все, – возразил Величковский. – Вряд ли декораторы знают, что и где висит в костюмерном цехе, Максим Викторович. Вряд ли плотники знают, что и где стоит у декораторов. Это надо учитывать, господин режиссер!

Появилась Василиса. В руках у нее была большая кружка чая.

– Федь, это тебе.

Он так удивился, что даже не сразу взял кружку. Озеров опять подумал некстати – ты-то все забудешь, а она нет, не забудет.

– Спасибо. – Федя отхлебнул чай. – И вот еще что, Максим Викторович! Пять пачек – это же объем? Объем! То есть их некуда было девать, понимаете? По карманам не рассуешь! А тары подходящей не было, по всей видимости. Если это дама, у нее была бы сумка! Следовательно, это… не дама.

– Вывод так себе, – наморщив нос, сказал Максим.

– Мальчики, – подала голос Софочка. – Как мне вернуть эти деньги, чтобы меня не посадили за ужасное преступление?

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Федька. – Да, шеф?.. Хотя какое преступление?.. Ну, ладно. Благодарю вас, Кузина Бетси, чай отменный.

– А зачем придумывать? – спросила Кузина. – Разве нельзя просто отдать Юриванычу деньги, и все?

– И признаться, что я взяла?! – всколыхнулась Софочка. – И почти что прикарманила?! А он, бедный, так страдал от их потери?! Нет, я готова на все, решительно на все, но если можно, мальчики…

– Можно, – сказал Озеров. – Мы вас подвезем до театра, Софочка. Федь, допивай, пойдем на улицу, там подождем.

– У вас в багажнике, между прочим, совершенно новая ледянка, я давеча купил! Надо хоть два раза съехать! А, Вась?.. Бежим!..

Федя с Василисой по очереди катались с горки на «совершенно новой ледянке», – сначала ехала Василиса, Федя бежал рядом, потом ехал он, и Василиса смотрела сверху, как он едет, – а Озеров думал.

Он был уверен, что знает, кто стащил из директорского сейфа полмиллиона рублей, но это ни на шаг не приближало его… к убийце. И кружевной воротник!.. Вот уж ни в какие ворота!.. Кто и когда его украл? А главное – зачем?!

Какая-то мысль, рожденная этим самым воротником, прошла в сознании, но Максим не обратил на нее внимания.

А мотив? У кого был резон убить режиссера Верховенцева? Выходит, только у жены. Прав Федька, она осталась бы у разбитого корыта. Но если Верховенцева убила жена, значит, она же пыталась сжечь Лялю, подбросив в сумку обрывок любовного письма – как объяснение Лялиного самоубийства, вернее самосожжения. Из обрывка следует, что Ляля совершила убийство, жить с этим не может, и ей проще сгореть, «не оставив даже тени», так, кажется, там написано! Выходит, вдова и есть тот самый «опасный и хладнокровный противник», который ходит где-то близко, но остается невидимым.

«Кому дана такая сила, тот небывалый человек…»

Всю дорогу до театра Софочка вздыхала, сморкалась и повторяла:

– Какой позор, какой ужасный позор… Из-за меня он падет на память покойного папы!..

В конце концов Озеров обещал, что они постараются избежать позора, но чтобы Софочка больше так не делала.

Она еще раз высморкалась в свою пеленку, уставилась в окно и проговорила с осуждением:

– Вам бы все насмешки строить над несчастной больной женщиной.

В театре они разошлись – Василиса с Софочкой отправились в костюмерную, а Озеров с Величковским в приемную директора.

– Я придумал, как деньги вернуть, – на лестнице жарко зашептал Федя. – Точно, точно! Это даже смешно будет. Давайте сюда!

Озеров остановился, и они, оглядываясь по сторонам, как волки, переложили пять банковских пачек из озеровских безразмерных карманов в Федины, точно такие же.

– Ты только не переборщи, Федя, в смысле смешного!.. Ты теперь материально ответственный. Если ты их… утратишь, не сносить нам с тобой головы. Гродзовский через бухгалтерию уж точно в счет командировочных их не проведет.

Федя застегнул на пуговицу наколенный карман, который теперь оттопыривался, как будто он насыпал туда картошки, и спросил тихо:

– Кто их утащил? Вы поняли?

– А ты понял?

– Кажется, да.

– Я только пока не знаю, как это доказать.

– А надо доказывать? – Федя смотрел очень серьезно. – Я бы не стал, например.

– А что, например, ты стал бы делать?

– Устроил показательные выступления. Я вас уверяю, фигуры, подобные этой, трусливы и малодушны. А трусость, утверждал Мишель Монтень, мать жестокости. Отец неизвестен.

По лестнице кто-то шел, и они разом замолчали. Сверху неторопливо спускался Валерий Клюкин, муж актрисы Дорожкиной, про которого они оба как будто давно позабыли.

– Секреты? – не дойдя до них, спросил Валерий негромко. – Ну-ну.

Приблизился и подал руку по старшинству – сначала Максиму, потом Феде.

– Как там наша погорелая заведующая литчастью?

– Ничего, – молвил Озеров. – В себя приходит.

– Несчастная баба, – Клюкин покрутил пальцем у виска. – Из-за любви такие фортеля выкидывать! В ее возрасте положено в огороде копаться и по воскресеньям в храме божьем поклоны бить. А у нее страсти и страдания.

Это высказывание удивительным образом в точности подтверждало недавние озеровские мысли, но, несмотря на это, почему-то Максима задело.

– А Валерия Павловна как поживает? – осведомился он чрезмерно учтиво от раздражения. – Готовится к роли?

Клюкин засмеялся.

– Да ведь я-то не знаю, к чему там она готовится! Может, к роли, а может, и нет. У нее тоже страсти и страдания. Вот дуры-бабы!..

– Ах да, – как будто вспомнил Озеров. – Вы же разводиться собираетесь.

Валерий зыркнул на него, хотел что-то сказать, не стал и пошел вниз.

– Вот тоже персонаж, – сказал Федька, когда они с лестницы свернули в директорский коридор. – Для меня личность абсолютно темная. Декоратор! Муж звезды!

– Почти что бывший муж-то.

– Максим Викторович, вы можете директора чем-нибудь отвлечь? Чтобы он из кабинета вышел?

– Федь, не дури.

– Нет, правда, мне нужно! Для осуществления плана по спасению Софочки и памяти ее покойного папы.

– Ну тебя.

– Придумайте, придумайте быстро!..

Озеров посмотрел на него – хороший мальчишка. Не ошиблись они с Гродзовским.

…Что бы такое придумать?

В приемной никого, дверь в директорский кабинет нараспашку.