Приблизившись, улыбнулась, отмечая, как Вадим сосредоточенно проводит розмарином по стейку, а потом натирает обрезанной стороной чеснока, насыщая соком. Некоторое время наблюдала, пока не услышала:

– Зачем встала?

– Хотела посмотреть, как правильно жарить стейки, – скромно сказала, поднимая лицо, встречаясь с темно-серыми глазами, внимательно изучающими меня. Сглотнула, на мгновение теряясь в пространстве, но тут же очнулась от его бархатистого голоса.

– Решила спалить беседку?

Какой вопрос. Такое ощущение закралось, что он действительно так считал. Смутилась и, подобравшись ближе, желая попробовать научиться готовить стейки, спросила:

– Почему так решил?

Ферзь усмехнулся, на секунду заостряя внимание на моем растерянном лице. Убрал щипцы на дощечку и, подтянув к себе, затем чуть подвинув меня вперед к столу, перехватывая за талию, спокойно выдал:

– Еще немного и будет готово. Если есть желание, переложи в сковородку и накрой крышкой, чтобы настоялся, а потом займешься вторым стейком. А я тем временем сделаю соус.

– Этого много. Куски огромные, – заметила, чувствуя спиной его сильное тело. Мужчина будто специально сильнее прижимал, чтобы я почувствовала его. А запах… такой завораживающий… буквально накалял все эмоции во мне, предупреждая о том, что в любой момент мужчина может оказаться невероятно близко. Это настораживало, пугало и… возбуждало.

Мужчина весело усмехнулся и выдал:

– Сомневаюсь. Выкладывай второй стейк.

Принялась за дело. Пока старалась, казалось, что занимаюсь самой ответственной работой в жизни. Волновалась. Тем временем мужчина слил остатки сока с гриля в тарелку, а затем добавил лимон к соевому соусу. Отмечая мой любопытный взгляд, показал на сковородку, где уже жарился второй кусок и заметил:

– Теперь поворачивай горизонтально, чтобы клетка получилась, – пока я выполняла, услышала ответ на свой вопрос: – Ты пирог сожгла в квартире Лисиной. И когда наблюдал за тобой в той деревне, видел, как ты бесполезно пыталась спасти чайник после того, как сожгла его до углей.

– Привыкла к электрическим. Забыла, – сдавленно пробубнила, уже нормально реагируя на то, что он следил за мной. А если вспомнить, какие эмоции испытывала тогда, до сих пор не могла поверить в то, что произошло за это время. Слишком нереально и тяжело.

Мужчина ничего не сказал, но на уголках губ играла улыбка. Смутилась, но тут же заволновалась, не желая есть угли, и с волнением спросила:

– Теперь на другую сторону?

– Да, можешь – полторы минуты прошло.

Через пятнадцать минут наслаждалась самым потрясающим стейком в своей жизни. Даже не думала, что так здорово получится. Восхитительный вкус! Изумительный! Бесподобный! С огромным удовольствием впилась зубами в помидор, который тоже побывал на гриле, и не удержалась от улыбки.

– Завтра утром выезжаем.

Помидор на секунду застрял в горле, но потом прошел. Надеялась, что Ферзь не заметил, но не осмелилась посмотреть на него. Резкая смена тона напугала. Я только кивнула, чувствуя растерянность. Старалась не спрашивать себя о том, почему мне так грустно. Просто нужно помнить, что завтра увижу мою любимую девочку. Очень скучала по ней. Если бы она была рядом…

Мгновенно заставила остановиться мысль. Какая глупость закралась в голову. Нужно сконцентрироваться на поездке.

Главное, чтобы вновь ничего не произошло. За эти дни я не спрашивала Ферзя о том, что случилось, но сейчас… пришло время.

– Скажи, – замялась, переживая, как мужчина отреагирует на вопрос, но все же продолжила: – это люди Высокова гнались за нами?

– Нет, – сухо выдал Вадим, заявляя об этом совершенно спокойно. Я же изумленно смотрела на него, не соглашаясь принимать другую правду, стараясь быть понятливой, но ничего не получалось. Его слова взволновали, ввели в недоумение, и, не выдержав неизвестности, воскликнула:

– Тогда кто? Ведь…

– Те, о ком лучше не знать.

– Но…

– Как только закончу с твоим делом, займусь ими.

– Вадим, объясни мне, – попросила, но мужчина сосредоточился на ужине, абсолютно не реагируя на меня, не собираясь отвечать. Я лишь сама могла придумывать ответы, что было бесполезно. Оставалось надеяться, что судебные заседания пройдут быстрее, и все закончится. Я, наконец-то, без страха буду жить со своей девочкой.

⁂

Ферзь

Смотрел на огонь, вглядываясь в темную ночь. Ни одной звезды. Резким рывком протер ладонями лицо, пытаясь понять, что делать дальше. После происшествия на дороге понял одно – нужно держаться подальше от Лотовой. Не подходить. Держаться на расстоянии. А главное – не прикасаться. Пытался… три гребанных дня. Проклятье. Почти ненавидел ее.

Пока не закончится судебный процесс – нужно и дальше сторониться, а потом… совсем отойти в сторону.

Легко сказать – трудно сделать.

Задрал голову, ощущая, как все тело сковывает тугой пружиной. Не прикасаться эти дни, но находиться рядом, было похлеще агонии. Сдерживал себя, убеждая, что она после ранения, не стоит, да и видеть в ее глазах страх – невообразимо накаляло. Да что там… осточертело. Готов был шею свернуть, но когда дотрагивался, полностью терял контроль.

По ее состоянию – если бы было так все херово, то отвез в больницу. Но Мрамов заверил, что все в норме. Отдых – лучшее лекарство. Через неделю к врачу. Но Лотовой не лежалось, ей все не терпелось показать, что она нормально себя чувствует и ходит, намекая, что нужно домой.

Анализировал свои поступки и был крайне недоволен. В бешенстве, потому что впервые в жизни столкнулся с настоящей проблемой – не мог контролировать себя, когда дело касалось правильной художницы. Если не найти выход, то будет только хуже.

Тишину разрушила вибрация смартфона. Не хотелось подниматься, но понимал важность звонка. На личный могли звонить только несколько человек. Схватил трубку, моментально нажимая на прием, с недовольством отмечая абонента на экране. Конь.

– Чего тебе? – сухо выдал, понимая, что не просто так он в такой час названивает.

– Слон пробивает все территории в поисках тебя.

– И как? Успехи есть?

– Нет, но твой брат в курсе. А если они…

Промолчал, продолжая смотреть вперед, а потом медленно направился к поваленному дереву, около которого развел костер. Присел и повел челюстью, представляя возможный союз двух врагов. Что же… посмотрим. А так… надоело. Хотелось уже закончить все. Разобраться. Давно пора.

– Пусть приходят, – буркнул, резко ударяя по ноге, убивая комара. Раздражал своим жужжанием.

– Девчонка мешает, – лениво заметил Конь, вдруг резко разразившись хохотом. – Ты изменился, Ферзь. Смотри, как бы из-за нее пулю в лоб не схлопотал.